Cataratta

Che cos’è?

Il cristallino dell’occhio è una componente trasparente che ha il compito di focalizzare le immagini sulla retina, la parte sensibile alla luce dell’occhio. La cataratta si verifica quando il cristallino diventa opaco. Questo accade quando alcune proteine del cristallino si aggregano in modo anormale, formando ammassi che, ingrandendosi nel tempo, interferiscono con la visione. Questi ammassi distorcono o bloccano il passaggio della luce attraverso il cristallino. Il termine “cataratta” deriva dalla parola utilizzata per indicare una grande cascata d’acqua, ed è così che alcune persone descrivono la percezione visiva, come se cercassero di vedere attraverso una cascata scrosciante.

In molti casi, la cataratta è legata all’invecchiamento. Inizia a svilupparsi intorno ai 40 o 50 anni, ma spesso compromette la vista solo dopo i 60 anni. Tuttavia, cataratte possono verificarsi anche per altre ragioni, come traumi oculari, diabete di lunga data, uso di farmaci corticosteroidi o esposizione a radiazioni. Nei bambini, la cataratta può essere presente alla nascita (congenita) o può svilupparsi a seguito di infezioni contratte durante la gravidanza, come toxoplasmosi, citomegalovirus, sifilide, rosolia o herpes simplex. Inoltre, nei neonati e nei bambini, la cataratta può essere un segno di disturbi metabolici che coinvolgono la gestione di carboidrati, aminoacidi, calcio o rame nel corpo.

La cataratta rappresenta la principale causa di cecità a livello mondiale, contribuendo al 40% di tutti i casi di cecità. Negli Stati Uniti, la maggior parte delle cataratte è legata all’età ed è presente in qualche misura in oltre la metà degli americani sopra i 65 anni. Tra i fattori di rischio per lo sviluppo precoce della cataratta vi sono l’esposizione prolungata alla luce solare e il fumo.

I sintomi

Di solito, la cataratta non provoca sintomi fino a quando non è sufficientemente avanzata da interferire in modo significativo con la visione. Quando i sintomi si sviluppano, possono includere:

• Visione annebbiata o offuscata
• Visione doppia (diplopia)
• I colori appaiono meno vividi
• Visione di aloni intorno alle luci
• Aumentata sensibilità ai riflessi luminosi

Diagnosi

Un medico può sospettare la presenza di cataratta sulla base dell’età, della storia medica e dei sintomi presentati. Per diagnosticare la cataratta, il medico può dilatare la pupilla con un farmaco ed esaminare l’occhio. Verrà anche eseguito un test di acuità visiva con l’ausilio di una tabella oftalmica per valutare l’impatto della cataratta sulla vista.

Durata prevista

La cataratta è un problema a lungo termine. La vista tende a peggiorare con il passare del tempo nella maggior parte dei casi.

Prevenzione

In generale, non esiste un modo certo per prevenire la cataratta legata all’età. Tuttavia, persone con diabete possono ridurre il rischio controllando la glicemia. Per prevenire la cataratta da infezione nel feto, le donne dovrebbero consultare il proprio medico riguardo alla vaccinazione contro la rosolia prima di una gravidanza. È importante che le donne in gravidanza ricevano regolarmente cure prenatali.

Trattamento

Sebbene occhiali, lenti d’ingrandimento o una migliore illuminazione possano temporaneamente migliorare la visione in caso di cataratta, l’unico trattamento definitivo è l’intervento chirurgico. La decisione di sottoporsi a chirurgia dovrebbe essere valutata bilanciando l’entità del disturbo visivo con i rischi, seppur piccoli, dell’operazione.

L’intervento chirurgico per la cataratta comporta la rimozione del cristallino opacizzato e la sua sostituzione con una lente artificiale in plastica, che viene impiantata nell’occhio durante l’intervento. In rari casi, si può decidere di ritardare la sostituzione del cristallino, consigliando l’uso di lenti a contatto o occhiali speciali nel frattempo.

Le opzioni chirurgiche disponibili includono:

• Estrazione extracapsulare standard della cataratta – Dove la cataratta è rimossa manualmente e i residui sono aspirati.
• Chirurgia a piccola incisione – Utilizza onde sonore per frantumare il cristallino opaco in piccoli pezzi che vengono poi aspirati.

In entrambe le tecniche, la capsula che avvolge il cristallino viene generalmente lasciata intatta.

• Dopo la rimozione del cristallino, viene inserita una lente intraoculare di plastica. Quasi tutti i pazienti ricevono una lente intraoculare durante l’intervento. La potenza della lente può essere scelta dal medico in accordo con il paziente, permettendo potenzialmente di regolare la prescrizione per gli occhiali.

• Una lente a contatto

• Occhiali speciali per la cataratta con un alto potere d’ingrandimento

Quando rivolgersi a un professionista

Contattate il vostro medico ogni volta che riscontrate problemi visivi. Se avete più di 40 anni, pianificate una visita oculistica ogni due anni, anche in assenza di variazioni percepibili nella vostra visione.

Prognosi

L’intervento di cataratta migliora la visione nel 95% dei pazienti che lo effettuano. Tra coloro che ricevono una lente intraoculare, il 90% raggiunge un’acuità visiva di 20/40 o superiore. In alcuni casi, nei pazienti sottoposti a chirurgia extracapsulare, può verificarsi un’opacità della capsula posteriore del cristallino, condizione nota come “seconda cataratta”. Questa condizione può essere curata con intervento laser.