L’artrite reumatoide può coinvolgere i polmoni?
Nonostante l’artrite reumatoide interessi principalmente le articolazioni, può anche portare a patologie polmonari. In alcuni casi, i problemi respiratori possono precedere l’insorgenza dell’infiammazione e del dolore articolare tipici dell’artrite reumatoide.
Gli uomini di età compresa tra i 50 e i 60 anni, con una forma più attiva di artrite reumatoide e con una storia di fumo, sono maggiormente predisposti a sviluppare malattie polmonari correlate a questa patologia.
Le problematiche polmonari più frequentemente associate all’artrite reumatoide includono:
- Cicatrici polmonari. L’infiammazione cronica può portare alla formazione di cicatrici nel tessuto polmonare (malattia polmonare interstiziale), causando difficoltà respiratorie, tosse secca persistente, affaticamento, debolezza e perdita di appetito.
- Noduli polmonari. Piccoli noduli, detti noduli reumatoidi, possono svilupparsi nei polmoni e in altre aree del corpo. Solitamente, questi noduli non provocano sintomi e non aumentano il rischio di cancro polmonare. Tuttavia, in rari casi, un nodulo può rompersi causando un collasso polmonare.
- Malattia pleurica. Il rivestimento dei polmoni, chiamato pleura, può infiammarsi. L’infiammazione della pleura è spesso accompagnata da un accumulo di liquido tra gli strati pleurici (versamento pleurico). Anche se a volte il liquido può riassorbirsi spontaneamente, un versamento di grandi dimensioni può provocare difficoltà respiratorie e, occasionalmente, febbre e dolore durante l’inspirazione.
- Ostruzione delle piccole vie aeree. Le pareti delle piccole vie respiratorie possono ispessirsi a causa di infiammazioni croniche (bronchiectasie) o lesioni (bronchiolite), con conseguente accumulo di muco nei polmoni, difficoltà nel respirare, tosse secca cronica, affaticamento e debolezza.
È essenziale contattare un medico senza indugio se si soffre di artrite reumatoide e si manifestano inspiegabili problemi respiratori. Il trattamento può essere incentrato sull’artrite reumatoide stessa oppure prevedere l’uso di farmaci immunosoppressori o procedure per drenare il liquido attorno ai polmoni.