Comprendere la sindrome di Gerstmann

Il cervello è uno degli organi più vitali del corpo umano. Oltre a governare i nostri pensieri, esso è responsabile del movimento, della memoria e del linguaggio. Senza di esso, la nostra stessa esistenza sarebbe impossibile. Il cervello si compone di diverse parti, tra cui il cervello, il cervelletto e il tronco encefalico. Un danno cerebrale, come quello associato alla sindrome di Gerstmann, può avere gravi ripercussioni sull’intero organismo.

Che cos’è la sindrome di Gerstmann?

La sindrome di Gerstmann è caratterizzata da un insieme di sintomi neurologici causati da un danno a una specifica regione del cervello. Anche se è stata definita come un disturbo, alcuni specialisti ne mettono in dubbio l’esistenza come entità distinta, poiché è raro che un paziente manifesti tutti i sintomi contemporaneamente. È importante non confondere questo disturbo con la malattia di Gerstmann-Straussler-Scheinker, una rara condizione genetica che provoca degenerazione cerebrale.

La sindrome prende il nome da Josef Gerstmann

La sindrome fu descritta per la prima volta nel 1924 da Josef Gerstmann. Neurologo austriaco, si laureò in medicina all’Università di Vienna. Dopo essersi trasferito negli Stati Uniti alla fine degli anni ’30, Gerstmann lavorò in diversi istituti, tra cui l’Ohio State Hospital, il St. Elisabeth Hospital e il Goldwater Memorial Hospital. Fu anche ricercatore associato. Oltre a identificare la sindrome di Gerstmann, fu tra i primi a descrivere la sindrome di Gerstmann-Straussler-Scheinker nel 1936.

Sintomi principali della sindrome di Gerstmann

La sindrome di Gerstmann è un disturbo neuropsichiatrico che si manifesta con quattro sintomi principali: difficoltà nel compiere calcoli aritmetici, incapacità di riconoscere le proprie dita, confusione tra destra e sinistra e difficoltà nella scrittura. Gli adulti affetti possono anche presentare afasia, cioè difficoltà a comprendere o utilizzare il linguaggio. Alcuni individui possono manifestare solo due o tre di questi sintomi principali.

Gli adulti possono sviluppare una forma acquisita

Negli adulti, la sindrome di Gerstmann può insorgere come forma acquisita a seguito di emorragie in particolari aree cerebrali, causate da traumi cranici o ictus. In particolare, è legata a danni al lobo parietale dell’emisfero dominante, parte del cervello coinvolta nella percezione e nella sensibilità.

I bambini possono avere una forma evolutiva

Sebbene la sindrome sia più comune negli adulti, può manifestarsi anche nei bambini come disturbo dello sviluppo. Nei bambini, si tratta di un disturbo dell’apprendimento che solitamente diventa evidente durante l’età scolare. Oltre a difficoltà in matematica e scrittura, i bambini possono avere problemi con la lettura, l’ortografia e nel disegnare semplici figure. Potrebbero anche incontrare difficoltà nel distinguere la destra dalla sinistra.

Cause della sindrome di Gerstmann

Negli adulti, la causa più comune della sindrome di Gerstmann è il danno cerebrale provocato da traumi cranici o ictus. Nei bambini, tuttavia, i ricercatori non hanno ancora individuato una causa precisa. Il fatto che colpisca entrambi i lobi parietali (a differenza di uno solo negli adulti) suggerisce che il problema possa svilupparsi durante le prime fasi della crescita cerebrale. Non c’è evidenza che la sindrome di Gerstmann sia ereditaria.

Diagnosi della sindrome di Gerstmann

Negli adulti, la diagnosi di sindrome di Gerstmann si basa sulla presenza di tutti e quattro i sintomi neurologici caratteristici. Per confermare la diagnosi, i medici conducono un esame neurologico completo e somministrano vari test. Nei bambini, i medici riconoscono la sindrome in base alle difficoltà che i piccoli incontrano in compiti scolastici come la lettura e la scrittura.

Trattamento della sindrome di Gerstmann

Attualmente non esiste una cura per la sindrome di Gerstmann. Tuttavia, le terapie occupazionali e logopediche possono mitigare i sintomi. Per i bambini, gli adattamenti scolastici sono fondamentali per il successo. Ad esempio, l’uso di calcolatori e word processor può alleviare molte delle difficoltà incontrate dai bambini con la sindrome di Gerstmann.

Considerazioni particolari per le persone con sindrome di Gerstmann

Le persone con sindrome di Gerstmann, in particolare i bambini, possono incorrere in bassa autostima a causa delle loro difficoltà nel compiere determinati compiti. È cruciale fornire un adeguato supporto per aiutarli a superare queste sfide.

Prognosi

La sindrome di Gerstmann è un disturbo cronico e permanente, ma in alcuni adulti i sintomi possono attenuarsi nel tempo. Nel caso della forma evolutiva, è improbabile che i sintomi migliorino o si risolvano del tutto, ma molte persone riescono a trovare strategie compensatorie e condurre una vita normale.