Benefici dell’igname selvatico per la salute
L’igname selvatico è stato impiegato a scopo medicinale da diversi gruppi indigeni delle Americhe, compresi gli Aztechi e i Maya, molto prima dell’arrivo dei coloni europei. Preparato come infuso, veniva somministrato alle donne per alleviare i dolori del parto e le mestruazioni. In Nord America, era noto anche come “radice delle coliche” e “radice dei reumatismi”, indicando il suo utilizzo tradizionale per trattare coliche e gotta.
L’habitat dell’igname selvatico
Originario di buona parte del Nord e Centro America, l’igname selvatico si è diffuso oggi in molte altre regioni del mondo, specialmente in aree tropicali, subtropicali e temperate. Questa pianta perenne si sviluppa bene in ambienti boschivi umidi, prediligendo zone soleggiate e terreni fertili. Fa parte della famiglia delle Dioscoreaceae, che include circa 750 specie di piante da fiore.
Descrizione della pianta
L’igname selvatico è una pianta erbacea con radici cilindriche, legnose e nodose, di colore marrone chiaro. I tuberi sono tortuosi con rami orizzontali e nodosi. Presenta un fusto sottile, rossastro, che può crescere fino a 9 metri di lunghezza. Produce fiori in grappoli di colori variabili dal bianco-verde al giallo-verde con foglie a forma di cuore, lisce sulla parte superiore e vellutate su quella inferiore.
Usi generali
Un tempo, la batata selvatica era un ingrediente comune in cucina grazie ai suoi valori nutrizionali. Tuttavia, dato il suo sapore amaro, il consumo è diminuito in favore di altre varietà di patate dolci più saporite. Attualmente, l’igname selvatico viene prevalentemente utilizzato come erba medicinale, impiegato in preparazioni erboristiche e integratori.
Allevia i sintomi della menopausa e della postmenopausa
L’igname selvatico contiene circa il 3,5% di diosgenina, un componente impiegato nella sintesi di ormoni come il progesterone. Viene inoltre utilizzato nella produzione di cortisone e altri steroidi assegnati per la terapia ormonale sostitutiva, beneficiando le donne con problemi di fertilità, cicli mestruali irregolari e squilibri ormonali. È particolarmente efficace nel lenire i sintomi della menopausa. Tali squilibri rispondono meglio a una combinazione di igname selvatico e cohosh nero in forma di crema, applicata due volte al giorno sui punti di pulsazione come dietro le ginocchia e nell’incavo dei gomiti.
Riduce il colesterolo
Ricercatori dell’Università del Maryland Medical Center hanno scoperto che l’igname selvatico può contribuire alla riduzione del colesterolo. Nei test sugli animali, la diosgenina contenuta in esso ha dimostrato di incentivare il metabolismo dei grassi e aumentare la produzione di bile, ostacolando l’assorbimento del colesterolo nell’organismo. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi effetti nell’uomo. Le persone con alti livelli di colesterolo dovrebbero consultare un medico prima di utilizzare l’igname selvatico a tale scopo.
Altri usi
La ricerca scientifica moderna ha aiutato a comprendere e ampliare gli usi dell’igname selvatico nell’industria farmaceutica. Oltre ad essere incluso in vari farmaci da prescrizione, continua ad essere una nota erba medicinale con proprietà benefiche per la salute del fegato. Può contribuire ad abbassare il colesterolo e ridurre la pressione sanguigna, aiutando così il fegato a funzionare meglio e a sopportare meno stress. Grazie alle sue qualità antispasmodiche e antinfiammatorie, l’igname selvatico può alleviare i sintomi dell’artrite reumatoide, nonché i crampi e i dolori muscolari.
Forme medicinali dell’igname selvatico
L’igname selvatico viene prodotto e utilizzato in diverse forme:
- Essiccato: utilizzato per la preparazione di vari rimedi erboristici.
- Infuso: la radice essiccata può essere trasformata in un tè che allevia i sintomi della sindrome premestruale e della menopausa.
- Polvere: può essere facilmente aggiunta a bevande, come acqua o frullati, permettendo semplici modalità di consumo.
- Estratto liquido: offre una concentrazione maggiore di diosgenina, facilitando un assorbimento rapido per affrontare i sintomi della sindrome premestruale e proteggere la funzione epatica.
- Crema: gli estratti di igname selvatico possono essere assorbiti attraverso la pelle, rilasciando gradualmente i loro composti attivi.
- Capsule: utilizzate per stimolare la fertilità femminile e alleviare sintomi premestruali e della menopausa.
Dove acquistare l’igname selvatico medicinale
Gli integratori e i rimedi a base di igname selvatico sono disponibili in negozi specializzati e online. Questo tipo di integratore è comunemente reperibile sotto forma di crema. Quando si sceglie un prodotto a base di igname selvatico, è cruciale assicurarsi che la diosgenina contenuta sia stata trasformata in una forma attiva, poiché il corpo umano non è in grado di compiere questo processo autonomamente. Consultate uno specialista o un farmacista per essere certi della compatibilità del prodotto con le vostre esigenze.
Coltivare l’igname selvatico
Per chi desidera coltivare le proprie erbe medicinali, l’igname selvatico è una pianta relativamente semplice da curare. Si consiglia di piantare in un’area parzialmente ombreggiata, in terreni ben drenati e umidi con un pH tra 6,0 e 8,0. Le piantine sono sensibili ai cambi di temperatura, perciò è preferibile coltivarle inizialmente in un vivaio o in vasi da trasferire all’interno durante condizioni meteorologiche sfavorevoli. I germogli verdi tendono a emergere entro tre settimane dalla semina. È importante mantenere il primo centimetro del suolo ben irrigato, poiché l’igname selvatico è particolarmente sensibile alla siccità. Le radici possono essere raccolte per farne polvere o infusi.
Possibili effetti collaterali
Come con tutti i farmaci, l’assunzione di alte dosi di igname selvatico per via orale può causare nausea e vomito. Le donne in gravidanza, in allattamento, o affette da forme di cancro riproduttivo, endometriosi o fibromi uterini dovrebbero evitare l’uso di igname selvatico, poiché potrebbe interagire con farmaci a base di estrogeni, come quelli utilizzati nella terapia ormonale sostitutiva. È necessario fare attenzione soprattutto con l’estratto liquido, particolarmente potente. È importante ricordare che gli integratori a base di erbe sono potenti e andrebbero utilizzati con cautela.