Comprendere la cleptomania

La cleptomania è un disturbo caratterizzato da un impulso incontrollabile a rubare oggetti per il puro piacere di farlo. Solitamente, chi soffre di cleptomania ruba oggetti di cui non ha reale bisogno o che potrebbe tranquillamente permettersi economicamente. Esistono diversi miti e malintesi sulla cleptomania, molti dei quali derivano da idee preconcepite su chi ne è affetto. Numerosi studi sono stati condotti per indagare le cause della cleptomania, rivelando scoperte sorprendenti.

Sintomi

Alcuni sintomi possono indicare che i furti sono il risultato della cleptomania. Il segno distintivo di questo disturbo è un bisogno irresistibile di rubare. Coloro che ne sono affetti spesso descrivono un senso di tensione o eccitazione prima di compiere il furto, seguito da un senso di sollievo o soddisfazione una volta compiuto l’atto. Tuttavia, subito dopo si presentano spesso sentimenti di colpa o vergogna. L’impulso a rubare è generalmente improvviso e spontaneo.

Caratteristiche della cleptomania

A differenza dei comuni taccheggiatori, le persone con cleptomania non rubano per un guadagno personale. Poiché l’impulso è improvviso e non premeditato, raramente comporta la cooperazione con altri individui. La maggior parte dei furti avviene in luoghi pubblici, anche se alcuni possono verificarsi a discapito di familiari o amici. Gli oggetti rubati sono generalmente privi di valore per chi li ruba, spesso venendo nascosti, donati o restituiti segretamente. Gli impulsi seguono spesso un ciclo, con variazioni nell’intensità delle emozioni nel tempo.

Disturbi in comorbilità

Diversi disturbi psichiatrici possono manifestarsi in comorbilità con la cleptomania. Tra i più comuni troviamo i disturbi bipolari, d’ansia, alimentari e altri disturbi del controllo degli impulsi. Diversi studi mostrano connessioni con il disturbo ossessivo-compulsivo, sebbene quest’ultimo non sia frequentemente riscontrato insieme alla cleptomania. È possibile che questi disturbi condividano cause simili, anche se ulteriori ricerche sono necessarie. Si notano anche correlazioni con i disturbi da abuso di sostanze, condividendo sintomi come impulsi incontrollabili e comportamenti ritualistici dannosi.

Cause

Dato che la cleptomania si manifesta in comorbilità con altri disturbi, si ipotizza che possa esistere un legame tra le loro cause. La cleptomania sembra derivare da interazioni nei circuiti neurotrasmettitoriali del cervello, coinvolgendo il sistema degli oppioidi, della dopamina e della serotonina. Livelli ridotti di serotonina, spesso riscontrati nei disturbi dell’umore, possono condurre a un comportamento più impulsivo. Un eventuale squilibrio nel sistema degli oppioidi potrebbe causare simili comportamenti. La dopamina, che provoca sensazioni di piacere, viene rilasciata durante i furti, portando l’organismo a desiderare ulteriormente questo comportamento. I ricercatori continuano a esplorare questi aspetti per individuare le cause precise della cleptomania.

Frequenza

È interessante notare che la cleptomania è una condizione rara. Sebbene molte persone affermino di conoscerne l’esistenza, si stima che il numero effettivo di chi ne soffre sia sottostimato, poiché molti tendono a non dichiararla. A volte, i taccheggiatori senza questo disturbo fingono di esserne affetti, incidendo sui dati riportati. Gli esperti attualmente stimano che la cleptomania colpisca circa lo 0,6% della popolazione, con un rapporto di frequenza nelle donne tre volte superiore rispetto agli uomini.

Ricerca di aiuto

La cleptomania è un disturbo impulsivo e le azioni di chi ne soffre non rappresentano il suo sistema etico o morale. A causa dello stigma sociale, molti evitano di parlarne apertamente. Senza il supporto adeguato, il disturbo può evolversi o portare allo sviluppo di altre patologie. Chi non riesce a smettere di rubare dovrebbe cercare aiuto presso un medico o un professionista della salute mentale, il quale offrirà supporto senza denunciare i furti.

Possibilità di uno spettro

Uno studio pubblicato nel 2018 sulla rivista Psychiatria Polska suggerisce che gli esperti dovrebbero considerare la cleptomania come parte di uno “spettro della cleptomania”. Gli autori hanno notato che molti pazienti rubavano oggetti realmente utili, in contrasto con i criteri diagnostici tradizionali. Ritengono che la cleptomania possa variare lungo un continuum e che non tutti i pazienti presentino gli stessi sintomi. Questo ampliamento potrebbe permettere a un maggior numero di persone di ricevere diagnosi e aiuto adeguato.

Trattamenti farmacologici

Il trattamento della cleptomania generalmente combina psicoterapia e farmaci. Dal momento che la cleptomania è simile ad altri disturbi psichiatrici, medici prescrivono spesso farmaci usati anche per tali condizioni. Molti optano per medicinali che incrementano l’assorbimento della serotonina nel cervello per inibire comportamenti impulsivi. Anche i farmaci che antagonizzano i recettori degli oppioidi possono avere effetti simili.

Terapie

Il counseling si è dimostrato estremamente efficace per le persone con cleptomania. La maggior parte delle terapie si concentra sulla risoluzione dei problemi psicologici sottostanti al disturbo. In alcuni casi, i professionisti coinvolgono la famiglia nelle terapie di gruppo per creare un ambiente di supporto e comprensione. Quando la vergogna impedisce una conversazione aperta, la terapia individuale di modifica del comportamento o la terapia cognitivo-comportamentale sono maggiormente indicate.

Dialogo con una persona affetta da cleptomania

Affrontare una persona cara sospettata di avere la cleptomania può essere complesso. È essenziale ricordare che la cleptomania è un disturbo, non un difetto del carattere. È utile sottolineare che il disturbo è curabile e che superarlo richiede più della sola forza di volontà, ribadendo che non si tratta di debolezza personale. Sebbene la conversazione possa risultare difficile, esprimere preoccupazione sincera per il suo benessere può incoraggiare la ricerca di aiuto.