Cos’è la campilobatteriosi?
La campilobatteriosi è un’infezione causata da vari tipi di batteri del genere Campylobacter, in particolare Campylobacter jejuni (C. jejuni). Questa infezione si manifesta tipicamente con diarrea e può accompagnarsi anche a febbre e crampi addominali.
Le persone solitamente contraggono il Campylobacter consumando carne mal preparata, in particolare pollo poco cotto. È una delle più comuni cause batteriche di malattie di origine alimentare.
I neonati sono particolarmente vulnerabili alla campilobatteriosi a causa delle loro difese immunitarie ancora immature. Anche i giovani adulti sono maggiormente a rischio d’infezione, probabilmente perché meno esperti nella cucina e nella manipolazione di carni crude, e quindi esposti più frequentemente a cibi potenzialmente contaminati.
Molte persone sane sviluppano un certo grado di immunità al Campylobacter con l’età, il che può spiegare l’infezione meno frequente negli adulti di mezza età e negli anziani.
Il Campylobacter può essere trasmesso agli esseri umani non solo attraverso carne contaminata e poco cotta, ma anche tramite latte non pastorizzato e acqua non trattata. Inoltre, questi batteri possono infettare chi maneggia carne cruda (soprattutto pollame), entra in contatto con animali domestici affetti da diarrea, o viaggia in paesi con scarse condizioni igieniche. Anche se è possibile infettarsi attraverso contatti diretti con persone infette, questo è raro.
Chi ha un sistema immunitario indebolito, come le persone con infezione da HIV, è più incline all’infezione da Campylobacter e tende a manifestare sintomi più severi.
Sintomi della campilobatteriosi
Alcune persone infette da Campylobacter possono avere sintomi lievi, come poche feci molli al giorno, e spesso non consultano un medico poiché i sintomi si risolvono spontaneamente.
I sintomi più intensi di solito emergono fra i due e i sette giorni dall’esposizione. Si possono avvertire febbre, mal di testa, dolori muscolari e una generale sensazione di malessere per 12-48 ore, seguiti da crampi addominali e diarrea, talvolta con nausea e vomito. È possibile riscontrare fino a 10 episodi di diarrea acquosa al giorno e presenza di sangue nelle feci.
Diagnosi della campilobatteriosi
In base ai sintomi e all’anamnesi, un medico può sospettare un’infezione di origine alimentare. Se i sintomi sono tipici e non gravi, il trattamento è simile a quello di altre malattie alimentari. La conferma di infezione da Campylobacter si ottiene con una coltura delle feci, anche se spesso non è necessaria.
In presenza di sintomi atipici, il medico può richiedere una coltura delle feci e, eventualmente, ulteriori esami come una TAC.
Durata della campilobatteriosi
Negli adulti con sistema immunitario normale, l’infezione da Campylobacter tende ad essere autolimitata, risolvendosi in sette-dieci giorni. Con l’uso di antibiotici, i sintomi possono scomparire in circa cinque giorni.
Prevenzione della campilobatteriosi
Il pollo crudo, carne di vitello e carne di manzo macinata cruda sono comuni fonti di Campylobacter. Per prevenire l’infezione:
- Cuocere bene pollame e carne.
- Lavarsi le mani dopo aver maneggiato pollame e carne cruda.
- Pulire accuratamente superfici e utensili da cucina usati per preparare la carne.
- Evitare di bere latte non pastorizzato o acqua non trattata.
In caso di animali domestici con diarrea, lavarsi bene le mani dopo averli curati. Tenere gli animali malati lontano da neonati, anziani e persone con sistema immunitario debole.
Trattamento della campilobatteriosi
L’obiettivo principale del trattamento della diarrea da Campylobacter è reintegrare i liquidi e gli elettroliti persi. In caso di diarrea severa, si rischia la disidratazione, che può essere trattata con liquidi per via orale o endovenosa.
Dato che queste infezioni sono spesso autolimitate, l’uso di antibiotici è riservato ai seguenti casi:
- Sintomi gravi, come febbre alta, diarrea sanguinolenta, oltre otto episodi di diarrea al giorno.
- Sintomi che persistono o peggiorano oltre sette giorni.
- Presenza di malattie che indeboliscono il sistema immunitario.
- Identificazione del Campylobacter nel sangue tramite coltura.
L’azitromicina (Zithromax) è l’antibiotico di prima scelta per il trattamento delle infezioni da C. jejuni. Sebbene i fluorochinoloni come la levofloxacina (Levaquin) o la ciprofloxacina (Cipro) siano generalmente efficaci, la resistenza antibiotica e gli effetti collaterali sono più comuni con questi farmaci.
Per ridurre la diarrea, il medico può suggerire loperamide (Imodium) o un altro antidiarroico.
Quando contattare un medico
Consultare immediatamente un medico in caso di diarrea grave, presenza di sangue nelle feci o forti dolori addominali. Nei neonati, anziani e persone con un sistema immunitario indebolito, una valutazione medica urgente è necessaria se si sviluppano sintomi di un’infezione da Campylobacter.
Prognosi della campilobatteriosi
La maggior parte degli adulti sani guarisce dall’infezione da Campylobacter entro pochi giorni. In alcuni casi, la diarrea può durare fino a 10 giorni. Le complicazioni, escluse la disidratazione, sono molto rare. Una complicazione rara è la sindrome di Guillain-Barré, in cui l’infezione da Campylobacter jejuni può indurre il sistema immunitario ad attaccare i nervi, causando debolezza e talvolta paralisi.
Nei pazienti con artrite reattiva, un’infezione da Campylobacter può scatenare un’acutizzazione dell’artrite in una o più articolazioni, solitamente entro sette-dieci giorni dall’inizio della diarrea.