Cause delle scosse elettriche

La scossa elettrica si verifica quando una corrente elettrica attraversa il corpo umano. Le lesioni elettriche, che possono provocare danni alla pelle o agli organi interni, derivano dal contatto diretto con la corrente. A seconda della tensione e delle condizioni circostanti, le scosse elettriche possono provocare sensazioni che vanno da lievi fitte a lesioni gravi o addirittura la morte. Il corpo umano è un buon conduttore di elettricità, permettendo alla corrente di attraversarlo facilmente, e perfino una bruciatura cutanea minima può tradursi in significativi danni agli organi interni. I danni più comuni sono a carico del cuore, dei muscoli e del cervello.

Vie di lesione

Le scosse elettriche possono causare quattro principali tipi di lesioni. L’arresto cardiaco può verificarsi per l’effetto elettrico sul cuore. La corrente che attraversa il corpo può danneggiare muscoli, nervi e organi. Le ustioni termiche sono dovute al contatto con una fonte di elettricità. Lesioni indirette possono avvenire se una scossa provoca una caduta o innesca un incendio.

Scosse elettriche nei bambini

I bambini sono più suscettibili alle scosse elettriche a bassa tensione, normalmente tra i 110 e i 120 volt, tipiche della corrente domestica. Gli elettrodomestici, i cavi elettrici e le prolunghe sono le principali fonti di scosse nei bambini sotto i dodici anni. I più piccoli potrebbero mordere o masticare cavi o inserire giocattoli e altri oggetti nelle prese elettriche.

Fulmini

Ogni giorno nel mondo si producono circa otto milioni di fulmini, anche se solo una minima parte causa lesioni. Il fulmine è un fenomeno di elettricità naturale e le persone colpite sperimentano spesso ustioni esterne, anche se i danni possono essere interni. La morte per fulminazione è solitamente dovuta ad arresto cardiaco o respiratorio. I fulmini possono anche causare problemi neurologici o lesioni da forti contrazioni muscolari. Lesioni indirette si verificano se un fulmine colpisce un oggetto vicino, generando calore o pressione.

Strumenti elettrici

Anche una scossa elettrica a bassa tensione può avere gravi conseguenze. Una corrente di 1/10 di ampere che attraversa il corpo per due secondi può essere mortale. Una corrente inferiore a dieci milliampere può causare perdita di controllo dei muscoli del braccio e della mano, un fenomeno noto come “congelamento”, che rende pericolosi gli utensili elettrici difettosi, poiché potrebbe impedire alla persona di distaccarsi dal dispositivo. Un’esposizione prolungata alla corrente può provocare la paralisi dei muscoli respiratori.

Cause comuni di scosse elettriche

Le scosse elettriche domestiche si originano comunemente dal contatto con cavi scoperti, dall’inserimento di oggetti nelle prese, da cavi difettosi e elettrodomestici non funzionanti. Anche le scosse durante il bagno sono frequenti. Al di fuori delle mura domestiche, le cause includono incidenti stradali che coinvolgono linee elettriche, o il contatto con acqua in aree di corrente elettrica non controllata causata da macchinari o altre fonti. Scosse da piccoli corsi d’acqua si verificano spesso durante eventi meteorologici estremi che danneggiano le infrastrutture.

Contatto diretto e archi elettrici

Il contatto diretto con conduttori o circuiti sotto tensione provoca il passaggio di corrente elettrica attraverso il corpo, interferendo con i segnali elettrici normali tra cervello e muscoli, causando potenzialmente arresto cardiaco o respiratorio. Il contatto indiretto avviene quando un arco elettrico si crea nell’aria tra conduttori esposti e una persona, il che può generare un’onda di pressione capace di ferire gli astanti o danneggiare l’udito.

Sintomi della scossa elettrica

I sintomi delle scosse elettriche variano in funzione della tensione e dell’intensità del contatto, nonché del percorso seguito dall’elettricità nel corpo e dello stato di salute del soggetto. Una scossa può causare perdita di coscienza o fratture ossee. Dolore al petto, braccio, collo, mascella o schiena può indicare un infarto, così come mal di testa, difficoltà nella deglutizione, alterazioni della vista e dell’udito, battiti cardiaci irregolari, spasmi muscolari, intorpidimento e formicolio. Sono possibili anche problemi respiratori, convulsioni e ustioni.

Danno cerebrale diretto

I danni neurologici possono manifestarsi in seguito a qualsiasi tipo di scossa elettrica, anche se la loro incidenza è più alta nel caso di fulmini. Il danno può avvenire attraverso diversi meccanismi. Il tessuto neurale è particolarmente vulnerabile alla corrente elettrica rispetto ad altri organi. La perdita di coscienza dopo una scossa può indicare danni cerebrali permanenti causati direttamente dalla corrente.

Danno cerebrale indiretto e paralisi

L’arresto respiratorio causato da una scossa elettrica può portare indirettamente a danni cerebrali dovuti alla mancanza di ossigeno. Un ictus può insorgere qualora la scossa provochi un battito cardiaco irregolare o un’embolia. La paralisi avviene frequentemente per il danneggiamento del midollo spinale, fenomeno che si manifesta quando le correnti elettriche attraversano questa parte del corpo.

Effetti a lungo termine

Gli effetti a lungo termine delle lesioni neurologiche da scossa elettrica possono includere sindromi come il parkinsonismo, che induce sintomi simili al morbo di Parkinson. Danni al cervelletto possono compromettere la coordinazione, la percezione della profondità e le abilità motorie fini. La mielopatia, o danno al midollo spinale, può causare formicolio, intorpidimento o paralisi in base alla severità. L’atrofia muscolare spinale riduce la funzionalità muscolare, mentre la neuropatia periferica sensomotoria può alterare i movimenti.