Che cos’è il cerume?
Le cellule presenti nella parte esterna del condotto uditivo producono una sostanza chiamata cerume, che serve a intrappolare particelle di polvere e detriti. Il cerume ha anche la capacità di respingere l’acqua, proteggendo così il timpano da eventuali danni. Questo viene spostato progressivamente verso l’esterno grazie al movimento naturale del rivestimento del condotto uditivo, portando con sé lo sporco intrappolato. Alla fine, il cerume si secca e cade dall’orecchio in piccole scaglie invisibili.
La produzione normale di cerume è benefica e contribuisce alla salute delle orecchie. Tuttavia, una produzione eccessiva di cerume o pratiche scorrette di pulizia dell’orecchio possono causare un’ostruzione. Inserendo oggetti come bastoncini di cotone, matite, dita o altri nel condotto uditivo per tentare di rimuovere il cerume, si rischia di spingerlo ulteriormente all’interno e di comprimerlo contro il timpano. Questa condizione, nota come impattamento del cerume, è una causa comune di perdita temporanea dell’udito.
Sintomi
L’orecchio può apparire pieno, simile alla sensazione provata durante un volo aereo. La perdita dell’udito potrebbe peggiorare gradualmente e alcune persone possono sperimentare anche dolore all’orecchio o un ronzio (acufene).
Diagnosi
I sintomi di ripienezza e perdita graduale dell’udito possono essere associati a un orecchio ostruito da cerume. Alcune persone possono anche lamentare dolore all’orecchio o tinnito.
Durata prevista
Il problema scompare una volta che l’ostruzione dal cerume viene rimossa.
Prevenzione
Evitare di inserire oggetti nei canali uditivi. I bastoncini di cotone sono da utilizzare esclusivamente sulla parte esterna dell’orecchio, mai all’interno del canale uditivo.
Trattamento
Se l’ostruzione da cerume è già presente e si riconoscono i sintomi, si può provare a rimuoverla a casa con prodotti disponibili in farmacia prima di rivolgersi al medico.
Se si sospetta un foro o una lacerazione del timpano, o se si è recentemente subito un intervento chirurgico all’orecchio, è importante evitare di rimuovere il cerume autonomamente per evitare infezioni.
Utilizzare un contagocce per riempire il condotto uditivo con il liquido suggerito, mantenendo il capo inclinato affinché l’orecchio rimanga verso l’alto per almeno cinque minuti. Poi, coprire l’orecchio con un asciugamano e riportare la testa in posizione eretta per favorire la fuoriuscita del liquido. Ripetere una o due volte al giorno per alcuni giorni. Se il cerume non viene rimosso, è consigliabile consultare un medico.
Il medico potrebbe decidere di lavare, raschiare o aspirare l’orecchio, oppure prescrivere un prodotto ammorbidente. In casi rari, potrebbe essere richiesto l’intervento di uno specialista per la rimozione del cerume.
Quando rivolgersi a un professionista
In caso di dubbi sulla causa dell’ostruzione o di sintomi mai avvertiti prima, è opportuno rivolgersi a un medico. Altre cause comuni di perdita dell’udito possono includere:
- Esposizione a rumori forti e persistenti, come quelli di spari o camion
- Invecchiamento
- Presenza di un tumore del nervo acustico, noto come neuroma acustico
Un medico o un infermiere possono aiutare quando i trattamenti casalinghi non riescono a risolvere l’ostruzione di cerume. Potrebbe essere necessario un intervento medico se si è verificata in passato la rottura del timpano.
Prognosi
Le ostruzioni causate dal cerume sono solitamente rimovibili senza causare problemi a lungo termine. Tuttavia, alcune persone possono avere timpani perforati o lacerati, richiedendo un trattamento differente.