Che cos’è l’anafilassi?
L’anafilassi è una reazione allergica estremamente grave e potenzialmente letale che si manifesta rapidamente, da pochi minuti a diverse ore dopo l’esposizione a un allergene. Questo evento è comunemente denominato shock anafilattico.
Durante una reazione allergica, il sistema immunitario risponde all’allergene rilasciando istamina e altre sostanze chimiche che provocano sintomi allergici. Solitamente, questi sintomi sono leggeri ma fastidiosi, come il naso che cola nella rinite allergica o l’eruzione pruriginosa causata da alcune piante. Tuttavia, in alcuni casi, i sintomi possono essere molto più gravi e coinvolgere tutto il corpo. L’anafilassi rappresenta la forma più grave di reazione allergica, in cui le sostanze chimiche liberate causano severi sintomi cutanei, come orticaria e gonfiore, e gravi problemi respiratori, come il gonfiore della gola, il restringimento delle vie respiratorie, e respiro affannoso. Inoltre, provocano una rapida dilatazione dei vasi sanguigni, portando a un grave calo della pressione sanguigna (shock). L’anafilassi è un’emergenza medica e necessita di un intervento immediato.
I principali allergeni che possono scatenare l’anafilassi includono:
- Alimenti: ad esempio, uova, frutti di mare, noci, cereali, latte e arachidi.
- Farmaci: in particolare antibiotici come penicilline o cefalosporine, antibiotici a base di sulfonamide o farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene.
- Punture di insetti: api, vespe, calabroni, formiche rosse.
- Anestetici iniettati: come procaina e lidocaina.
- Coloranti: utilizzati in radiografie e scansioni diagnostiche.
- Prodotti chimici industriali: prodotti in lattice e gomma utilizzati in ambito sanitario.
- Iniezioni di allergene (immunoterapia).
Sintomi
I sintomi dell’anafilassi possono manifestarsi in pochi secondi o minuti dopo il contatto con l’allergene, ma in alcune occasioni possono ritardare di diverse ore. In alcuni soggetti, i sintomi si attivano solo in seguito a un’esposizione combinata con un’intensa attività fisica. I sintomi variano in gravità e possono includere:
- Polso accelerato, sudorazione, vertigini, svenimento, perdita di coscienza.
- Difficoltà respiratorie, oppressione toracica, tosse.
- Orticaria pruriginosa, che può svilupparsi in aree più ampie di gonfiore cutaneo.
- Gonfiore di labbra, lingua o occhi.
- Nausea, vomito, crampi addominali, diarrea.
- Pallore, colorazione bluastra della pelle.
- Gonfiore alla gola, accompagnato da un senso di costrizione, raucedine o ostruzione del flusso d’aria.
Diagnosi
Per diagnosticare l’anafilassi, il medico analizzerà la storia allergologica del paziente e le sue esposizioni agli allergeni. È fondamentale sapere se i sintomi sono comparsi subito dopo l’esposizione, come dopo l’assunzione di noci, una puntura d’ape o l’assunzione di un antibiotico. Poiché il paziente potrebbe essere troppo debilitato per fornire queste informazioni, l’aiuto di un familiare, amico o un professionista sanitario è essenziale. Le persone con una storia di gravi reazioni allergiche dovrebbero portare un braccialetto di identificazione medica, per agevolare una rapida identificazione del problema.
Il medico di solito si basa sulla storia clinica del paziente e sui risultati di un esame fisico per diagnosticare l’anafilassi.
Durata prevista
Con un trattamento adeguato e tempestivo, l’anafilassi può migliorare rapidamente in poche ore. Nei casi più gravi, possono essere necessari alcuni giorni per il completo recupero. Se non trattata, l’anafilassi può risultare fatale in pochi minuti o ore.
Prevenzione
Per prevenire l’anafilassi è necessario evitare gli allergeni scatenanti. Le persone allergiche agli alimenti devono sempre controllare gli ingredienti ed essere informate quando mangiano fuori casa. Chi è allergico alle punture di insetti dovrebbe evitare attività all’aperto che possano aumentare il rischio di punture e non usare profumi o indossare abiti dai colori vivaci.
Chi ha una storia di anafilassi dovrebbe sempre portare un braccialetto medico di identificazione. È inoltre consigliabile portare una siringa con epinefrina precaricata per un pronto intervento in caso di emergenza allergica, e saper utilizzare questo farmaco al primo segno di reazione.
Le iniezioni di allergene (immunoterapia) sono utilizzate per modificare la risposta immunologica a punture di insetti. Sebbene non siano usate per le allergie alimentari, esistono nuove terapie d’immunoterapia orale per alcune allergie, come quella alle arachidi, che si sono rivelate promettenti.
Trattamento
Il trattamento dell’anafilassi prevede iniezioni d’epinefrina, che le persone a rischio dovrebbero avere sempre a disposizione. Questo è essenziale per evitare complicazioni respiratorie pericolose. In aggiunta, antistaminici, bloccanti H2 e corticosteroidi come il prednisone possono essere utilizzati per gestire i sintomi. La riduzione della pressione sanguigna richiede spesso trattamenti con fluidi per via endovenosa o farmaci specifici.
Quando contattare un medico
Chiamate immediatamente il soccorso medico se si manifestano sintomi di anafilassi. Le persone con una storia di allergie gravi dovrebbero consultare un medico per discutere le precauzioni da adottare per evitare future complicazioni.
Prognosi
Con un trattamento tempestivo, la maggior parte delle persone può riprendersi completamente da un’anafilassi. Tuttavia, c’è sempre il rischio di recidive future se una persona ritorna in contatto con l’allergene responsabile.