Cause ed effetti dei nodi di Heberden
Molti problemi di salute possono iniziare a manifestarsi con l’avanzare dell’età, influenzati dal benessere generale, dalla genetica e da altri fattori. Tra queste condizioni, troviamo le protuberanze ossee sulle dita, note come nodi di Heberden. Questi sono più comuni nelle donne, ma possono presentarsi anche negli uomini.
Cosa sono i nodi di Heberden
I nodi di Heberden sono escrescenze ossee che si formano sulle articolazioni interfalangee distali (DIP), ovvero l’articolazione più vicina all’unghia. L’usura della cartilagine permette alle ossa di strofinarsi tra loro, provocando la formazione di nuovo osso e, conseguentemente, la comparsa di noduli. Le dita assumono un aspetto nodoso e ingrossato.
Le cause
I nodi di Heberden sono uno dei primi segni di osteoartrite. La cartilagine che ricopre le estremità delle ossa si deteriora a causa dell’usura o di lesioni articolari. Senza cartilagine, le articolazioni perdono la loro capacità ammortizzante, portando a frizione e formazione di osteofiti o speroni ossei. Questo fenomeno porta alla comparsa dei nodi di Heberden. Alcuni studi indicano che i legamenti potrebbero giocare un ruolo nelle prime fasi dello sviluppo di questi nodi.
I sintomi
Un nodo di Heberden ha dimensioni simili a quelle di un pisello e può essere presente su un dito singolo o su più dita. Alcune persone avvertono calore o gonfiore all’articolazione prima della formazione del nodo, segni di infiammazione dovuta all’attrito e alla perdita della membrana che riveste la cavità articolare. I nodi di Heberden possono essere dolorosi, anche se non sempre. Una volta formato, il dolore tende a diminuire o a scomparire. Le dita possono apparire rigide o intorpidite, limitando il movimento. Inoltre, i nodi possono interferire con la crescita delle unghie, alterandone la forma.
Età di insorgenza
L’età avanzata è un fattore di rischio per lo sviluppo dei nodi di Heberden. È raro che questi nodi si formino prima dei 40 anni, a meno che non siano causati da un’osteoartrite dovuta a una lesione. Le donne tendono a sviluppare i nodi di Heberden più frequentemente dopo la menopausa, mentre negli uomini inizia dalla mezza età. Circa la metà delle diagnosi di nodi di Heberden avviene in persone sotto i 65 anni.
Dominanza della mano
Uno studio del 2011 ha scoperto che i nodi di Heberden sono più comuni sul dito indice e si verificano più frequentemente nella mano dominante, specialmente nelle donne. Questo indica la presenza di un’osteoartrite sottostante nelle piccole articolazioni. Circa il 60% delle persone con osteoartrite delle ginocchia presenta anche i nodi di Heberden.
Nodi di Heberden contro i nodi di Bouchard
Le escrescenze ossee sull’articolazione interfalangea prossimale, al centro del dito, sono conosciute come nodi di Bouchard. Come i nodi di Heberden, indicano presenza di osteoartrite. I nodi di Bouchard sono meno comuni e si verificano generalmente nei casi più gravi di artrite.
Predisposizione genetica
Uno studio del 2006 suggerisce che esiste una predisposizione genetica per i nodi di Heberden. Circa il 10% delle persone sviluppa un’artrite ereditaria dell’articolazione interfalangea distale, o DIP. La storia familiare di nodi di Heberden aumenta la probabilità di svilupparli. Nelle donne, la trasmissione genetica è spesso dominante, mentre negli uomini è recessiva.
Diagnosi
I medici utilizzano l’ecografia e la risonanza magnetica (RM) per diagnosticare un nodo di Heberden. Queste tecniche possono rilevare gonfiore dei tessuti molli tra i tendini dorsali e i legamenti collaterali. Anche se alcuni medici utilizzano le radiografie per riconoscere i nodi di Bouchard, tale metodo è meno affidabile per identificare i nodi di Heberden.
Trattamento
Per alleviare il dolore dai nodi di Heberden, i medici raccomandano impacchi caldo-freddo, fisioterapia e farmaci antinfiammatori non steroidei. Si può anche consigliare di utilizzare stecche per limitare il movimento delle dita interessate. La terapia laser a basso livello può rappresentare un’opzione non invasiva per ridurre il dolore e il gonfiore e migliorare la mobilità articolare, sebbene gli effetti a medio e lungo termine richiedano ulteriore ricerca. L’intervento chirurgico è considerato solo come ultima risorsa quando non si ottengono benefici dai trattamenti non invasivi.
Prognosi e prevenzione
Sebbene il dolore associato ai nodi di Heberden possa ridursi, le escrescenze ossee restano permanenti. Tuttavia, apportare cambiamenti nello stile di vita può arrestare o rallentare la progressione della malattia. L’utilizzo di stecche e tutori è utile durante i movimenti ripetitivi quotidiani. L’esercizio fisico regolare, come il tai chi o lo yoga, una dieta non infiammatoria e il mantenimento di un peso sano sono raccomandati per prevenire la comparsa dei nodi di Heberden e dell’osteoartrite.