Conoscere il cancro dell’esofago

Il cancro dell’esofago è uno dei tumori più comuni al mondo e, purtroppo, spesso presenta un tasso di sopravvivenza basso. Negli Stati Uniti rappresenta circa l’1% dei tumori diagnosticati.

Che cos’è l’esofago?

L’esofago è un tubo muscolare cavo che collega la faringe, situata appena sotto la bocca, allo stomaco. Attraverso contrazioni muscolari, questo passaggio trasporta il cibo masticato allo stomaco. L’esofago è rivestito da una membrana mucosa e possiede un muscolo a forma di anello alle estremità: lo sfintere esofageo superiore e inferiore.

Tipi di cancro all’esofago

Il cancro dell’esofago si manifesta più frequentemente come duetipi principali : adenocarcinoma o carcinoma a cellule squamose. L’adenocarcinoma è la forma più comune negli Stati Uniti e costituisce oltre la metà dei casi diagnosticati. È presente nella parte inferiore dell’esofago, vicino allo stomaco, mentre il carcinoma a cellule squamose si sviluppa nella parte centrale e superiore dell’esofago. Esiste anche un terzo tipo, il carcinoma a piccole cellule, che è grave ma raro.

Sintomi del cancro all’esofago

La maggior parte dei sintomidel cancro all’esofago si manifesta a livello del collo e della gola. Si può avere difficoltà a deglutire o avvertire una sensazione di bruciore alla gola. L’indigestione o il bruciore di stomaco possono diventare più frequenti o intensi. Sintomi più generali includono perdita di peso e tosse.

Test per il cancro all’esofago

I medici eseguono spesso test su persone con un elevato rischio di cancro esofageo. Tra questi, i soggetti affetti dalla sindrome di Barrett. Un test per ilcancroesofageo è il test di deglutizione con bario, dove una persona ingerisce una miscela di bario per poi essere sottoposta a una radiografia. Il bario riveste l’esofago e appare chiaramente sulla radiografia, permettendo di evidenziare eventuali irregolarità. Altri esami includono risonanza magnetica, endoscopia e TAC.

Trattamento del cancro all’esofago

La radioterapia e la chemioterapia sono trattamenti comuni per il cancro dell’esofago. Inoltre, il chirurgo può rimuovere piccoli tumori cancerosi e parti circostanti attraverso un’endoscopia. Il trattamento cheunpaziente riceve dipende dall’avanzamento della malattia, dalla sua localizzazione, dal tipo di cellule cancerose e dallo stato di salute generale del paziente.

Esofagectomie per il trattamento del cancro all’esofago

L’esofagectomia è una procedura che comporta l’asportazione parziale o totale dell’esofago, che viene sostituito con una parte di un altro organo. Durante l’intervento, lo stomaco viene di solito connesso all’esofago. Le esofagectomie sono interventi significativi che possono influire seriamente sulla qualità della vita del paziente. Presentano un vantaggio in termini di miglior esito quando eseguite in modo minimamente invasivo.

Quali sono i fattori di rischio per il cancro all’esofago?

Le cause del cancro esofageo non sono completamente chiare, ma diversifattoricontribuiscono al suo sviluppo. Uno di questi è l’uso del tabacco, in qualsiasi forma, poiché i suoi composti irritano il rivestimento muscolare. L’alcol può avere effetti simili. La malattia di Barrett, in cui il tessuto normale che riveste l’esofago si trasforma in un tessuto simile a quello dell’intestino, può aumentare le probabilità di sviluppare il cancro dell’esofago.

Prevenzione del cancro dell’esofago

Le persone possono adottare misure preventive per ridurre il rischio di cancro all’esofago, mantenendo un peso corporeo sano ed evitando abitudini rischiose. Ridurre l’assunzione di alcol e smettere di fumare sono due passi fondamentali. Le persone con un rischio elevato di sviluppare questo tipo di tumore dovrebbero sottoporsi a controlli e test regolari; un trattamento precoce offre una prognosi notevolmente migliore.

Genetica e cancro dell’esofago

Alcune mutazionigenetiche aumentano il rischio di sviluppare il cancro esofageo. Tra queste, vi sono la sindrome di Bloom, causata da una mutazione del gene BLM, e la sindrome di Howel-Evans, dovuta a mutazioni del gene RHBDF2. Inoltre, abitudini come il consumo di tabacco o alcol nel corso della vita possono portare a mutazioni nel codice genetico.

Il ruolo del microbioma

I microbi presenti nella bocca sono noti collettivamente come microbiota orale. Il microbioma si riferisce ai geni contenuti nei microrganismi che compongono il microbiota. Studi recenti suggeriscono che squilibri nel microbioma orale, associati alla malattia parodontale, possano essere collegati anche allo sviluppo di tumori. In uno studiosupazienti con cancro esofageo , la presenza di batteri responsabili della malattia parodontale è stata collegata a un tasso di sopravvivenza inferiore. Ulteriori ricerche indicano che il microbioma umano potrebbe essere un indicatore del rischio di cancro.