Che cos’è?
La balanite è un’infiammazione o infezione della pelle che riveste la testa (glande) del pene. Negli uomini non circoncisi, questa area è coperta da un lembo di pelle noto come prepuzio. La balanite può verificarsi sia nei maschi circoncisi che non circoncisi, tuttavia è più comune nei non circoncisi. I bambini piccoli sono generalmente colpiti solo se il loro prepuzio è molto stretto e difficile da retrarre.
La balanite può essere causata da diverse infezioni e problemi cutanei, tra cui:
- Infezioni da lieviti (Candida) o batteri normalmente presenti sulla pelle (la causa più comune)
- Infezioni a trasmissione sessuale, come l’herpes simplex
- Irritazioni cutanee da saponi, detergenti o gelatine spermicide
- Condizioni cutanee non cancerose come la psoriasi
- Alcuni tipi di cancro della pelle (molto rari)
Sebbene qualsiasi uomo possa sviluppare la balanite, è più probabile che si verifichi in coloro che hanno un prepuzio stretto e difficile da retrarre o che mantengono una scarsa igiene. Anche il diabete può aumentare il rischio di balanite, specialmente se la glicemia non è ben controllata. Alti livelli di zucchero nel sangue comportano un aumento degli zuccheri nelle urine, creando un ambiente favorevole alla crescita di lieviti e batteri quando l’urina entra in contatto con il glande e il prepuzio. Inoltre, le persone con diabete mal controllato hanno una ridotta capacità di combattere le infezioni.
Quando la balanite si ripete, potrebbe derivare da un’infezione da lievito trasmessa durante i rapporti sessuali.
I sintomi includono:
- Un’eruzione cutanea rossa e infiammata sulla testa e sull’asta del pene o sotto il prepuzio
- Prurito o bruciore nella zona interessata
- Perdite bianche, grumose o giallastre dalla pelle interessata o da sotto il prepuzio
Diagnosi
Il medico può generalmente identificare la balanite al primo sguardo. In alcuni casi, un tampone o un raschiato di pelle possono essere analizzati al microscopio o inviati in laboratorio per confermare la diagnosi.
Se la balanite non risponde al trattamento o appare insolita, il medico potrebbe consigliare di consultare un dermatologo o di effettuare una biopsia cutanea. La biopsia consiste nel prelevare un piccolo campione di pelle per un’analisi più approfondita in laboratorio, al fine di escludere infezioni atipiche o altre condizioni cutanee.
Durata prevista
La maggior parte dei casi di balanite migliora con il trattamento entro tre-cinque giorni.
Prevenzione
Gli uomini non circoncisi dovrebbero mantenere una buona igiene, compreso il completo retrarre del prepuzio durante la pulizia. Chi soffre di diabete può prevenire la balanite controllando attentamente la glicemia.
Trattamento
Il trattamento dipende dalla causa.
Se l’infezione è dovuta a lieviti, verrà consigliata una crema antimicotica. Il clotrimazolo (Lotrimin, Mycelex) è un’opzione disponibile senza prescrizione, efficace anche contro le infezioni vaginali da lieviti e il piede d’atleta. Si applica due o tre volte al giorno per 10 giorni sulla zona interessata. Il medico potrebbe anche suggerire un trattamento antimicotico con prescrizione, in forma di crema o compresse.
Nel caso di un’infezione batterica della pelle, verrà prescritta una crema antibiotica e sarà importante pulire bene l’area. A volte possono essere necessarie compresse antibiotiche.
Quando la pelle è infiammata ma non infetta, è importante mantenere la zona pulita e asciutta, evitando saponi o lozioni che potrebbero peggiorare la condizione. Una crema al cortisone potrebbe essere utile, ma tale trattamento deve essere evitato se non prescritto da un medico, poiché il cortisone può peggiorare alcune infezioni.
Non appena il trattamento è efficace, di solito non è necessario evitare i rapporti sessuali, anche se il contatto può irritare la zona. In rari casi, l’infezione può essere trasmessa tra partner sessuali, rendendo necessario il trattamento di entrambi per prevenire ricorrenze.
Negli uomini non circoncisi, la circoncisione può prevenire infezioni ricorrenti, specialmente in quelli con un prepuzio stretto e difficile da retrarre.
Quando rivolgersi a un professionista
Contattare il medico se:
- La balanite non migliora con misure igieniche e trattamenti da banco
- Il trattamento prescritto dal medico non risulta efficace
- La balanite si ripresenta frequentemente
- Si soffre di diabete, in quanto la balanite può indicare un controllo inadeguato della glicemia.
Prognosi
Le prospettive sono molto buone se la balanite viene trattata adeguatamente.