Caratteristiche dell’anedonia

L’anedonia è definita principalmente come l’incapacità di provare piacere, ma la medicina e la psicologia hanno esteso il significato includendo una riduzione della motivazione, la perdita di interesse verso stimoli piacevoli e l’assenza di aspettative positive per esperienze o attività. Alcune patologie psichiatriche presentano un elemento di anedonia. Distinguendo ulteriormente, l’anedonia può essere classificata in due categorie principali: fisica e sociale.

Anedonia fisica

L’anedonia fisica comporta una perdita di interesse e piacere legati alle sensazioni corporee. Spesso, chi ne soffre può sperimentare perdita di peso e malnutrizione, poiché gli alimenti perdono il loro appeal gustativo. In oltre, si può verificare una riduzione del desiderio di contatto fisico, rendendo abbracci e intimità sessuale meno desiderabili o addirittura temuti invece che source di affetto o piacere.

Anedonia sociale

Tra i sintomi dell’anedonia sociale si riscontrano sentimenti negativi verso se stessi e difficoltà nelle interazioni sociali. Queste si manifestano attraverso disinteresse per le relazioni esistenti e problemi nella costruzione di nuove. Inoltre, si osserva una riduzione della capacità di esprimere emozioni, con una diminuzione nelle espressioni verbali e non verbali, e difficoltà ad adattarsi a nuove situazioni sociali. Le persone colpite spesso simulano emozioni durante eventi sociali come matrimoni o funerali.

Depressione

L’anedonia è spesso associata a disturbi dell’umore come la depressione e il disturbo bipolare. Questi disturbi coinvolgono alterazioni nei circuiti cerebrali, compresi quelli legati alla dopamina, un neurotrasmettitore fondamentale per la gioia e il benessere. Sebbene l’anedonia possa rispondere a trattamenti con antidepressivi e antipsicotici, esiste un rischio elevato che queste terapie possano anche ridurre ulteriormente la capacità di provare emozioni, aggravando la condizione.

Uso di droghe e alcol

Il legame tra uso di sostanze e anedonia è complesso e ancora dibattuto. Molti individui con disturbi da uso di sostanze mostrano sintomi di anedonia, ma non è chiaro se quest’ultima sia causa o effetto del disturbo da uso di sostanze. Tuttavia, numerosi soggetti riportano la presenza di sintomi anedonici prima di iniziare il consumo di alcol o droghe ricreative.

Fattori di rischio

Una storia familiare di depressione maggiore o schizofrenia può aumentare il rischio di sviluppare anedonia. Altri fattori comprendono eventi traumatici, stress, negligenza, malattie debilitanti e disturbi alimentari. Inoltre, le donne sono più predisposte rispetto agli uomini a sviluppare questa condizione. Anche il disturbo da stress post-traumatico e malattie neurodegenerative come il morbo di Parkinson sono strettamente collegati all’anedonia.

Processo di ricompensa

Le sensazioni di desiderio e brama sono note come “processi di ricompensa consapevoli”, in cui le attività o gli oggetti desiderati fungono da ricompense. L’attesa di un esito positivo associa queste ricompense al desiderio, mentre il piacere derivato dal soddisfacimento del desiderio è chiamato gradimento. L’anedonia interrompe o altera questo processo.

Attività cerebrale

Due aree cerebrali sono implicate nella motivazione e nella ricompensa: il nucleo accumbens, situato nel cervello primitivo, e la corteccia prefrontale, situata dietro la fronte. Gli impulsi nervosi che viaggiano tra queste regioni stimolano il piacere e l’interesse durante attività gratificanti. Una teoria sull’origine dell’anedonia è che gli impulsi non siano inviati dalla corteccia prefrontale o vengano bloccati prima di raggiungere il nucleo accumbens.

Rischio di disturbi dello spettro schizofrenico

La presenza di sintomi di anedonia sociale durante l’adolescenza può indicare un rischio aumentato per la schizofrenia. La depressione correlata all’anedonia può variare, spesso migliorando con il trattamento, diversamente da quanto accade nei disturbi psicotici. L’anedonia sociale è solo uno degli aspetti dei deficit relazionali che caratterizzano i disturbi dello spettro schizofrenico. Gli esperti raccomandano l’identificazione precoce dell’anedonia sociale nei giovani uomini, poiché un trattamento tempestivo può migliorare significativamente gli esiti terapeutici.

Diagnosi

Per diagnosticare l’anedonia, i medici raccolgono informazioni dettagliate sullo stato d’animo, la storia dei disturbi mentali, i sintomi attuali, l’uso di farmaci e gli eventi di vita recenti. Parte della valutazione può includere un esame fisico e analisi del sangue per escludere problemi come carenze vitaminiche o disfunzioni tiroidee. Un medico di base può iniziare la valutazione, indirizzando successivamente a uno specialista in salute mentale se necessario.

Trattamento

Gestire l’anedonia richiede un approccio complesso, in cui è cruciale affrontare la malattia mentale di base, spesso con il supporto di psicologi o psichiatri. Se presenti, patologie fisiche vanno escluse o trattate. Farmaci antidepressivi e simili possono essere utili, ma necessitano di un attento monitoraggio. Tecniche moderne, come la stimolazione magnetica transcranica (TMS) e la stimolazione del nervo vago (VNS), offrono alternative terapeutiche. La terapia elettroconvulsivante rimane un’opzione riservata a casi in cui altre terapie abbiano fallito.