Cause e trattamenti dell’anafilassi

La maggior parte delle persone allergiche sperimenta reazioni lievi o moderate, caratterizzate principalmente da sintomi come eruzioni cutanee, congestione nasale o occhi che lacrimano. Tuttavia, alcune reazioni allergiche possono essere così gravi da causare anafilassi, un’emergenza medica che colpisce diversi sistemi corporei. L’esordio è rapido dopo l’esposizione all’allergene e può rapidamente evolvere in shock anafilattico e collasso respiratorio.

Reazioni allergiche rispetto all’anafilassi

Una reazione allergica è una risposta del sistema immunitario a un fattore scatenante. Solitamente, queste reazioni si manifestano in un’unica area, ad esempio sotto forma di un’eruzione cutanea localizzata dove la persona è entrata in contatto con l’allergene, oppure come rinite e occhi pruriginosi a seguito dell’inalazione di pollini o forfora di gatto. L’anafilassi è una condizione più grave che coinvolge simultaneamente più aree del corpo.

Fisiologia

Le reazioni allergiche e l’anafilassi sono mediate dalle immunoglobuline E (IgE). Il sistema immunitario produce IgE in risposta a un allergene e questi anticorpi circolano nel corpo, rilasciando sostanze chimiche che producono la risposta allergica. Gli anticorpi IgE variano da persona a persona, e ciò spiega perché alcune persone soffrono di allergie lievi al polline, mentre altre potrebbero avere reazioni potenzialmente letali a noci o crostacei.

Mediatori chimici

Numerosi mediatori chimici specifici sono implicati nell’anafilassi, ognuno con effetti distinti sull’organismo. Per esempio, l’istamina provoca la vasodilatazione e l’iperperfusione, aumentando la frequenza cardiaca. La prostaglandina D causa la costrizione delle vie aeree e dilatazione dei vasi sanguigni periferici. Anche i leucotrieni contribuiscono a modificare le vie aeree e aumentano la permeabilità vascolare, permettendo un maggiore flusso di liquidi nei tessuti.

La prima ora

L’anafilassi inizia spesso come una reazione allergica lieve. I sintomi iniziali possono includere orticaria o rash pruriginoso, ma non sempre questi precedono i sintomi respiratori. La prima ora dopo l’esposizione è particolarmente critica, poiché in questo intervallo di tempo avviene circa la metà dei decessi per anafilassi. Una reazione che progredisce rapidamente indica maggiore gravità, rendendo essenziale un trattamento precoce e aggressivo per ridurre il rischio di complicazioni.

Sintomi

I sintomi dell’anafilassi insorgono improvvisamente e progrediscono rapidamente, quindi riconoscerli tempestivamente è essenziale per ricevere il trattamento necessario. Sintomi che possono rapidamente evolvere in stati critici includono orticaria, gonfiore, difficoltà respiratorie, nausea, vomito, perdita di conoscenza, riduzione della pressione sanguigna e tachicardia. Coloro che hanno avuto una reazione grave in passato sono a rischio di episodi futuri, potenzialmente più intensi.

Trattamento

Quando qualcuno manifesta anafilassi per la prima volta, è un’emergenza medica e bisogna contattare immediatamente il 911. L’epinefrina è il trattamento essenziale per bloccare la progressione verso l’anafilassi. I medici generalmente prescrivono l’epinefrina alle persone che hanno vissuto episodi di anafilassi in passato. Queste persone portano con sé un autoiniettore per somministrarsi rapidamente il medicinale in caso di nuova esposizione. Le iniezioni agiscono rapidamente e potrebbe essere necessaria una seconda dose, a seconda della gravità dei sintomi. Anche dopo un’autosomministrazione, è importante chiamare il 911 o consultare un medico.

Diagnosi

L’anafilassi viene diagnosticata in base ai sintomi. Ottenere una diagnosi è fondamentale affinché la persona possa identificare il responsabile della reazione ed evitare futuri contatti. Un allergologo può individuare allergeni specifici con un test cutaneo o un esame del sangue. Nel test cutaneo, il medico applica piccole quantità di allergeni sulla pelle per valutare eventuali reazioni. Un esame del sangue misura la triptasi, un enzima rilasciato durante la reazione, ed è utile per la diagnosi se effettuato nelle prime ore dopo l’evento.

Fattori scatenanti comuni

Sebbene gli anticorpi IgE siano specifici di ogni individuo, alcuni allergeni comuni causano anafilassi in molte persone. Le allergie alimentari sono la causa più frequente. Le arachidi sono responsabili del 45% delle allergie alimentari che portano ad anafilassi, seguite da noci e semi con un 19%, e il latte al 10%. Altri fattori scatenanti comuni includono farmaci, emoderivati, lattice e punture di insetti.

Gestione futura

Dopo un episodio di anafilassi, è probabile che si verifichi un’altra volta, per cui è vitale identificare il fattore scatenante. La strategia migliore per evitare l’anafilassi è evitare la causa della reazione. Un test cutaneo può identificare allergeni specifici se la persona non è sicura delle cause. Essere preparati con l’autoiniettore di epinefrina è cruciale per affrontare esposizioni accidentali e indossare un braccialetto che segnali le allergie può essere utile in situazioni di emergenza.

Prognosi

Quando l’anafilassi viene riconosciuta e trattata tempestivamente, il rischio di complicazioni è basso. La prima ora è cruciale e, se il trattamento viene avviato in tempo, la prognosi è generalmente positiva. La maggior parte dei casi di anafilassi non richiede ospedalizzazione, ma il paziente potrebbe rimanere in osservazione al pronto soccorso per alcune ore per assicurarsi che non siano necessari ulteriori interventi.