Cause e trattamenti della balbuzie

Oltre 70 milioni di persone in tutto il mondo balbettano quando parlano. La balbuzie è un disturbo del linguaggio che porta alla ripetizione di suoni e parole, al prolungamento di suoni o a interruzioni che interrompono il flusso del discorso. Il numero di uomini che balbettano è circa quattro volte maggiore rispetto a quello delle donne, anche se la balbuzie può colpire individui di qualsiasi età o sesso. Molti si interrogano sulle cause della balbuzie. Esistono diversi tipi di balbuzie, ciascuno con potenziali cause differenti.

Tipi di balbuzie

La maggior parte degli specialisti riconosce tre forme principali di balbuzie: evolutiva, neurogena e psicogena. La balbuzie evolutiva si manifesta comunemente nei bambini sotto i cinque anni. Durante lo sviluppo delle abilità linguistiche e vocali, i bambini possono faticare a esprimere verbalmente i loro pensieri. La balbuzie neurogena deriva da problemi che ostacolano le capacità del cervello, dei nervi o dei muscoli di inviare e ricevere i segnali necessari per parlare. La balbuzie psicogena è legata all’area del cervello che gestisce il pensiero e il ragionamento. In passato si credeva che tutte le forme di balbuzie avessero una causa psicologica e fossero quindi psicogene. Oggi si sa che non è così, e si riconosce che le balbuzie psicogene sono rare.

Cause della balbuzie evolutiva

Molti ricercatori ritengono che la balbuzie evolutiva derivi da una discrepanza tra i desideri del bambino e le sue effettive capacità vocali. Spesso il bambino sa cosa vuole dire, ma le sue abilità linguistiche non sono ancora sufficientemente sviluppate per permettergli di esprimere correttamente i suoi pensieri, portando a episodi di balbuzie. Studi recenti suggeriscono che potrebbe esistere un fattore genetico alla base della balbuzie evolutiva.

Cause della balbuzie neurogenica

Numerosi problemi possono essere alla base della balbuzie neurogena, tra cui ictus, trauma cranico e lesioni cerebrali. I disturbi neurogeni sono anche sintomi comuni di malattie degenerative come il Parkinson. Qualsiasi condizione che renda difficile al cervello coordinare i vari processi per parlare può causare la balbuzie neurogena. Spesso, chi soffre di questa forma di balbuzie non aveva precedentemente disturbi del linguaggio.

Cause della balbuzie psicogena

La balbuzie psicogena è considerata il risultato di un problema psicologico o emotivo. Tuttavia, molti problemi psicologici ed emotivi gravi possono avere origine da disturbi neurologici. La ricerca indica che le principali cause della balbuzie psicogena possono includere elevati livelli di stress o traumi emotivi estremi. Alcune persone possono sviluppare questa forma di balbuzie a causa delle pressioni scolastiche o lavorative.

Sintomi ed effetti

Generalmente, la balbuzie è associata alla ripetizione di suoni o parole. Tuttavia, può anche manifestarsi tramite interruzioni o blocchi anomali del discorso, o suoni prolungati, come un suono vocale particolarmente esteso all’inizio di una parola. Oltre ai problemi vocali e di linguaggio, la balbuzie può causare anche ulteriori effetti. Molte persone che balbettano sviluppano ansia, specialmente in vista di parlare in pubblico. In alcuni casi, chi balbetta può mostrare una tensione eccessiva dei muscoli facciali quando cerca di superare la balbuzie.

Effetti indiretti

Molte persone che balbettano provano un’intensa frustrazione quando non riescono a esprimere chiaramente un pensiero. Questo può portare a problemi legati allo stress o alla frustrazione, come movimenti rapidi degli occhi, tremori facciali, tic fisici e pugni chiusi. Spesso, la frequenza e la gravità della balbuzie aumentano con lo stress, l’eccitazione o il nervosismo, creando un circolo vizioso in cui parlare diventa sempre più complicato. Alcune persone che balbettano possono iniziare a evitare situazioni in cui devono parlare. Questi problemi possono richiedere trattamenti specifici oltre alla gestione della balbuzie.

Terapia per i bambini

Per i bambini piccoli, un intervento terapeutico precoce può prevenire che la balbuzie si trasformi in un problema persistente. Una delle componenti fondamentali del trattamento della balbuzie infantile è insegnare ai bambini a sviluppare un atteggiamento positivo verso la comunicazione. La maggior parte delle terapie prevede la creazione di un ambiente che incoraggi l’uso del linguaggio. I genitori non dovrebbero costringere il bambino a parlare, ma piuttosto offrirgli numerose occasioni per farlo. Dovrebbero anche ascoltare con attenzione, concentrandosi sul significato di ciò che il bambino sta dicendo. I bambini con balbuzie possono reagire positivamente ad adulti che parlano in modo lento e chiaro.

Terapia del linguaggio

Anche gli adulti possono imparare a gestire la balbuzie, sebbene il processo possa richiedere tempo e impegno. La terapia logopedica incoraggia i pazienti a parlare lentamente e con sicurezza. Se la balbuzie si manifesta in contesti specifici o con particolari suoni, i terapeuti possono proporre esercizi mirati a queste situazioni. Con il progresso della terapia, il terapeuta potrebbe suggerire ai pazienti di aumentare gradualmente la velocità del loro parlato, continuando a ridurre la frequenza delle balbuzie.

Terapia cognitivo-comportamentale

Le persone la cui balbuzie peggiora in risposta alle emozioni o che soffrono di balbuzie psicogene spesso necessitano di trattamenti che vadano oltre la logopedia. La terapia cognitivo-comportamentale è un trattamento popolare per diversi problemi. Questo tipo di terapia si focalizza sull’acquisizione di una mentalità positiva di fronte a una condizione percepita come negativa. Per chi balbetta, le sessioni potrebbero includere attività per ridurre i livelli di stress o per sviluppare strategie di gestione del trauma emotivo. Le balbuzie che generano ansia possono richiedere attività pensate per aiutare l’individuo a costruire fiducia nel parlare.

Dispositivi elettronici

Le tecnologie per il trattamento della balbuzie hanno mostrato risultati promettenti. Un dispositivo può essere indossato comodamente nell’orecchio e riprodurre una versione leggermente alterata del discorso del parlante, creando l’illusione di parlare all’unisono con un’altra persona. Questa percezione ha un impatto positivo sulla balbuzie. Attualmente, la ricerca sta cercando di determinare l’efficacia a lungo termine di questi dispositivi e la loro utilità nelle situazioni quotidiane.