Che cos’è?
La caduta dell’arco plantare, comunemente chiamata piede piatto, è conosciuta in ambito medico come pes planus. Questa condizione si manifesta quando l’arco naturale che si trova sul lato interno della pianta del piede, appena davanti al tallone, si appiattisce. Se l’arco scompare solo quando si è in piedi e ritorna quando il piede è sollevato, si parla di pes planus flessibile, o piede piatto flessibile. Se, invece, l’arco è assente sia quando ci si trova in piedi che quando il piede è sollevato, la condizione è definita pes planus rigido, o piede piatto rigido.
Piede piatto flessibile
Il piede piatto flessibile è considerato normale nei bambini piccoli poiché alla nascita non possiedono un arco plantare completo. L’arco del piede può svilupparsi pienamente solo tra i 7 e i 10 anni. Anche in età adulta, tra il 15% e il 25% delle persone ha un piede piatto flessibile. La maggior parte di questi individui non manifesta mai sintomi. In molti adulti che hanno avuto i piedi piatti flessibili fin dall’infanzia, l’assenza dell’arco è ereditaria e associata a un allentamento generale dei legamenti. Queste persone tendono ad avere articolazioni notevolmente flessibili e molto mobili in tutto il corpo, non solo nei piedi. I piedi piatti possono svilupparsi anche in età adulta a causa di malattie articolari, come l’artrite reumatoide, o di disturbi neurologici (neuropatia).
Piede piatto rigido
Il piede piatto rigido, a differenza di quello flessibile, spesso deriva da un problema significativo che interessa la struttura o l’allineamento delle ossa dell’arco plantare. Alcune cause comuni di piede piatto rigido sono:
- Astragalo verticale congenito – In questa condizione, l’arco è assente perché le ossa del piede non sono correttamente allineate. Talvolta, al posto dell’arco normale, è presente una curvatura inversa, nota come piede a dondolo. L’astragalo verticale congenito è una rara condizione presente alla nascita, spesso associata a malattie genetiche come la sindrome di Down o altri disturbi congeniti. La causa è sconosciuta in circa metà dei casi.
- Coalizione tarsale (piede piatto spastico peroneale) – In questa condizione ereditaria, due o più ossa del piede si fondono insieme, limitando la flessibilità del piede e eliminando l’arco plantare normale. È una condizione rara, che spesso interessa diverse generazioni della stessa famiglia.
- Dislocazione subtalare laterale – Talvolta chiamata piede piatto acquisito, si riscontra in chi inizialmente aveva un arco plantare normale. In una dislocazione subtalare laterale, l’osso talo all’interno dell’arco del piede subisce uno spostamento, strutturando l’arco plantare. L’evento avviene solitamente a seguito di un trauma ad alto impatto, come una caduta, un incidente stradale o durante un’attività sportiva, e può essere accompagnato da fratture o lesioni.
Sintomi
La maggior parte dei bambini e degli adulti con piede piatto flessibile non presenta mai sintomi. Tuttavia, è possibile che le dita tendano a puntare verso l’esterno durante la camminata, una condizione nota come out-toeing. Chi sviluppa sintomi spesso riferisce piedi stanchi e doloranti, specialmente dopo periodi prolungati in piedi o dopo lunghe camminate.
I sintomi del piede piatto rigido differiscono in base alla causa del problema:
- Astragalo verticale congenito – Il piede di un neonato con questa condizione presenta solitamente una forma a dondolo. Talvolta è presente una piega al centro del piede. Le persone a cui viene diagnosticata più avanti nella vita presentano spesso un’andatura rigida, scarso equilibrio e calli sulla pianta del piede dove di norma si trova l’arco. Se un bambino con astragalo verticale congenito ha una malattia genetica, si possono osservare anche altri sintomi nel corpo.
- Coalizione tarsale – Molti non presentano sintomi e la condizione viene scoperta per caso, spesso durante una radiografia effettuata per altri motivi. Quando ci sono sintomi, solitamente si avverte dolore dal lato esterno del piede, che si estende verso la caviglia e la parte esterna della gamba. I sintomi iniziano di solito in adolescenza e peggiorano con attività sportive o su terreni irregolari. Talvolta, la condizione viene scoperta quando un bambino viene valutato per frequenti distorsioni alla caviglia.
- Lussazione subtalare laterale – Di solito conseguente a una lesione traumatica, il piede può risultare molto gonfio e deformato, con potenziali emorragie e lividi visibili.
Diagnosi
Se un bambino presenta piedi piatti, il medico indagherà su eventuali precedenti familiari di piede piatto o problemi ereditari. In ogni persona, il medico raccoglierà informazioni sul tipo di attività svolte, eventuali traumi passati al piede o interventi chirurgici e sul tipo di calzature utilizzate.
Il dottore esaminerà le scarpe per rilevare segni di usura eccessiva, che possono indicare problemi di deambulazione o cattivo allineamento osseo. Si verrà poi invitati a camminare a piedi nudi per valutare gli archi del piede e cercare segni di postura o meccanica del piede non corretti.
Il medico esaminerà i piedi controllandone la flessibilità e l’ampiezza di movimento e verificherà la presenza di dolori o anomalie ossee. In base ai risultati dell’esame fisico, potrebbe essere consigliata una radiografia del piede.
Le radiografie sono sempre eseguite nei bambini con piede piatto rigido e negli adulti che hanno acquisito il piede piatto a seguito di un trauma.
Durata prevista
Benché molti bambini nascano con piedi piatti flessibili, la maggior parte sviluppa archi normali tra i 7 e i 10 anni. Nel 15%-20% dei bambini i cui piedi piatti persistono fino all’età adulta, la condizione è spesso ereditaria e può durare tutta la vita senza produrre sintomi.
Il piede piatto rigido è una condizione a lungo termine, a meno che non venga trattata con chirurgia o altre terapie.
Prevenzione
Sebbene i bambini nascano generalmente con il piede piatto flessibile, la maggior parte di loro sviluppa un arco normale tra i 7 e i 10 anni. Nel 15%-20% dei bambini i cui piedi piatti persistono nell’età adulta, la causa è solitamente ereditaria, ma non sempre presente sintomi.
Il piede piatto rigido resta in genere una condizione duratura a meno di un intervento chirurgico o di altro tipo di trattamento.
Trattamento
Per dolori leggeri è possibile utilizzare l’acetaminofene (Tylenol) o farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS), come l’aspirina o l’ibuprofene (Advil, Motrin e altri).
Piede piatto flessibile
Se non vi sono sintomi, non è necessario alcun trattamento.
Se un bambino di oltre 3 anni sviluppa sintomi, il medico potrebbe prescrivere un plantare ortopedico realizzato su misura o una scarpa correttiva. In alternativa, alcuni medici consigliano plantari acquistabili in negozio, che possono risultare efficaci quanto i trattamenti più costosi. L’obiettivo di qualsiasi trattamento non chirurgico è alleviare il dolore sostenendo l’arco del piede e correggendo eventuali squilibri meccanici.
L’intervento chirurgico viene solitamente considerato solo come ultima risorsa per chi soffre di dolori significativi persistenti.
Piede piatto rigido
Il trattamento del piede piatto rigido varia in base alla causa.
- Astragalo verticale congenito – Il medico potrebbe suggerire un ingessamento seriale, in cui il piede viene ingessato ripetutamente per riallinearlo gradualmente, sebbene questo metodo sia raramente efficace. La maggior parte dei casi richiede comunque un intervento chirurgico.
- Coalizione tarsale – Il trattamento varia in base all’età, al grado di fusione ossea e alla severità dei sintomi. Nei casi lievi, il medico può consigliare inserti per le scarpe, fasciature di sostegno o l’immobilizzazione temporanea del piede. Nei casi più gravi, è spesso necessario un intervento chirurgico per alleviare il dolore e migliorare la flessibilità.
- Lussazione subtalare laterale – L’obiettivo è riposizionare l’osso dislocato il prima possibile. In assenza di ferite aperte, il medico può correggere manualmente l’allineamento osseo, solitamente preceduto da anestesia. Successivamente, il paziente porta un gesso per quattro settimane per stabilizzare l’articolazione. Circa il 15%-20% dei casi richiede un intervento chirurgico.
Quando rivolgersi a un professionista
Consultate il medico se avvertite dolore persistente o inspiegabile al piede, anche se non avete piedi piatti. Questo è particolarmente necessario se il dolore rende difficoltoso camminare.
Contattate il pediatra o il medico di famiglia se vostro figlio lamenta dolore ai piedi o cammina in modo anomalo. Anche in assenza di sintomi, è consigliato controllare periodicamente lo sviluppo dei piedi del bambino con il medico.
Prognosi
Fino al 20% dei bambini con piede piatto flessibile continua a non sviluppare un arco plantare nell’età adulta. Tuttavia, la maggior parte non mostra sintomi. Se un bambino inizia a provare dolore, le modifiche alle calzature possono alleviare il disagio, sebbene non correggano permanentemente il problema.
Per il piede piatto rigido, le prospettive dipendono dalla causa:
- Astragalo verticale congenito – Sebbene la chirurgia possa correggere il disallineamento, molti bambini presentano problemi sottostanti che influiscono sul recupero completo, come debolezza muscolare.
- Coalizione tarsale – Quando le correzioni alle calzature falliscono, la fusione ossea è una possibile soluzione. La prognosi chirurgica dipende da vari fattori, tra cui le ossa coinvolte e l’eventuale presenza di artrite.
- Lussazione subtalare laterale – Con trattamento adeguato, la maggior parte delle persone recupera senza gravi complicazioni a lungo termine. In alcuni casi, può persistere una rigidità del piede, ma non sempre causa dolore o problemi di deambulazione. Il rischio di problemi a lungo termine è minimo per chi segue una riabilitazione vigorosa per almeno tre settimane dopo la rimozione del gesso.