Cause della ridotta conta dei globuli bianchi
I globuli bianchi, noti anche come leucociti, svolgono ruoli essenziali, specialmente nel sistema immunitario. Queste cellule vengono mobilitate attraverso il flusso sanguigno quando il sistema immunitario rileva invasori esterni, come infezioni virali o batteriche, attivandosi per combattere gli agenti patogeni. In persone sane, l’organismo produce continuamente nuovi globuli bianchi, ma diversi fattori possono portare a conteggi inferiori alla norma e causare effetti negativi di varie entità.
Disturbi nel midollo osseo
Il midollo osseo, presente nello strato più interno delle ossa, è una sostanza spugnosa che produce le cellule del sangue. Spesso, una ridotta conta dei globuli bianchi è dovuta ad anomalie in questo tessuto. Malattie come il cancro e infezioni possono compromettere il funzionamento del midollo osseo, così come trattamenti come la radioterapia.
Infezioni virali
Infezioni virali, come l’HIV, possono influenzare la produzione di globuli bianchi, compromettendo l’efficacia del sistema immunitario. Le infezioni opportunistiche, normalmente evitabili, possono colpire chi ha un sistema immunitario compromesso, come le persone con HIV o AIDS. Anche virus respiratori comuni e di lieve entità possono coinvolgere il midollo osseo, riducendo il numero di globuli bianchi e ostacolando la difesa immunitaria dell’organismo.
Disturbi congeniti
I disturbi congeniti sono presenti dalla nascita e spesso permangono per tutta la vita. La sindrome di Kostmann, o neutropenia congenita, provoca una riduzione dei neutrofili, un tipo di globulo bianco. La mieloftisi può causare neutrofilia e leucopenia, ovvero una ridotta circolazione di globuli bianchi. Spesso, se una persona con tali condizioni viene diagnosticata con un basso numero di globuli bianchi in età avanzata, la causa è già nota.
Leucemia
La leucemia, un tipo di cancro, si presenta in diverse forme e colpisce prevalentemente i bambini. Attacca i tessuti ematopoietici e altera la produzione di cellule del sangue. Perciò, midollo osseo e sistema linfatico ne sono maggiormente coinvolti. La leucemia porta alla produzione di globuli bianchi anomali e non funzionanti correttamente, esponendo così il corpo alle infezioni.
Radioterapia
Il cancro stesso può causare una riduzione del numero di globuli bianchi, così come la radioterapia utilizzata per contrastarlo. La radioterapia impiega fasci di energia (generalmente raggi X o protoni) per distruggere le cellule tumorali, ma può anche danneggiare le cellule sane, riducendo così il numero complessivo di globuli bianchi. Gli effetti sul sistema immunitario possono variare in base all’area trattata, alla dose e alla frequenza delle radiazioni. Le cellule sane solitamente riescono a ripararsi, ma alcuni pazienti possono necessitare di ulteriori trattamenti per ripristinare il conteggio dei globuli bianchi.
Chemioterapia
La chemioterapia, un trattamento contro il cancro, può ridurre la conta dei globuli bianchi. Questo approccio cura la malattia eliminando le cellule a rapida proliferazione, come quelle tumorali. Tuttavia, simile alla radioterapia, può provocare effetti collaterali danneggiando le cellule sane, indebolendo l’organismo.
Lupus
Il lupus è una malattia autoimmune che porta il sistema immunitario ad attaccare erroneamente i propri organi e tessuti. Questa condizione cronica provoca infiammazione e può colpire diverse parti del corpo, tra cui pelle, articolazioni, reni, cervello, cuore e polmoni, oltre che le cellule del sangue. Il lupus è difficile da diagnosticare in quanto condivide sintomi con molte altre malattie. Attualmente non vi è una cura definitiva e i casi possono variare notevolmente tra loro.
Malnutrizione
La malnutrizione e la carenza di vitamine possono provocare numerosi problemi di salute, incluso un basso conto di globuli bianchi. Senza un apporto sufficiente di vitamine e nutrienti, l’organismo non può effettuare processi fondamentali come la produzione di globuli rossi e bianchi. Oltre ai disturbi alimentari come anoressia o abbuffate, gli individui che assumono un numero adeguato di calorie possono comunque sviluppare carenze a causa della qualità della dieta. Negli Stati Uniti, le carenze di vitamine come B6, B12, C, D e ferro sono piuttosto comuni.
Artrite reumatoide
L’artrite reumatoide è una malattia infiammatoria cronica che, oltre alle articolazioni, può colpire anche occhi, pelle, polmoni, cuore e vasi sanguigni. Come altre malattie autoimmuni, porta l’organismo ad attaccare i propri tessuti sani, causando gonfiori dolorosi e un basso numero di globuli bianchi. Inoltre, i farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD) possono aumentare il rischio di infezioni nei pazienti.
Farmaci
Sebbene infezioni e malattie possano causare bassi livelli di globuli bianchi, a volte sono i trattamenti stessi, come la chemioterapia, a esserne responsabili. Gli antibiotici, ad esempio, possono diminuire il conto dei globuli bianchi poiché, nel tentativo di eliminare i patogeni, possono colpire anche le cellule sane. Fortunatamente, nella maggior parte dei casi, i livelli tornano alla norma una volta terminato il trattamento farmacologico.