La biologia, le normative e altri aspetti legati alla donazione di sperma

Le coppie o gli individui che desiderano avere un figlio possono scegliere di formare la loro famiglia attraverso la donazione di sperma. Sebbene il donatore sia il padre biologico, non è riconosciuto come padre legale o sociale. Anche se non ci sono statistiche ufficiali sul numero di bambini nati ogni anno tramite donazione di sperma e inseminazione artificiale, gli esperti di riproduzione stimano che il numero si aggiri intorno ai 60.000. Negli ultimi anni, le preoccupazioni riguardanti l’anonimato dei donatori di sperma e l’elevata domanda di inseminazione artificiale hanno portato a carenze e altre problematiche.

Lo screening

Per donare lo sperma, una persona deve essere maggiorenne, in buona salute e fornire un’anamnesi medica e familiare completa. Le linee guida della FDA vietano le donazioni di sperma da parte di uomini che abbiano avuto rapporti sessuali con un altro uomo nei cinque anni precedenti. Inoltre, è richiesto un test entro sette giorni dalla donazione. Le banche del seme verificano la presenza di fattori di rischio o anomalie genetiche attraverso un lungo elenco di condizioni mediche e fattori genetici. Gli esami possono anche accertare l’esposizione al CMV, un’infezione virale comune e persistente. Molte banche del seme affidabili richiedono inoltre una valutazione psicologica del donatore da parte di un professionista qualificato della salute mentale. È vantaggiosa anche la dimostrazione della fertilità del potenziale donatore.

Il processo di donazione

Alcune banche del seme richiedono un minimo di donazioni, ma i tempi possono essere flessibili. Prima della donazione di sperma, il personale raccoglie campioni di urina per lo screening di malattie sessualmente trasmissibili (MST), come la clamidia o la sifilide. Le strutture forniscono una stanza privata per la raccolta, dove i donatori possono produrre i campioni con l’aiuto di materiale di lettura e DVD. Il donatore deposita lo sperma in contenitori di plastica sterili. Sebbene la masturbazione sia il metodo di raccolta più comune, i medici possono talvolta consentire l’uso di un preservativo speciale durante il rapporto sessuale o procedere con l’elettro-eiaculazione per gli uomini con lesioni spinali. Un urologo può anche estrarre chirurgicamente lo sperma dal testicolo o dall’epididimo. Solo gli spermatozoi più veloci e morfologicamente migliori vengono raccolti e congelati.

Donatori di sperma aperti e anonimi

Il donatore di sperma lavora con la criobanca scelta per decidere se restare anonimo o meno al ricevente. Alcuni donatori sono anonimi, ma con la diffusione della tecnologia del DNA disponibile al pubblico, non c’è certezza di anonimato continuo. I donatori aperti o quasi aperti consentono un certo livello di contatto una volta che il figlio ha compiuto 18 anni. Studi indicano che circa metà delle madri single e un terzo delle madri in coppia raccontano ai figli le circostanze del loro concepimento.

Scegliere un donatore di sperma

Il donatore di sperma ideale ha meno di 40 anni e ha superato con successo i test medici. Alcune banche del seme offrono, a un costo aggiuntivo, curriculum vitae e foto o video dei donatori per aiutare i genitori nella selezione . Spesso i genitori cercano un donatore con somiglianze familiari o caratteristiche fisiche specifiche, come colore dei capelli o corporatura. Altri cercano donatori con particolari abilità atletiche, artistiche o musicali.

Metodi di inseminazione

L’inseminazione artificiale è un metodo per indurre una gravidanza introducendo lo sperma donato all’interno del tratto riproduttivo della donna. Nell’inseminazione intrauterina (IUI), la tecnica più comune, il medico inserisce direttamente lo sperma nella cavità uterina. L’inseminazione intracervicale (ICI), invece, consiste nel posizionare lo sperma nell’apertura cervicale tramite una piccola siringa o un cappuccio cervicale ed è più comune per le inseminazioni a domicilio.

Miscelazione degli spermatozoi

La pratica di mescolare lo sperma del donatore con quello del marito o del partner maschile prima della IUI è definita “sperm mixing”. Questa tecnica consente alla coppia di mantenere la credenza che il figlio sia geneticamente legato al padre. Alcune coppie affermano che questa procedura le avvicina, riducendo il trauma di non riuscire a concepire. Tuttavia, esperti di fertilità consigliano alle coppie che considerano questa opzione di consultare prima professionisti della salute mentale per valutare anche i possibili effetti negativi. Inoltre, alcuni ricercatori teorizzano che il seme di uomini infertili possa compromettere la qualità del normale sperma del donatore, suggerendo che la coppia potrebbe non affrontare realisticamente la propria infertilità.

Come è cambiato il processo di donazione di sperma

Per gran parte del XX secolo, le donazioni di sperma passavano direttamente dal donatore nella stanza di raccolta al paziente in un’altra stanza. Tuttavia, negli anni ’70, le banche del seme hanno iniziato a congelare le donazioni. Con l’avvento dell’HIV negli anni ’80, molte persone contraevano la malattia senza mostrarne i sintomi al momento della donazione. Il congelamento ha permesso di testare nuovamente lo sperma prima dell’inseminazione per assicurarsi che fosse privo di HIV, e questa pratica è diventata parte delle procedure moderne. Oggi, circa il 75% delle persone che si rivolgono alle donazioni di sperma per concepire sono donne single e coppie dello stesso sesso. È possibile ordinare lo sperma online dalle banche del seme tramite cataloghi che elencano i potenziali donatori e le loro caratteristiche.

Possibili svantaggi della donazione di sperma

Le banche del seme utilizzano diversi processi di screening per selezionare i donatori di sperma, alcuni dei quali sollevano questioni etiche. Alcune banche accettano solo i vincitori del Premio Nobel, mentre altre privilegiano chi ha una laurea quadriennale, criteri che possono apparire elitisti e talvolta associati all’eugenetica . Un altro problema riguarda il numero di figli che un donatore può generare. In molti Paesi esistono leggi che limitano le donazioni da parte di un singolo donatore. Negli Stati Uniti non esiste una normativa federale a riguardo, ma alcune banche del seme limitano il numero di prole per ciascun donatore.

Carenza di sperma

Il numero di individui e coppie che cercano donatori di sperma è in aumento. Tuttavia, vari fattori, tra cui regolamenti, bioetica e pratiche commerciali, stanno causando carenze a livello globale. Nel Regno Unito, in Australia e in Cina, pochi uomini decidono di donare lo sperma nonostante la crescente domanda. Anche la legalizzazione dei matrimoni gay ha aumentato la richiesta, poiché molte persone LGBTQ+ aspirano a creare una famiglia. Negli ultimi decenni, il prelievo di sperma postumo (PSR) è diventato un argomento di ampio dibattito. Sebbene ancora raro, questa pratica di estrazione e conservazione dello sperma di un uomo dopo la sua morte è diventata più comune negli ultimi anni.

Cambiamento delle leggi e donazione di sperma

Il dottor William Pancoast eseguì la prima inseminazione con sperma da donatore nel 1884 . Venticinque anni dopo, pubblicò il suo resoconto del caso. Non aveva informato la donna che aveva utilizzato sperma di un donatore per inseminarla, e non è chiaro se avesse avvisato il marito. Per decenni, l’inseminazione da donatore di sperma è stata mantenuta segreta, e le coppie che vi ricorrevano avevano probabilmente una scarsa comprensione della procedura. Oggi, la segretezza attorno alla donazione di sperma sta diminuendo. I bambini nati da inseminazione con donatore cercano maggiori informazioni sui loro padri biologici. Di conseguenza, i governi stanno modificando le leggi per rispondere a questa crescente richiesta.