Cause ed effetti dell’impingement della spalla

La spalla è composta da numerose strutture ed è una delle articolazioni più mobili del corpo; per questo motivo, è particolarmente vulnerabile a diversi tipi di lesioni. I giovani, gli atleti e gli anziani sono tra i più inclini a subire danni alla spalla, con una delle patologie più comuni che è l’impingement della spalla (noto anche come sindrome da impingement o spalla del nuotatore). Questa condizione può risultare estremamente dolorosa, a seconda della sua gravità. Gli specialisti suddividono l’impingement della spalla in varie fasi a seconda della progressione e del danno che provoca.

Anatomia della spalla

La spalla è costituita da tre ossa: l’omero, la scapola e la clavicola, generalmente note come l’osso del braccio superiore, la scapola e la clavicola. La cuffia dei rotatori è formata da diversi muscoli e tendini che avvolgono la testa dell’omero collegandola alla scapola, mantenendo il braccio nell’articolazione della spalla. Sopra la spalla si trova l’acromion. Tra l’acromion e la cuffia dei rotatori c’è la borsa, una struttura che lubrifica per consentire ai tendini di muoversi liberamente. Ciascuna di queste strutture può avere un ruolo nell’impingement della spalla.

Cause esterne

A causa della complessità dell’articolazione della spalla, l’impingement può manifestarsi tramite una serie di sintomi che coinvolgono queste strutture. Di solito, l’impingement della spalla è conseguenza di un eccessivo utilizzo. Con un uso intensivo della spalla, aumenta il rischio che tendini, borse o altri tessuti molli vengano compressi tra le ossa. Questo è spesso dovuto a movimenti ripetitivi sopra la testa. Atleti come nuotatori e tennisti, che utilizzano frequentemente la spalla in modo intenso e continuativo, sono particolarmente soggetti a questa condizione.

Meccanismo

Quando una persona solleva il braccio, lo spazio subacromiale tende a restringersi. Questo è lo spazio tra l’acromion e l’omero. Quando lo spazio subacromiale si riduce, può comprimere un tendine, scatenando una risposta infiammatoria. Ciò causa la sindrome da impingement della spalla. Le cause di riduzione dello spazio subacromiale possono includere escrescenze ossee, ispessimenti delle ossa, lesioni della cuffia dei rotatori e infiammazione della borsa.

Sintomi

Il sintomo più comune dell’impingement della spalla è il dolore, specialmente quando si solleva il braccio sopra la testa o si estende il braccio all’indietro. Il dolore può manifestarsi nella spalla, nel braccio superiore o nella parte esterna del braccio. Alcune persone avvertono un peggioramento del dolore di notte, poiché tendono a sdraiarsi sulla spalla colpita. Anche la rigidità è un sintomo molto comune. Alcuni tipi di impingement possono produrre un suono di scatto con specifici movimenti. Gli atleti con questa condizione possono avere difficoltà a riscaldarsi e possono sentire dolore in diverse aree a seconda dello sport praticato. Se l’impingement peggiora, la persona può percepire una debolezza nel braccio interessato.

Fasi

Gli specialisti identificano tre stadi o gradi di impingement della spalla. Ogni fase è caratterizzata da una fascia d’età specifica e da un insieme unico di sintomi.

• Lo stadio 1 riguarda prevalentemente le persone sotto i 25 anni. La causa primaria è l’uso eccessivo e movimenti ripetitivi della spalla.
• Lo stadio 2 solitamente interessa persone tra i 25 e i 40 anni. Comprende l’indebolimento dei tendini della spalla, noto come tendinopatia, e può condurre a cicatrici permanenti sui tendini.
• Lo stadio 3 riguarda solitamente persone oltre i 40 anni, spesso con strappi della cuffia dei rotatori, rotture dei tendini o modificazioni ossee.

Strappo della cuffia dei rotatori

Una delle principali condizioni che può coesistere con l’impingement è lo strappo della cuffia dei rotatori. Entrambe derivano da cause simili e spesso si influenzano reciprocamente. Solitamente, i danni e le pressioni continue sulla borsa e sui tendini della cuffia dei rotatori causano la loro rottura. L’impingement della spalla è uno dei modi in cui questi tendini possono subire un danno costante. La maggior parte delle persone con strappi della cuffia dei rotatori presenta sintomi lievi, ma ciò non significa che la condizione sia innocua. Spesso, questi strappi comportano una significativa debolezza e perdita di movimento, anche se molti pazienti non si accorgono immediatamente di questi effetti. Le persone con uno strappo della cuffia dei rotatori possono anche avvertire dolore durante l’elevazione del braccio e quando eseguono certi movimenti.

Popolazioni a rischio

Nel tempo, l’esecuzione ripetuta di attività che richiedono movimenti della spalla sopra la testa e all’indietro può condurre a un uso eccessivo e all’impingement. Anche se i giovani attivi e gli atleti sono più a rischio a causa dell’uso intensivo della spalla, l’età avanzata è un altro fattore di rischio. Infatti, col passare degli anni, l’accumulo del danno dovuto all’utilizzo eccessivo può portare all’impingement. Le attività che contribuiscono a danneggiare la spalla includono:

• Nuoto
• Tennis
• Baseball
• Softball
• Sollevamento pesi
• Lavori di costruzione
• Verniciatura
• Imballaggio

Diagnosi

I medici dispongono di diversi strumenti per diagnosticare l’impingement della spalla. In genere, iniziano con un esame fisico, cercando segni di lesioni. Questo può includere il movimento del braccio nell’articolazione o la richiesta di eseguire specifici movimenti. Per una diagnosi più precisa, il medico potrebbe usare radiografie o ecografie. L’ecografia è particolarmente efficace, mentre le radiografie possono individuare speroni ossei o altre escrescenze che contribuiscono alla condizione. La risonanza magnetica è utile per individuare strappi nella cuffia dei rotatori, ma solitamente non evidenzia l’impingement.

Trattamento

La maggior parte dei casi di impingement della spalla non richiede chirurgia. Il riposo, gli steroidi e i farmaci antinfiammatori non steroidei sono i più indicati. Medici spesso raccomandano la fisioterapia per garantire il recupero completo della mobilità e della forza. Nei rari casi dove è necessario un intervento chirurgico, i chirurghi effettuano incisioni minori per rimuovere frammenti ossei e muscolari, alleviando così la pressione nella spalla.

Tempi di recupero

Il tempo di recupero dall’impingement della spalla varia in base alla gravità della condizione e alle eventuali complicanze. La maggior parte delle persone guarisce entro tre-sei mesi, mentre i casi più gravi possono durare fino a un anno. Con la fisioterapia, molti riescono a riprendere le normali attività nel giro di qualche settimana. È tuttavia comune che i pazienti si sentano eccessivamente sicuri del proprio recupero e tornino a utilizzare la spalla troppo presto, causando ulteriori danni.