Comprendere la Tricotillomania: il Disturbo della Trazione Cronica dei Capelli
La tricotillomania è un disturbo caratterizzato da un impulso incontrollabile che porta a tirare o staccare i capelli dal cuoio capelluto, ciglia, sopracciglia e altre parti del corpo. Spesso, chi soffre di tricotillomania presenta anche altri comportamenti ripetitivi, come la tricofagia (mangiare i capelli), mangiarsi le unghie o schioccare le articolazioni. Sebbene le cause esatte non siano ancora del tutto chiare, alcuni esperti suggeriscono un legame con altri disturbi mentali, come il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Esistono trattamenti comportamentali e farmacologici che si sono rivelati efficaci nella gestione della tricotillomania.
Segni e Sintomi
La tricotillomania è spesso autodiagnosticabile, poiché molti individui iniziano a notare l’impulso e i comportamenti attorno ai 12 anni. I segni visibili possono includere arrossamenti e chiazze calve nel cuoio capelluto. Il continuo tirare i capelli può anche causare dolore alle mani e alle dita per via del movimento ripetitivo. Alcuni soggetti accusano dolori addominali causati da peli ingeriti, poiché i tricobezoari (masse di peli nello stomaco) possono accumularsi, portando a blocchi intestinali che richiedono un intervento chirurgico per la rimozione.
Diagnosi
La diagnosi di tricotillomania si basa su cinque criteri principali. Il soggetto deve mostrare una significativa perdita di capelli, avere tentato più volte di smettere o ridurre il comportamento, il disturbo non deve essere spiegato da altre condizioni mediche, deve causare sofferenza alla persona e deve essere misurato tramite scale di autovalutazione come la Massachusetts General Hospital Hairpulling Scale (MGHHS). Questa scala valuta la gravità dell’impulso, la frequenza del tirarsi i capelli, la percezione del controllo e il disagio provocato.
Popolazione Colpita
Una ricerca su 2.500 studenti universitari ha rilevato che la tricotillomania colpisce lo 0,6% della popolazione, con una maggiore prevalenza tra le donne rispetto agli uomini. Eliminando il criterio del piacere o gratificazione, la prevalenza sale all’1,5% tra i maschi e al 3,4% tra le femmine del campione. La tricotillomania è spesso diagnosticata in persone con disturbi dell’umore o d’ansia, come il disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo bipolare, ADHD, disturbo da tic e depressione maggiore.
Cause
La presenza della tricotillomania all’interno della stessa famiglia suggerisce una componente genetica. Gli studi indicano una mutazione genetica nelle persone affette, simile a quelle osservate nella sindrome di Tourette. Ci sono cambiamenti nel recettore della serotonina 2A, spesso associato a disturbi dell’umore, e nei geni legati alla cura personale e allo stress. I ricercatori hanno trovato un legame tra tricotillomania e disturbo da stress post-traumatico (PTSD), ipotizzando che il PTSD possa influenzare l’associazione tra trauma e impulso a tirare i capelli.
Indizi Esterni per Tirare i Capelli
La tricotillomania può essere indotta da stimoli esterni e interni, dove una persona associa un certo stimolo con l’impulso di tirare i capelli. Questi stimoli possono variare, come un luogo specifico o una sensazione di stress. Alcuni individui, quando sono soli o hanno accesso a uno specchio, possono essere indotti a compiere questi gesti. Una volta che l’associazione è stabilita, è difficile separare lo stimolo dall’azione.
Indizi Interni per Tirare i Capelli
Diverse emozioni possono scatenare il comportamento di tirarsi i capelli, tra cui noia, rabbia, solitudine, stanchezza, senso di colpa, indecisione, frustrazione, felicità ed eccitazione. Sia le emozioni positive che quelle negative possono innescare questo impulso. Anche i fattori sensoriali come il colore o la consistenza dei capelli possono essere scatenanti. I fattori cognitivi legati al bisogno di simmetria o perfezionismo, simili a quelli osservati nel disturbo ossessivo-compulsivo, possono anch’essi provocare il gesto di tirarsi i capelli.
Tricotillomania e Disturbo Ossessivo Compulsivo
Sia la tricotillomania che il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) presentano un impulso irrefrenabile a compiere comportamenti ripetitivi. Le due condizioni condividono caratteristiche cliniche, trattamenti e potenziali geni correlati. Nuove ricerche suggeriscono che il DOC potrebbe essere una serie di condizioni piuttosto che un unico disturbo, comprendendo la tricotillomania, il mordere compulsivo delle unghie, lo scorticamento compulsivo, i tic e i disturbi alimentari.
Trattamento Comportamentale
La tricotillomania, essendo un disturbo cronico e variabile, richiede un trattamento a lungo termine da parte di professionisti qualificati. Le terapie di gruppo e la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) si sono rivelate particolarmente efficaci. Negli studi sulla tricotillomania pediatrica, la CBT ha avuto successo nel aumentare consapevolezza e adottare strategie di prevenzione nei giovani. I terapeuti possono anche offrire supporto nel migliorare le strategie e risolvere problemi ricorrenti.
Trattamento Farmacologico
Gli antidepressivi sono spesso prescritti per i sintomi ossessivo-compulsivi, sebbene possano presentare difficoltà in termini di resistenza al trattamento. Stabilizzatori dell’umore e farmaci antipsicotici possono aiutare nella gestione della tricotillomania. Piccoli studi clinici mostrano che i pazienti affetti rispondono positivamente a questi trattamenti, ma ulteriori ricerche sono necessarie per determinare il trattamento ottimale.
Ricerca sulla Tricotillomania
Le nuove tecnologie offrono ai medici strumenti avanzati per identificare e trattare la tricotillomania. Tramite la SPECT (tomografia computerizzata a emissione di fotoni singoli), è possibile creare immagini tridimensionali del cervello che rivelano anomalie nell’attività cerebrale in specifiche regioni. Spesso, la regione parietale superiore destra, coinvolta nell’elaborazione degli input sensoriali, mostra attività aumentata nei soggetti affetti, mentre il putamen sinistro, che controlla i movimenti automatici, manifesta un’attività ridotta. A differenza dei soggetti con doc, queste anomalie non si riscontrano.