Comprendere gli esami del sangue ALT e i loro risultati

L’ALT, o alanina transaminasi, è un enzima presente principalmente nel fegato. Quando si verifica un danno epatico, le cellule del fegato rilasciano ALT nel flusso sanguigno. Un test per misurare l’ALT determina la quantità di questo enzima nel sangue, e livelli elevati possono indicare problemi al fegato anche prima che compaiano sintomi nel paziente.

Che cosa misura un esame del sangue ALT

L’esame del sangue ALT aiuta a valutare il funzionamento del fegato. Tuttavia, i medici non utilizzano questo test da solo per diagnosticare specifici problemi epatici. Diversi fattori possono influenzare i risultati, inclusi farmaci sia prescritti che da banco. Anche l’attività fisica, il ciclo mestruale, l’indice di massa corporea, l’età e l’ereditarietà possono alterare i livelli di ALT.

Chi dovrebbe sottoporsi a un esame del sangue ALT

I medici spesso richiedono un’analisi del sangue ALT come parte di controlli di routine o quando una persona mostra segni di danno epatico. L’ALT può essere elevata prima che appaiano sintomi visibili, quindi i medici possono prescrivere questo test, insieme ad altri esami, a persone ad alto rischio di malattie epatiche. Tali gruppi a rischio includono persone con obesità, storico di consumo di alcol, diabete, esposizione all’epatite o una storia familiare di problemi al fegato. Sintomi come dolore addominale, ittero, affaticamento, nausea, vomito e prurito cutaneo possono indicare problemi al fegato.

Monitoraggio delle condizioni croniche

Per chi ha una storia di problemi al fegato, l’ALT e altri test epatici possono determinare se il fegato è danneggiato. Questi esami possono indicare se la condizione sta migliorando, è stabile o sta peggiorando. I risultati possono aiutare il medico a decidere se è necessario un trattamento o a confermare l’efficacia di una terapia in corso. I medici richiedono anche il test ALT per i pazienti che assumono farmaci con potenziali effetti collaterali epatici.

Test di funzionalità epatica

Un esame del sangue per ALT viene solitamente eseguito come parte di un gruppo di test, noto come “pannello epatico” o “pannello del fegato”. I test comuni di funzionalità epatica includono l’aspartato transaminasi (AST), la fosfatasi alcalina (ALP), la bilirubina, l’albumina e il tempo di protrombina (PT). I medici analizzano i risultati dell’ALT insieme ai riscontri di questi altri test per valutare l’entità del danno epatico e per determinare i passaggi successivi nella diagnosi.

Confronto tra ALT e AST

L’ALT e l’AST, o aspartato aminotransferasi, sono spesso misurati insieme poiché entrambi sono enzimi che entrano nel circolo sanguigno quando le cellule di diverse parti del corpo subiscono danni. Sebbene considerati entrambi enzimi epatici, altre parti del corpo, come il pancreas, i muscoli scheletrici e il cuore, contengono proporzioni maggiori di AST rispetto al fegato. Pertanto, l’ALT è generalmente considerata un indicatore più specifico della funzionalità epatica.

Cosa aspettarsi dal test ALT

Un esame del sangue ALT si svolge come qualsiasi altro prelievo di sangue. Un tecnico o un infermiere inserisce un piccolo ago in una vena del braccio per raccogliere un campione di sangue. Di solito, non sono necessarie preparazioni particolari per questo esame, ma poiché spesso è eseguito insieme ad altri test, potrebbe essere richiesto al paziente di digiunare per 10-12 ore in anticipo.

Normali valori di ALT

I valori normali di ALT variano a seconda del laboratorio che esegue l’analisi, e i risultati vengono confrontati con gli intervalli di riferimento specifici forniti dal laboratorio stesso. I medici esaminano questi risultati nel contesto di altri fattori, come la storia clinica del paziente, sintomi presenti, e confronti con esami precedenti, oltre ai risultati di altri test effettuati nello stesso periodo.

Valori elevati di ALT

L’ALT elevata indica generalmente un danno al fegato, anche se questo potrebbe essere causato da un’ampia varietà di condizioni, alcune delle quali meno gravi di altre. Tra le cause comuni si annoverano la steatosi epatica (fegato grasso), la cirrosi, l’epatite, il cancro al fegato, l’eccesso di ferro, la mononucleosi e la tossicità dei farmaci. Meno del cinque percento degli individui con ALT elevata soffre di condizioni epatiche gravi; molte altre cause sono più comuni.

Valori bassi di ALT

Valori bassi di ALT sono rari. Se i risultati indicano livelli di ALT al di sotto del limite normale, il medico potrebbe ordinare una ripetizione del test o ulteriori esami per individuare la causa. Anche se un’ALT bassa di solito non è motivo di preoccupazione, potrebbe segnalare malattie renali croniche o una carenza di vitamina B6.

Azioni successive

I medici di solito monitorano i risultati di ALT elevate in pazienti sintomatici o in quelli asintomatici i cui valori superano di oltre il doppio l’intervallo normale. Gli esami di follow-up possono includere la ripetizione del test ALT, ulteriori analisi del sangue, una biopsia epatica, e test di imaging come ecografia, TAC o risonanza magnetica.