Cause e trattamenti della parotite
La parotite è una malattia che oggi non riceve molta attenzione. Un tempo era piuttosto comune negli Stati Uniti, tuttavia, grazie al vaccino contro la parotite, i casi sono diminuiti drasticamente. Ciò nonostante, il virus non è stato eliminato del tutto e i bambini possono ancora contrarlo, specialmente se non sono stati vaccinati. Per i bambini che contraggono la parotite, sono disponibili diversi approcci terapeutici per alleviare i sintomi.
Che cos’è la parotite?
La parotite è un’infezione virale che colpisce le ghiandole salivari situate vicino alle orecchie e al mento. Quando infette, queste ghiandole si gonfiano, conferendo al volto un aspetto gonfio simile a quello di un criceto. Non esiste una cura definitiva per la parotite; i medici possono solo alleviare i sintomi. Nei casi più gravi, l’infezione può causare complicazioni come la perdita dell’udito o l’infertilità negli uomini, ma queste possono essere evitate con la vaccinazione durante l’infanzia.
Quali sono i sintomi della parotite?
Molte persone non mostrano sintomi evidenti quando contraggono la parotite. Altre manifestano segni lievi, che si presentano di solito due o tre settimane dopo l’esposizione al virus. Tra i sintomi comuni vi sono il gonfiore delle ghiandole salivari su una o entrambe le guance, dolore alle ghiandole gonfie, difficoltà a masticare e deglutire, e febbre. Altri sintomi includono dolori muscolari, mal di testa, sensazione di debolezza, perdita di appetito e affaticamento.
Quali sono le cause della parotite?
La parotite è causata da un virus altamente contagioso, che si diffonde rapidamente tra i bambini non vaccinati. Il vaccino MMR (morbillo, parotite, rosolia) è fondamentale per prevenire la diffusione dell’infezione. Il contatto con una persona infetta costituisce la principale causa di trasmissione. Pertanto, è importante vaccinare i bambini per sviluppare un’immunità efficace contro questa malattia.
Come si diffonde la parotite
La parotite si diffonde tramite l’inalazione di goccioline infette disperse nell’aria quando qualcuno starnutisce o tossisce, dall’uso di utensili o stoviglie condivisi con una persona infetta e dalla condivisione di cibo. Anche i baci e il contatto con superfici toccate da qualcuno infetto possono contribuire alla diffusione del virus.
Parotite e trattamenti farmacologici
Nonostante i farmaci antivirali possano trattare molti virus, non sono efficaci contro la parotite. Pertanto, i medici si concentrano sul trattamento dei sintomi anziché sulla malattia stessa.
Trattamenti per la parotite: Idratazione
Bere molta acqua può aiutare a eliminare più rapidamente il virus. Sebbene altri liquidi possano essere utili, è consigliabile evitare i succhi di frutta, poiché stimolano la produzione di saliva, aumentando il dolore nelle ghiandole gonfie. Può essere utile risciacquare la bocca con acqua salata tiepida (senza ingerirla) per mantenere l’igiene orale e ridurre il gonfiore.
Trattamenti per la parotite: Alimentazione
Con la parotite, mangiare può risultare doloroso a causa del gonfiore. Si consiglia di consumare alimenti morbidi o liquidi che richiedono poca masticazione, come frappè, purè di patate, purè di verdure e omogeneizzati. È importante assicurarsi un’alimentazione ricca di nutrienti essenziali come vitamine e proteine per supportare il sistema immunitario nella lotta contro l’infezione.
Trattamenti per la parotite: Riposo
Un adeguato riposo è fondamentale per il recupero dalla parotite. Il sonno aiuta il corpo a rigenerarsi e combattere il virus. Assicurarsi di dormire bene la notte e, se possibile, fare qualche pisolino durante il giorno può accelerare il processo di guarigione. È importante evitare attività fisiche intense durante il periodo di convalescenza.
Trattamenti per la parotite: Farmaci per i sintomi
Come già detto, non esistono farmaci specifici per curare la parotite. Il trattamento si concentra sull’alleviare i sintomi con antidolorifici disponibili senza prescrizione medica. È importante seguire le indicazioni riportate sulla confezione e informare il medico sui farmaci assunti.
Complicazioni della parotite
La parotite è meno comune negli adulti rispetto ai bambini, ma gli adulti sono più soggetti a complicazioni. Alcuni uomini possono sviluppare l’orchite, un gonfiore doloroso dei testicoli che dura circa una settimana e, in rari casi, può causare infertilità. Nelle donne, le ovaie possono gonfiarsi e provocare dolore. Anche se il gonfiore di solito si risolve con il tempo, l’infertilità è una rara possibilità. Uomini e donne possono anche sviluppare infiammazione del pancreas o, raramente, meningite virale quando il virus raggiunge il sistema nervoso centrale.