Anatomia e Fisiologia dei Polmoni

I polmoni rappresentano gli organi principali del sistema respiratorio. In condizioni di salute, il tessuto polmonare appare di colore rosa, con una consistenza morbida e spugnosa. Questa struttura possiede un’elevata elasticità, essenziale per il processo di inspirazione ed espirazione dell’aria. Per comprendere appieno la struttura anatomica dei polmoni, è utile avere una conoscenza di base delle altre componenti dell’apparato respiratorio e delle loro funzioni.

Vie Aeree Superiori

Prima di raggiungere i polmoni, l’aria transita attraverso le vie aeree superiori, che includono naso, faringe, laringe e trachea. Il naso è rivestito da uno strato di cellule morbide e umide chiamato mucosa, che serve a riscaldare e umidificare l’aria in entrata. La faringe e la laringe formano il tratto della gola che porta alla trachea.

Trachea

La trachea connette le vie aeree superiori ai polmoni. Questa struttura tubolare è sostenuta da anelli di cartilagine circondati da uno strato di muscolatura liscia. La trachea, generalmente posizionata sulla linea mediana, può deviare leggermente a destra, trovandosi in prossimità dell’arco aortico. Ha una lunghezza di circa quattro o cinque pollici e un diametro che varia da mezzo a tre quarti di pollice.

Bronchi Principali

Dopo la trachea, le vie aeree si dividono nei bronchi principali, uno per ciascun polmone. Il bronco destro, lungo circa un centimetro, è più ampio e verticale rispetto al sinistro, rendendolo la via preferenziale per oggetti estranei inalati. Il bronco sinistro, lungo circa due pollici, attraversa anteriormente l’esofago.

Bronchioli

I bronchi principali si diramano ulteriormente nei bronchioli, suddivisi in bronchioli conduttori, terminali e respiratori. Ogni polmone contiene circa 20-25 bronchioli conduttori, che diventano bronchioli terminali più stretti e poi ulteriormente bronchioli respiratori per il trasporto finale dell’aria.

Alveoli

Dai bronchioli respiratori si diramano gli alveoli, piccole sacche responsabili dello scambio gassoso, che costituiscono circa il 90% del volume polmonare. Gli alveoli, disposti in unità chiamate acini, sono circa 30.000 per ciascun polmone. Sono dotati di un setto per facilitare lo scambio di gas e sono protetti dal surfattante che li mantiene stabili anche con variazioni di volume d’aria.

Scambio di Gas

Ogni alveolo è circondato da una ricca rete di capillari, che permette l’efficace scambio di ossigeno e anidride carbonica tra polmoni e sangue. L’ossigeno, legandosi all’emoglobina, viene trasportato al cuore e successivamente distribuito in tutto il corpo, mentre l’anidride carbonica viene espulsa attraverso l’espirazione.

Lobi Polmonari

I polmoni destro e sinistro, pur simili in dimensioni e forma, non sono completamente simmetrici. Il polmone destro è suddiviso in tre lobi, mentre quello sinistro, leggermente più piccolo per la presenza dell’impronta cardiaca, ha solo due lobi per accogliere il cuore.

Cavità Pleurica

La cavità pleurica circonda e protegge i polmoni. È composta da due membrane piegate su se stesse: la pleura parietale, attaccata alla parete toracica e sensibile al dolore, e la pleura viscerale che copre i polmoni senza innervazione sensoriale. Un sottile spazio interposto, contenente liquido lubrificante, facilita il movimento polmonare.

Costole

Sebbene non facciano parte del sistema respiratorio, le costole sono essenziali per il supporto strutturale dei polmoni. Queste ossa robuste circondano e proteggono i polmoni e il cuore, collegandosi allo sterno tramite la cartilagine costale, che ne consente la flessibilità durante la respirazione.

Inalazione ed Espirazione

Durante l’inspirazione, l’aria entra attraverso la bocca e il naso, viene riscaldata nelle vie aeree superiori e discende attraverso trachea e bronchi principali verso i polmoni. Qui, attraversando i bronchioli, giunge agli alveoli dove avviene lo scambio di ossigeno e anidride carbonica con il sangue. Durante l’espirazione, il percorso si inverte, e l’anidride carbonica viene espulsa dal corpo attraverso le stesse vie.