Artrite reattiva: Sintomi, cause e trattamenti

L’artrite reattiva si distingue da altre forme di artrite. Sebbene i sintomi possano apparire simili a quelli dell’osteoartrite o dell’artrite reumatoide, le cause sono specifiche. A differenza delle condizioni degenerative delle articolazioni, l’artrite reattiva tende a risolversi una volta eliminata la causa principale, con la scomparsa dei sintomi. Un medico può aiutarvi a distinguere tra artrite reattiva e altre forme di artrite, elaborando un piano di trattamento adeguato per affrontare la causa scatenante dell’artrite reattiva.

Che cos’è l’artrite reattiva?

L’artrite reattiva, precedentemente nota come sindrome di Reiter, è caratterizzata dall’infiammazione degli occhi, dell’uretra e delle articolazioni. Le articolazioni delle ginocchia, caviglie e piedi sono spesso colpite. È una condizione rara e, per molti, i sintomi tendono a manifestarsi e poi scomparire nel corso di un episodio che generalmente dura meno di dodici mesi.

Condizioni associate all’artrite reattiva

L’artrite reattiva è solitamente associata ad altre condizioni di salute, rappresentando una risposta infiammatoria alle infezioni in altre parti del corpo. I fattori scatenanti più comuni includono infezioni del sistema genitale, urinario o gastrointestinale. L’artrite reattiva può emergere anche come complicazione della clamidia o di infezioni gastrointestinali, come la dissenteria. Anche individui che hanno avuto un’intossicazione alimentare da salmonella o shigella possono sviluppare l’artrite reattiva. Inoltre, potrebbe esserci una componente genetica: circa il 75% delle persone con artrite reattiva risultano positive al marcatore genetico HLA-B27.

Prevenzione dell’artrite reattiva

Non è possibile eliminare completamente il rischio di sviluppare artrite reattiva, ma alcune abitudini possono ridurre i fattori di rischio. Gli uomini sessualmente attivi presentano un rischio maggiore di artrite reattiva se contraggono la clamidia. Le donne sono a minor rischio, ma l’uso del preservativo è consigliato a entrambi i sessi per ridurre le infezioni sessualmente trasmissibili e le possibili complicazioni. È fondamentale un’attenta gestione degli alimenti: lavarli accuratamente, conservarli correttamente e cuocerli alla giusta temperatura per prevenire salmonella e altre malattie di origine alimentare.

Fattori di rischio per lo sviluppo dell’artrite reattiva

L’artrite reattiva prende il nome dalla sua natura di reazione a una risposta immunitaria. L’infiammazione delle articolazioni, degli occhi e dell’uretra si verifica quando il corpo reagisce ai batteri presenti nel sistema genitale, urinario o gastrointestinale. Gli uomini sessualmente attivi, soprattutto tra i 20 e i 40 anni, rappresentano la popolazione con il maggior numero di casi di artrite reattiva, tipicamente dopo un’infezione in uno di questi sistemi. Quasi tutti possiedono il gene HLA-B27, che aumenta il rischio di sviluppare la condizione.

Sintomi scheletrico-muscolari

I sintomi muscoloscheletrici possono includere gonfiore e rigidità delle articolazioni, legamenti e tendini. L’artrite reattiva tipicamente colpisce dita di mani e piedi, anche, ginocchia e caviglie. Il dolore nei punti di attacco dei legamenti alle ossa e dolore alla schiena, vicino all’articolazione sacroiliaca, sono sintomi comuni. Alleviare il dolore è possibile con impacchi caldi su articolazioni rigide e gonfie e sollevando i piedi doloranti. Il gonfiore dell’artrite reattiva è spesso unilaterale, a differenza di altre forme di artrite, e può causare “dita a salsicciotto”, ovvero dita gonfie e strette.

Sintomi dei sistemi di organi

I sistemi gastrointestinale e urinario sono tra i più colpiti dall’artrite reattiva. Complicazioni da un’infezione batterica in queste aree possono causare sintomi localizzati. Gli uomini possono notare uno scarico dal pene, e sia uomini che donne possono provare dolore durante la minzione. L’artrite reattiva derivante da un’infezione intestinale può causare diarrea e feci molle.

Altri sintomi dell’artrite reattiva

Tra i sintomi meno comuni dell’artrite reattiva ci sono ulcere orali e gonfiore oculare o delle palpebre. Possono formarsi piccole lesioni sulla labbra e all’interno della bocca. La dermatite può provocare chiazze cutanee squamose e pruriginose su braccia, gambe, tronco e torace, di colore rosso e leggermente rialzate. L’applicazione di crema idrocortisone sulle aree colpite può offrire sollievo, mentre impacchi freddi sugli occhi possono ridurre il gonfiore.

Diagnosi dell’artrite reattiva

Non esistono esami di laboratorio specifici per la diagnosi dell’artrite reattiva. La diagnosi si basa sulla valutazione dei sintomi presenti, per identificare un raggruppamento caratteristico della condizione. È importante informare il medico di eventuali infezioni sessualmente trasmissibili o intossicazioni alimentari recenti, poiché queste informazioni possono facilitare la diagnosi. Il medico monitorerà la rigidità e il dolore articolare e potrebbe richiedere esami del sangue per cercare specifici segni o per escludere l’artrite reumatoide.

Trattamento dell’artrite reattiva

Il trattamento dell’artrite reattiva si concentra sull’alleviamento dei sintomi associati. Se legata a un’infezione batterica, il medico potrebbe prescrivere antibiotici per eliminare l’infezione. I farmaci antinfiammatori possono aiutare a ridurre il gonfiore articolare. In presenza di problemi gastrointestinali o urinari, possono essere indicati specifici antibiotici per affrontare tali sintomi.

Complicazioni dell’artrite reattiva

Le complicazioni dell’artrite reattiva possono includere l’usura di articolazioni, legamenti e tendini, poiché il gonfiore può esercitare una pressione eccessiva sulle articolazioni colpite, causando danni. Le persone in sovrappeso o obese possono avere un sistema di supporto indebolito a causa di tale pressione. Anche se raro, l’artrite reattiva non trattata può evolvere in osteoartrite.