Cancro alla prostata: Sintomi, stadiazione e trattamento

La prostata è una parte fondamentale del sistema riproduttivo maschile. Si tratta di una piccola ghiandola a forma di noce che produce il liquido seminale, il quale nutre e trasporta gli spermatozoi. Si trova appena sotto la vescica e circonda l’uretra, il condotto che drena l’urina dalla vescica. Dopo il tumore della pelle, il carcinoma prostatico è il tumore più comune tra gli uomini. Alcuni tipi di cancro alla prostata crescono lentamente, mentre altri sono più aggressivi e si diffondono rapidamente.

Cancro della prostata T1

Il carcinoma prostatico viene classificato in quattro stadi clinici: T1, T2, T3 e T4. Lo stadio T1 del cancro alla prostata si riferisce a un tumore che non è percepibile durante un esame fisico né visibile tramite esami di imaging. Il T1a si verifica quando il tumore viene scoperto durante un intervento chirurgico per iperplasia prostatica benigna, in cui meno del cinque percento del tessuto rimosso è canceroso. Il T1b indica che il cancro è presente in oltre il cinque percento del tessuto rimosso. Infine, il T1c si riferisce a un tumore riscontrato attraverso un’agobiopsia per indagare livelli elevati di antigene prostatico specifico (PSA), una proteina prodotta dalla prostata presente nel sangue.

Cancro della prostata T2 e T3

Gli stadi T2 e T3 del carcinoma prostatico sono più avanzati rispetto al T1. Nel T2, il tumore è abbastanza grande da essere percepito dal medico durante un esame fisico e può essere visibile negli esami di imaging, pur essendo confinato alla prostata. Il T2 si suddivide ulteriormente: nel T2a, il tumore occupa metà o meno di un lato della prostata; nel T2b, si estende a più della metà di un lato; e nel T2c coinvolge entrambi i lati della prostata. Nel T3, il tumore si è espanso al di fuori della prostata: nel T3a, non ha invaso le vescicole seminali, mentre nel T3b, sì.

T4 e punteggio di Gleason

Lo stadio T4 del cancro alla prostata è il più grave . In questo stadio, il cancro si è propagato al di fuori della prostata e delle vescicole seminali, potendo avanzare verso vescica, retto o uretra. Il carcinoma prostatico riceve inoltre un punteggio di Gleason dopo la rimozione, il quale descrive l’estensione del tumore, considerando la dimensione del tumore (T), il coinvolgimento dei linfonodi (N) e delle metastasi (M). Per esempio, N0 indica che il tumore non coinvolge linfonodi, mentre M1 indica la presenza di metastasi in altre parti del corpo.

Segni del cancro alla prostata

Nelle fasi iniziali, il carcinoma prostatico raramente manifesta sintomi evidenti, ma i segnali di allarme possono emergere con il progredire della malattia. Tra questi sintomi si includono un flusso urinario debole, minzione frequente o dolorosa, presenza di sangue nelle urine, perdita del controllo della vescica o dell’intestino, dolore o intorpidimento, eiaculazione dolorosa o sangue nello sperma.

Fattori di rischio

Tutti gli uomini, avendo una prostata, presentano un potenziale rischio di sviluppare un carcinoma prostatico, ma certi fattori aumentano il rischio . L’età è il fattore primario che incrementa questa probabilità. Gli uomini con una storia familiare di carcinoma prostatico o afroamericani sono più a rischio di sviluppare la malattia in età precoce e di presentare un tasso di mortalità doppio rispetto ad altre etnie.

Screening

Due tipi di test di screening sono comunemente utilizzati per diagnosticare il carcinoma prostatico . Il test dell’antigene prostatico specifico (PSA) misura la quantità di PSA nel sangue; livelli elevati potrebbero indicare un tumore alla prostata ma possono essere anche causati da altre condizioni quali farmaci, procedure mediche o infezioni. Per tale motivo, un livello elevato di PSA è tipicamente seguito da una biopsia. Un altro metodo di screening è l’esame rettale digitale, in cui il medico palpa la prostata attraverso il retto per individuare eventuali anomalie, sebbene vi siano controversie riguardo alla sua efficacia.

Diagnosi

Se durante uno screening emergono risultati anomali, è necessario effettuare ulteriori esami . Un’ecografia può aiutare il medico a osservare la prostata per rilevare tumori potenziali. Una risonanza magnetica può essere richiesta per fornire un’immagine più dettagliata e guidare ulteriori azioni. Se si sospetta un problema, verrà probabilmente eseguita una biopsia per raccogliere campioni di tessuto dalla prostata e determinare la presenza di carcinoma.

Quando trattare

Non tutti i tumori alla prostata richiedono un trattamento immediato . Se il tumore è a crescita lenta, potrebbe non essere necessario intervenire finché non si manifestano sintomi. La sorveglianza attiva è una pratica comune, monitorando attentamente i livelli di PSA e conducendo biopsie regolari, iniziando il trattamento solo se si verificano peggioramenti o sintomi. In alcuni pazienti, soprattutto negli anziani con un’aspettativa di vita inferiore ai dieci anni, si può scegliere di attendere e gestire i sintomi a comparsa.

Chirurgia

La chirurgia è una scelta terapeutica possibile per pazienti sani e se il carcinoma è limitato alla prostata. L’intervento può comportare la rimozione dell’intera prostata, delle vescicole seminali e del tessuto circostante. La radioterapia è un’altra opzione e può essere combinata con la chirurgia. Le radiazioni esterne prevedono l’uso di una macchina per indirizzare le radiazioni verso il tumore, mentre la brachiterapia implica l’inserimento chirurgico di semi radioattivi nel tessuto vicino.

Altre opzioni di trattamento

Oltre alla chirurgia, sono disponibili ulteriori metodi di trattamento , tra cui la crioterapia, che utilizza una sonda per congelare le cellule tumorali. La terapia biologica, che usa il sistema immunitario per combattere il cancro, e la terapia ormonale, che blocca gli ormoni necessari alla crescita delle cellule tumorali, sono ulteriori metodi possibili.