Benefici dei fitoestrogeni per la salute
I fitoestrogeni sono composti naturali presenti in numerose piante che possono imitare gli effetti dell’ormone estrogeno nel corpo umano. Questi composti possono offrire diversi benefici per la salute, in particolare nel supporto alla salute riproduttiva delle donne, ma anche gli uomini possono trarre vantaggio dalla loro assunzione. Nei sistemi corporei, i fitoestrogeni si comportano come gli estrogeni naturali, legandosi ai recettori per gli estrogeni. Esistono vari tipi di fitoestrogeni che svolgono diverse funzioni.
Sollievo dalle vampate di calore
Durante la perimenopausa, che di solito inizia intorno ai 40 anni, la produzione di estrogeni nel corpo femminile diminuisce. Questo declino contribuisce spesso a vampate di calore scomode e imbarazzanti quando la donna transita verso la menopausa. Integrare i fitoestrogeni in una dieta equilibrata può ridurre sia la frequenza sia l’intensità delle vampate, regolando gradualmente i livelli di estrogeni e rendendo la transizione meno brusca.
Prevenzione dell’osteoporosi
La diminuzione degli estrogeni naturali durante la menopausa porta ad un aumento del rischio di osteoporosi, che è caratterizzata da una riduzione della densità ossea. Poiché gli estrogeni sono essenziali per mantenere la salute delle ossa, la loro carenza può aumentare il rischio di fratture. I fitoestrogeni possono aiutare a mantenere la densità ossea che si aveva prima della perimenopausa, sia tramite la dieta sia con integratori.
Alleviare i sintomi mestruali
I fitoestrogeni possono anche essere utili per le donne che non sono in menopausa, alleviando alcuni sintomi legati al ciclo mestruale, come crampi e sbalzi d’umore. Durante il ciclo mensile, le fluttuazioni ormonali possono causare disagio. L’integrazione di fitoestrogeni o ormoni può contribuire a stabilizzare i livelli ormonali, riducendo così i sintomi premestruali fastidiosi.
Trattamento dell’acne
Per molte persone che soffrono di acne, la regolazione dei livelli ormonali può diminuire gli episodi acneici più gravi. I fitoestrogeni possono contrastare gli effetti degli androgeni, ormoni che contribuiscono all’acne, agendo in modo simile agli estrogeni. L’integrazione di fitoestrogeni nella dieta può quindi aiutare a gestire meglio le condizioni endocrine legate all’acne.
Supporto nella perdita di peso
La genisteina, un tipo di fitoestrogeno, si è rivelata utile nel regolare gli ormoni dell’appetito, come la grelina e la leptina. Questo può facilitare il controllo del peso corporeo, riducendo gli stimoli della fame derivanti da livelli eccessivi di questi ormoni. L’aggiunta di genisteina alla dieta potrebbe contribuire a ridurre l’appetito e la voglia di cibi ricchi di zuccheri e carboidrati semplici, semplificando la gestione dell’assunzione calorica.
Prevenzione del cancro al seno
Un eccesso di estrogeni è noto per contribuire al cancro al seno, ma bilanciare gli estrogeni durante la menopausa e la perimenopausa potrebbe ridurre il rischio di tale cancro. Un sano equilibrio ormonale può ostacolare la crescita delle cellule cancerose. La apigenina, un tipo di fitoestrogeno, è stata identificata come un promettente protettore contro il cancro al seno.
Salute del cuore
Le ricerche indicano che i fitoestrogeni possono supportare la salute cardiovascolare, particolarmente durante la perimenopausa e la post-menopausa. Questi composti possono combattere l’aterosclerosi, condizione in cui grasso e colesterolo si accumulano nelle arterie, conducendo a malattie cardiache come ipertensione, infarti e ictus. Regolando gli ormoni, i fitoestrogeni possono ridurre l’accumulo di colesterolo, promuovendo una migliore salute cardiaca.
Migliora la libido
I fitoestrogeni possono aumentare la libido, specialmente negli uomini. Alcuni studi suggeriscono che un consumo regolare di fitoestrogeni possa migliorare la durata e la qualità dei rapporti, incrementando il desiderio sessuale. Tuttavia, è importante bilanciare l’assunzione, poiché un eccesso potrebbe avere l’effetto opposto.
Integrazione di fitoestrogeni nella dieta
Numerosi alimenti come la soia, il tempeh, i semi di lino e il luppolo contengono fitoestrogeni in quantità significative. Anche semi di sesamo, patate dolci, erba medica e germe di grano sono ottime fonti e possono facilmente essere integrati in frullati o insalate. Mele, carote, melograni e caffè sono altre valide fonti. La cottura o la preparazione degli alimenti non sembra influire significativamente sul contenuto di fitoestrogeni o sulla loro biodisponibilità.
Effetti collaterali dei fitoestrogeni
L’eccessiva assunzione di fitoestrogeni può indurre condizioni come la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) nelle donne, caratterizzata da cisti ovariche e disordini ormonali. Ciò può portare a ridotta fertilità e crescita eccessiva di peli. Trattandosi di interferenti endocrini, è consigliato consultare un medico per valutare l’aumento degli estrogeni, soprattutto per chi è predisposto alla PCOS. Nell’uomo, un elevato consumo di fitoestrogeni potrebbe indurre ginecomastia o sviluppo di caratteristiche femminili secondarie.