Panoramica
L’artrite si caratterizza per il gonfiore e l’irrigidimento di una o più articolazioni. I sintomi principali di questa patologia includono dolore e rigidità articolare, spesso più accentuati con l’invecchiamento. Le forme più comuni di artrite sono l’osteoartrite e l’artrite reumatoide.
L’osteoartrite è causata dal deterioramento della cartilagine, il tessuto duro e liscio che riveste le estremità delle ossa nelle articolazioni. Al contrario, l’artrite reumatoide è una malattia in cui il sistema immunitario attacca le articolazioni, cominciando dal loro rivestimento.
La gotta può svilupparsi a causa della formazione di cristalli di acido urico, quando i livelli di quest’ultimo nel sangue sono elevati. Altre forme di artrite possono derivare da infezioni o malattie preesistenti, come la psoriasi o il lupus.
I trattamenti per l’artrite variano a seconda della tipologia. Gli obiettivi principali sono alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita del paziente.
I sintomi
I segni e i sintomi più comuni dell’artrite riguardano le articolazioni. A seconda della tipologia di artrite, i segni e i sintomi possono includere:
- Dolore
- Rigidità
- Gonfiore
- Arrossamento
- Ridotta ampiezza di movimento
Le cause
I due principali tipi di artrite, l’osteoartrite e l’artrite reumatoide, danneggiano le articolazioni con meccanismi differenti.
Osteoartrite
L’osteoartrite, la forma più comune di artrite, si manifesta con il deterioramento della cartilagine delle articolazioni, il tessuto duro e sottile che riveste le estremità delle ossa laddove queste formano un’articolazione. La cartilagine consente un movimento fluido, ma il suo danneggiamento può portare allo sfregamento diretto dell’osso sull’osso, causando dolore e limitazione dei movimenti. Questo processo può avvenire gradualmente nel tempo oppure essere accelerato da lesioni o infezioni articolari.
L’osteoartrite provoca anche cambiamenti nelle ossa e il deterioramento dei tessuti connettivi che collegano i muscoli alle ossa, mantenendo l’integrità dell’articolazione. Nel caso di danni gravi alla cartilagine, il rivestimento dell’articolazione può infiammarsi e gonfiarsi.
Artrite reumatoide
Nell’artrite reumatoide, il sistema immunitario attacca il rivestimento della capsula articolare, una membrana robusta che racchiude tutte le parti dell’articolazione. Questo rivestimento, noto come membrana sinoviale, si infiamma e si rigonfia. Il progresso della malattia può distruggere cartilagine e osso all’interno dell’articolazione.
Fattori di rischio
I fattori di rischio per l’artrite includono:
- Storia familiare. Alcuni tipi di artrite sono ereditari, pertanto è più probabile sviluppare l’artrite se genitori o fratelli ne sono affetti.
- Età. Il rischio di sviluppare molte forme di artrite, come l’osteoartrite, l’artrite reumatoide e la gotta, aumenta con l’età.
- Sesso. Le donne sono più suscettibili all’artrite reumatoide rispetto agli uomini, mentre la gotta è più comune nei soggetti maschili.
- Precedenti lesioni articolari. Chi ha subito infortuni articolari, spesso dovuti a sport, è più propenso a sviluppare artrite in quelle articolazioni.
- Obesità. Il peso in eccesso esercita pressione sulle articolazioni, soprattutto su ginocchia, anche e colonna vertebrale. L’obesità aumenta il rischio di sviluppare artrite.
Complicazioni
L’artrite grave, in particolare se interessa mani o braccia, può rendere difficoltose le attività quotidiane. L’artrite che colpisce articolazioni portanti può ostacolare la capacità di camminare comodamente o di sedersi. In alcuni casi, le articolazioni possono gradualmente perdere il loro allineamento e la loro forma.