Cause e trattamenti della parestesia

La parestesia è un sintomo che molti hanno sperimentato, anche se il termine potrebbe risultare meno noto. Spesso si verifica quando si trascorre troppo tempo seduti a gambe incrociate o ci si addormenta sul braccio, comunemente definita come sensazione di “spilli e aghi”. Solitamente si tratta di un fenomeno indolore che si risolve autonomamente in poco tempo. Tuttavia, se si presenta frequentemente o persiste nel tempo, potrebbe indicare una condizione medica più seria. Rivolgersi a un medico può aiutare a individuare la causa del problema.

Che cos’è la parestesia?

Dal punto di vista clinico, la parestesia è una sensazione anomala che si avverte sulla pelle. Queste sensazioni possono includere formicolio, puntura, brivido, sensazione di bruciore e intorpidimento, e solitamente si manifestano senza un motivo apparente. Un fenomeno meno frequente è la parestesia che provoca la sensazione di insetti che si muovono sotto la pelle. La parestesia può interessare qualsiasi area del corpo, ma è più comune su braccia, gambe, mani e piedi. Tali sensazioni possono causare impacci nei movimenti, specialmente quando coinvolgono gambe e piedi.

Parestesia cronica e transitoria

La parestesia può essere temporanea o cronica. Quella temporanea, spesso causata da un nervo compresso o pressione prolungata su un nervo dovuta a una postura scomoda, è denominata parestesia transitoria. Se la parestesia persiste per periodi prolungati o si verifica ripetutamente senza una chiara causa, è considerata cronica. La circolazione inadeguata è una delle probabili cause della parestesia cronica, ma può anche indicare disturbi del sistema nervoso.

Diagnosi delle cause della parestesia

Quando un individuo manifesta parestesia, i medici cercano di individuarne la causa mediante un’anamnesi dettagliata e ponendo domande riguardo ad attività o lavori che implicano movimenti ripetitivi. Potrebbero essere necessari ulteriori esami, come lo studio della velocità di conduzione nervosa, risonanza magnetica o TAC. Talvolta, un’ecografia può essere utile per visualizzare eventuali compressioni o danni ai nervi in aree del corpo più ristrette, come i polsi.

Cause: Problemi ai nervi

Le problematiche ai nervi rappresentano una delle cause più comuni di parestesia. Radicolopatia, ossia compressione o infiammazione delle radici nervose, può derivare da diverse condizioni che mettono pressione sui nervi, come ernia del disco, sindrome del tunnel carpale e articolazioni infiammate dovute all’artrite. Anche danni cronici ai nervi o neuropatia possono portare a parestesia. Lesioni cerebrali traumatiche, ictus, congelamento e lesioni da movimenti ripetitivi, come il gomito del tennista, sono anch’essi cause frequenti.

Cause: Infezioni virali

Alcuni virus possono causare parestesia. Il virus della varicella zoster (VZV), che risiede nei nervi, provoca l’herpes zoster. Un formicolio può essere avvertito uno o due giorni prima della comparsa dell’eruzione cutanea caratteristica. Anche il virus dell’herpes simplex, che causa l’herpes labiale, appartiene alla stessa famiglia del VZV e può generare formicolio prima che compaia l’eruzione.

Cause: Farmaci

Alcuni farmaci possono dar luogo a parestesia, tra cui alcuni anticonvulsivanti e farmaci chemioterapici. Anche droghe forti ad uso endovenoso, come gli oppioidi e i narcotici, possono provocare questa sensazione, specialmente se usate impropriamente. I sintomi di astinenza, in particolare da benzodiazepine, una classe di farmaci utilizzati per trattare ansia, disturbi di panico e insonnia, spesso includono il formicolio. Anche l’esposizione a veleni quali mercurio, radiazioni e alcuni insetticidi può causare parestesia.

Cause: Condizioni gravi

La parestesia può essere un primo segnale di patologie autoimmuni come l’artrite reumatoide e di malattie del sistema nervoso come la sclerosi multipla. Data la sua associazione con cattiva circolazione, può anche indicare un accumulo di placche arteriose. Glicemia elevata, tipica del diabete, è una causa comune di neuropatia, e quindi, di parestesia.

Altre possibili cause di parestesia

Identificare tutte le cause della parestesia è complesso, data la sua diffusione. Tra le condizioni non citate che possono portare a parestesia ci sono:

• carenza di vitamina B5 o B12
• carenza di magnesio
• rabbia
• menopausa
• malattia da decompressione
• celiachia
• fibromialgia
• malattie dei reni, del fegato o della tiroide.

La parestesia in bocca può verificarsi dopo interventi dentistici, a causa di anestetici contaminati o del tipo di anestesia utilizzata. È anche possibile che i dentisti possano danneggiare un nervo durante l’iniezione del farmaco.

Fattori di rischio per la parestesia

Oltre alle condizioni mediche che causano parestesia, vi sono alcuni fattori di rischio comuni che aumentano la probabilità di sviluppare tale sintomo. L’eccesso di peso corporeo può esercitare una pressione sui nervi, rendendo le persone con obesità e le donne in gravidanza più soggette a questa condizione. Anche chi è costretto a un prolungato riposo a letto può accusare parestesia, dato che la posizione sdraiata può comprimere i nervi. Le persone il cui lavoro o hobby implicano movimenti ripetitivi, come scrivere a macchina o giocare a golf, sono a maggiore rischio, specialmente le donne, che essendo generalmente di struttura più minuta, risultano più suscettibili alla sindrome del tunnel carpale.

Trattamento della parestesia

Il trattamento della parestesia tende a mirare alla risoluzione della causa sottostante. Per nervi compressi e lesioni da sforzo ripetitivo possono essere utili tutori e terapia fisica per ridurre la pressione sui nervi. Anche le creme anestetiche possono fornire sollievo, sebbene l’uso eccessivo possa peggiorare la condizione. Farmaci come l’ibuprofene o le iniezioni di steroidi possono ridurre il gonfiore responsabile della parestesia. Anche se non ci sono studi definitivi, alcune persone hanno riportato che la cannabis aiuta a lenire la sensazione.