Apoplessia: Un termine antico nella medicina moderna
Il termine apoplessia ha radici antiche, provenienti dalla Grecia, e fa riferimento all’emorragia interna di un organo. Intorno alla fine del XIV secolo, i medici lo utilizzavano per descrivere la perdita di coscienza seguita da morte improvvisa. Anche se nel 1929 figurava ancora nell’Elenco internazionale delle cause di morte, il suo uso come diagnosi ufficiale era ormai in declino. Oggi, i professionisti della salute identificano l’apoplessia in base alla localizzazione specifica dell’emorragia, come nell’apoplessia pituitaria, ovarica e cerebrale.
L’evoluzione del termine “apoplessia”
Nell’antica Grecia, i medici diagnosticavano l’apoplessia a pazienti che, colpiti con violenza, smettevano di respirare e non avevano polso, credendo che fossero stati toccati dagli dèi. Ippocrate fu tra i primi a registrarne il termine, che compare in molte delle sue opere. Oggi, sappiamo che questi sintomi corrispondono a un evento cerebrovascolare, ovvero un ictus. Con l’avanzamento della medicina, la terminologia si è evoluta e il termine apoplessia è stato specificato in categorie basate sulla causa.
Apoplessia cerebrale (ictus)
L’apoplessia cerebrale si verifica a causa di un’emorragia cerebrale o dell’ostruzione di un vaso sanguigno nel cervello, ed è comunemente nota come ictus o attacco cerebrovascolare. Quando l’afflusso di sangue a una parte del cervello viene interrotto, può causare la morte dei tessuti cerebrali. I principali tipi di ictus sono:
- L’ictus ischemico, causato da un coagulo che blocca l’afflusso di sangue al cervello.
- L’eventuale mini-ictus o ictus ischemico transitorio, dovuto a un temporaneo blocco del flusso sanguigno.
- L’ictus emorragico, risultante dallo scoppio di un vaso sanguigno nel cervello. Tra le cause meno comuni vi è la formazione di una malformazione artero-venosa. Se uno di questi vasi si rompe, si verifica un’emorragia cerebrale.
Sintomi dell’ictus
Prima di un ictus, le persone possono avvertire sintomi come un forte mal di testa o vertigini. L’intorpidimento del viso, delle braccia e delle gambe può manifestarsi su un lato del corpo. Alcuni possono sperimentare perdita della vista in un occhio, mentre altri riportano visione doppia. Poiché l’ictus colpisce il cervello, può causare difficoltà nel parlare o comprendere il linguaggio. Agendo tempestivamente sui sintomi precoci e rivolgendosi a un medico, è possibile prevenire il verificarsi di un ictus completo.
Apoplessia ipofisaria
L’apoplessia ipofisaria, o emorragia ipofisaria, si verifica spesso in presenza di tumori ipofisari, soprattutto nei macroadenomi. Un’improvvisa crescita del tumore può comprimere l’ipofisi, i nervi ottici e quelli che controllano i movimenti oculari, indicando un’apoplessia dell’ipofisi. Questa condizione può non essere pericolosa per la vita se diagnosticata e trattata prontamente.
Segni dell’apoplessia ipofisaria
Non tutti presentano gli stessi sintomi per l’apoplessia ipofisaria. Potrebbero includere:
- Mal di testa improvviso, torcicollo, febbre o nausea, suggerendo che l’emorragia abbia coinvolto il liquido cerebrospinale.
- Perdita della vista, visione periferica ridotta, visione doppia o, in casi estremi, cecità.
- L’insufficienza ipofisaria può causare perdita di peli corporei, problemi ormonali e questioni di fertilità nelle donne e ridotta libido e impotenza negli uomini.
- Aumenti della prolattina possono interrompere il ciclo mestruale e causare produzione di latte.
- Bassi livelli di cortisolo influenzano appetito, peso, energia e stato mentale.
- Squilibri elettrolitici e bassi livelli di sodio possono portare a convulsioni e grave affaticamento.
Apoplessia ovarica
L’apoplessia ovarica si verifica quando un’ovaia si rompe, causando emorragia nei tessuti o nella cavità addominale. Spesso è dovuta alla rottura di una cisti ovarica, che solitamente scompare senza intervento medico ma, se grande, può rompersi facilmente. Condizioni come la sindrome dell’ovaio policistico o farmaci per l’ovulazione possono stressare i vasi sanguigni, provocando emorragie.
Sintomi dell’apoplessia ovarica
L’intensa attività fisica o i rapporti sessuali possono scatenare l’apoplessia ovarica. I sintomi includono dolore al basso ventre, possibilmente dopo un ritardo mestruale o emorragie intermestruali. Alcune donne avvertono un dolore irradiato verso schiena, addome o retto. Si può verificare emorragia vaginale. Se accompagnato da pressione bassa, aumento della frequenza cardiaca, vertigini, brividi, vomito e febbre, potrebbe trattarsi di apoplessia ovarica.
Apoplessia surrenale
L’apoplessia surrenale denota un’emorragia nelle ghiandole surrenali, situate sopra ciascun rene. Più frequentemente chiamata emorragia surrenale, spesso conseguente a trauma. Terapie anticoagulanti, disturbi ematici, sepsi, stress chirurgici o ipotensione possono causare emorragie bilaterali, mentre la monolaterale è spesso dovuta a traumi contusivi addominali. Persone sottoposte a trapianti di fegato o con tumori surrenali possono sviluppare questa condizione.
Segni dell’apoplessia surrenalica
Il sintomo più comune è un intenso dolore addominale. Altri segnali includono dolore toracico, vomito, febbre, pressione bassa e alterazione dello stato mentale. Può verificarsi una significativa diminuzione dell’ematocrito. L’apoplessia surrenalica è poco conosciuta e quindi può essere difficile da diagnosticare; l’imaging aiuta a individuare l’emorragia unilaterale. Le emorragie bilaterali, talvolta provocate da sepsi, possono portare al coma o alla morte se non trattate tempestivamente.
Apoplessia e frustrazione
Oggi, il termine “apoplessia” si riferisce più a uno stato emotivo che a una condizione medica. Storicamente, descriveva una frustrazione intensa, ed era ritenuta causata dalla tensione delle arterie. Sebbene oggi il termine venga usato per descrivere uno stato di rabbia incontrollabile, si è appreso che non comporta emorragie interne.