Comprendere entrambe le prospettive nel dibattito sugli alimenti OGM

Gli organismi geneticamente modificati (OGM) sono una realtà consolidata da anni e molti li hanno probabilmente consumati o utilizzati senza esserne consapevoli. Quando si discute di alimenti OGM, l’incrocio di geni vegetali, animali, virali e batterici porta sia a vantaggi che a controversie, spesso più legate alle emozioni che alla scienza. Conoscere i fatti ed eliminare i falsi miti aiuta i consumatori a fare scelte più consapevoli riguardo ciò che mettono sui loro piatti.

Riduzione dell’uso di erbicidi

Gli erbicidi sono impiegati per controllare le erbacce e altre piante indesiderate, soprattutto nelle coltivazioni in fila. Gli agricoltori hanno adottato le colture geneticamente modificate dalla loro introduzione alla fine degli anni ’90, spesso abbinandole a pratiche di lavorazione conservativa del suolo, in cui almeno il 30% dei residui colturali viene lasciato sulla superficie. Questa combinazione ha aiutato a ridurre l’erosione del suolo, il ruscellamento e la dipendenza dagli erbicidi.

Il fenomeno delle supererbacce

Nel tempo, le erbacce possono sviluppare resistenza agli erbicidi. Alcuni ritengono che siano gli OGM a provocare questa resistenza, favorendo la nascita delle cosiddette supererbacce. In realtà, le erbacce stavano sviluppando resistenza ai prodotti chimici già prima dell’avvento delle colture OGM. La selezione naturale fa sì che solo le erbacce più forti sopravvivano agli erbicidi, perpetuando così questa resistenza. L’eccessivo affidamento su un singolo tipo di erbicida, piuttosto che gli OGM, è uno dei fattori che più contribuisce a questo problema.

Migliore conservazione e trasporto

L’ossidazione, che causa l’imbrunimento di alcuni alimenti come mele e patate esposte all’aria, accelera la loro decomposizione. Trasportare queste varietà di frutta, specialmente banane, è complicato perché deperiscono velocemente, comportando perdite economiche. Gli alimenti OGM, invece, mostrano una durata di conservazione più lunga, facilitando così il trasporto su lunghe distanze e la permanenza sugli scaffali. Tuttavia, i livelli di nutrienti iniziano a calare non appena il raccolto viene realizzato, come accade anche per i prodotti non OGM.

Allergie legate agli alimenti OGM

C’è il rischio che l’introduzione di proteine in alimenti OGM possa scatenare reazioni allergiche. Se, ad esempio, proteine di alimenti noti per causare allergie (come frutta secca, uova o molluschi) vengono combinate in altri alimenti, potrebbero provocare reazioni in persone allergiche a tali proteine, anche se leggono attentamente le etichette. In passato, un tipo di mais OGM conteneva un gene per una tossina che non era nociva per l’uomo, ma era resistente alla digestione, indicando potenziali allergie e quindi decretandola non sicura per il consumo umano.

Aumento delle rese agricole

Gli OGM sono stati sviluppati per resistere a malattie e tollerare erbicidi. Le modifiche per resistere meglio a stress climatici come siccità e inondazioni si sono aggiunte negli anni. Sebbene un articolo controverso abbia suggerito che gli OGM non abbiano incrementato le rese agricole, è indubbio che aiutano a ridurre le perdite da parassiti e malattie, consentendo così agli agricoltori di raccogliere di più. In pratica, questo si traduce in un aumento potenziale delle rese agricole del 20% e in maggiori profitti economici.

Monopolio delle aziende produttrici di OGM

Nonostante le aziende nel settore siano poche, la Monsanto è spesso al centro dell’attenzione come simbolo dei produttori di OGM. Questa azienda esercita una grande influenza sugli agricoltori in diversi paesi, soprattutto attraverso il controllo sui semi di colture essenziali in molte regioni. Tale controllo può influenzare la vita e le risorse degli agricoltori, sollevando preoccupazioni non solo per la loro sostenibilità, ma anche per la diversità genetica delle colture.

Miglioramento della qualità nutrizionale degli alimenti

Uno degli aspetti positivi della bioingegneria alimentare è il miglioramento del profilo nutrizionale, soprattutto in alimenti base come riso, mais e grano. Aumentare il contenuto di nutrienti essenziali in queste colture può migliorare la salute sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo. Gli alimenti biofortificati possono fornire proteine, vitamina A e ferro. Migliorare la qualità degli alimenti aiuta a ridurre il rischio di malattie croniche, spesso assenti nei paesi più avanzati. Un esempio è il Golden Rice, modificato per contenere più beta-carotene e combattere la carenza di vitamina A in Asia.

Resistenza agli antibiotici

La resistenza agli antibiotici rappresenta una seria minaccia per la salute umana. I produttori di OGM utilizzano la resistenza agli antibiotici come marcatori nelle loro sperimentazioni genetiche. Uno studio ha ipotizzato che tale resistenza nelle piante OGM potrebbe trasferirsi ai batteri nell’ambiente, sebbene altri ritengano che sia un fenomeno raro e ancora in fase di indagine. I ricercatori suggeriscono di optare per marcatori genetici non coinvolti nel consumo umano o animale per evitare tali rischi.

Rischi per la salute dei consumatori

La dicitura “biologico” è di grande interesse per consumatori e aziende, e gli alimenti devono rispettare specifici standard FDA per poter essere classificati come tali. Allo stesso modo, gli OGM devono soddisfare criteri di sicurezza per venir autorizzati. Non esistono evidenze scientifiche comprovate che suggeriscano che gli alimenti OGM siano più rischiosi per la salute rispetto ad alimenti biologici o convenzionali.

Ricerca indipendente e OGM

La ricerca scientifica è fondamentale, ma per i semi OGM è spesso limitata. Piantare accidentalmente semi OGM senza permesso può esporre gli agricoltori a problemi economici e legali, poiché questi semi brevettati sono proprietà aziendali e richiedono il pagamento di royalties. La mancanza di possibilità di verifica indipendente delle affermazioni fatte dai produttori di OGM alimenta dubbi e sospetti tra consumatori e ricercatori.