Benefici e rischi degli antiacidi
Chi è alla ricerca di sollievo dal reflusso acido e dai disturbi digestivi spesso si affida agli antiacidi, farmaci utili per neutralizzare l’eccesso di acidi gastrici responsabile di indigestione e alcune ulcere. Esistono diversi tipi di antiacidi e i medici solitamente ne consigliano l’uso occasionale. Tuttavia, gli esperti avvertono dei potenziali rischi associati a un uso frequente.
Benefici e rischi
Gli antiacidi sono progettati per alleviare rapidamente il bruciore di stomaco, stabilizzando il pH dell’esofago, dello stomaco e del tratto digestivo. In alcuni casi, questo sollievo temporaneo può causare un effetto conosciuto come rimbalzo acido. Ricerche indicano che un consumo eccessivo e prolungato di antiacidi può portare a un’ipersecrezione acida, che può persistere per settimane.
Idrossido di alluminio
L’idrossido di alluminio, generalmente assunto in forma liquida, è meno potente e ad azione lenta rispetto ad altri antiacidi e la sua efficacia varia notevolmente tra le varie marche. Questo composto contrasta l’effetto lassativo del magnesio e riduce l’azione della pepsina, un enzima digestivo gastrico. Tuttavia, un uso eccessivo potrebbe portare a una carenza di fosfato, con il rischio di problemi ossei come l’osteoporosi. Un’assunzione prolungata potrebbe causare un accumulo di alluminio, potenzialmente dannoso per il cervello.
Carbonato di calcio
Il carbonato di calcio, disponibile in compresse, capsule e forme liquide, è uno degli antiacidi più potenti per alleviare l’indigestione acida e il bruciore di stomaco. Utilizzato da secoli, riesce a neutralizzare completamente l’acido gastrico, ma non dovrebbe essere assunto per più di due settimane senza il consiglio di un medico.
Idrossido di magnesio
L’idrossido di magnesio, conosciuto anche come latte di magnesia, è un potente antiacido ad azione rapida. Funziona riducendo la secrezione di acidi gastrici e richiamando acqua all’intestino per facilitare l’eliminazione delle scorie. Questo spiega il suo effetto lassativo. Chi assume questo farmaco deve mantenere un’adeguata idratazione per evitare la disidratazione. In generale, la maggior parte delle persone sane non sperimenta effetti negativi dall’assunzione di idrossido di magnesio, ma un uso eccessivo può provocare problemi.
Bicarbonato di sodio
Il bicarbonato di sodio è un componente comune negli antiacidi acquistabili sul mercato. Ha un effetto rapido e produce effervescenza. Quando reagisce con l’acido cloridrico nello stomaco, rilascia anidride carbonica, spesso evidente sotto forma di eruttazioni. Tuttavia, a causa del suo elevato contenuto di sodio, non è adatto per chi deve limitare l’assunzione di sodio. Un uso eccessivo può provocare un’alcalosi sistemica, uno squilibrio del pH del corpo.
Bloccanti H2
Gli antagonisti dei recettori H2 dell’istamina, noti anche come bloccanti H2, trattano e prevengono la recidiva di alcune ulcere riducendo la secrezione di acido nello stomaco. Sono disponibili in compresse, capsule e polveri e agiscono lentamente per garantire effetti duraturi. Tuttavia, questi farmaci possono causare letargia, confusione e aumentano il rischio di infezioni intestinali, problemi renali e fratture ossee.
Complicazioni
Un uso eccessivo di antiacidi contenenti sostanze come alluminio, calcio, magnesio e sodio può portare a livelli anormali di questi minerali nell’organismo, causando stitichezza o diarrea. Le persone con problemi renali possono riscontrare accumuli di liquidi, ridotta funzionalità renale, calcoli renali o danni ai nervi. I bloccanti H2 e gli inibitori della pompa protonica (IPP) possono lungo termine ridurre la produzione di acidi gastrici e ostacolare l’assorbimento dei nutrienti.
Potenziali interazioni
Gli antiacidi possono influenzare l’assorbimento e l’efficacia di altri farmaci. Pertanto, è consigliabile assumere altri farmaci un’ora prima o quattro ore dopo l’assunzione degli antiacidi. Chi sta prendendo farmaci per l’ipertensione, problemi cardiaci o disfunzioni renali dovrebbe consultare il medico o il farmacista prima di utilizzare gli antiacidi, così come chi assume integratori di calcio.
Alternative casalinghe
Diversi rimedi naturali possono offrire sollievo. Un cucchiaino di bicarbonato di sodio miscelato con un bicchiere di acqua può aiutare a neutralizzare gli acidi gastrici. Mangiare banane, mele o meloni può alleviare episodi di reflusso acido. Tisane a base di zenzero e camomilla possono aiutare a bilanciare i livelli di acidità dello stomaco e ridurre lo stress responsabile dei sintomi correlati alla malattia da reflusso gastroesofageo (GERD).
Quando contattare il medico
In alcune situazioni, l’uso di antiacidi può nascondere una condizione più grave. È fondamentale monitorare la frequenza con cui si assumono questi farmaci: se si avverte necessità di assumerli più di un paio di volte al mese per vari mesi, è consigliabile rivolgersi a un medico. Inoltre, chi ha una storia familiare di esofago di Barrett, cancro esofageo o gastrico dovrebbe consultare un medico prima dell’utilizzo degli antiacidi. È importante chiedere consiglio medico anche se si presentano i seguenti sintomi:
- Sanguinamento rettale o feci scure
- Dolore addominale, ai fianchi o alla schiena
- Difficoltà a deglutire
- Perdita di peso inspiegabile
- Diarrea severa
- Nausea e vomito
- Difficoltà respiratoria o dolore al petto
- Febbre con dolore addominale
- Crampi o gonfiore