Le cause più comuni del prurito

Il prurito, noto anche come prurite, può essere estremamente fastidioso, soprattutto quando non si conosce il motivo. Esistono molteplici cause e tipi di prurito cutaneo. Questa sensazione può manifestarsi in un’area specifica del corpo o diffondersi su tutta la superficie cutanea. Se il prurito è associato a un’eruzione cutanea o a una puntura, è relativamente semplice identificarne la causa, ma talvolta può risultare complicato determinare l’origine esatta quando essa non è evidente.

Punture di insetto

Molte punture di insetti possono causare prurito, incluse quelle di zanzare, moscerini della sabbia, pulci, formiche rosse, cimici, pidocchi, mosche, e zecche. Di solito, le punture di insetto si risolvono spontaneamente in uno o due giorni e possono essere trattate a casa. Applicare un panno freddo e umido sulla puntura può contribuire a ridurre il gonfiore, mentre una lozione alla calamina, una pasta al bicarbonato di sodio o una crema all’idrocortisone possono alleviare il prurito. Tuttavia, alcune persone possono avere reazioni allergiche gravi alle punture di insetto. In caso di difficoltà respiratorie, gonfiore del viso o della gola, orticaria, vertigini o svenimenti dopo una puntura, è fondamentale contattare un medico di emergenza.

Dermatite da contatto

La dermatite da contatto si verifica quando la pelle entra in contatto con una sostanza irritante o un allergene. Ci sono molte sostanze che possono causare dermatite da contatto, tra cui saponi, detergenti, profumi, lattice, fragranze e piante come l’edera velenosa, la quercia velenosa o il sommacco velenoso. Oltre al prurito, i sintomi possono includere arrossamento, gonfiore, vesciche e pelle ispessita e squamosa.

Eritema da calore

Il prurito è anche un sintomo comune dell’eritema da calore. Questo è più prevalente nei bambini e nei neonati, ma può interessare anche gli adulti, specialmente nei climi caldi e umidi. Nei neonati, si manifesta generalmente sul petto, sulle spalle e sul collo; negli adulti, appare solitamente nelle pieghe della pelle e dove gli indumenti sfregano contro la pelle. L’eruzione cutanea può presentarsi come piccole vescicole o noduli rossi più profondi; alcuni tipi possono essere molto pruriginosi.

Orticaria

L’orticaria può colpire chiunque, ma è più frequente nelle persone con asma e allergie. Alcune orticarie sono estremamente pruriginose, ma possono anche provocare una sensazione di bruciore o pizzicore. Le dimensioni delle lesioni possono variare notevolmente: da quelle di una gomma da cancellare a quelle di un piatto da portata. La maggior parte delle orticarie si risolve in circa 24 ore, anche se può persistere per alcuni giorni.

Eczema

La dermatite atopica o eczema è una condizione che compromette la barriera cutanea, rendendo la pelle più sensibile. L’eczema è più comune nelle persone con una storia di asma e allergie. I bambini ne sono spesso colpiti, ma molti superano la condizione. Gli adolescenti e gli adulti con eczema sperimentano pelle secca, irregolare e pruriginosa, che può manifestarsi ovunque ma è più frequente su collo, mani, interno dei gomiti, caviglie e piedi. Sebbene l’eczema non abbia una cura definitiva, il trattamento si concentra sulla prevenzione dei sintomi e sulla riduzione del disagio.

Tigna

Numerose infezioni fungine causano prurito, tra cui la tigna. La tigna si presenta come un’eruzione cutanea circolare, rossa e pruriginosa, con un centro chiaro, tipica sul tronco, sulle braccia o sulle gambe. È contagiosa e può diffondersi tramite contatto da persona a persona o da animale a persona. Può anche essere contratta toccando un oggetto infetto o tramite il contatto con terreno infetto. La tigna è correlata al piede d’atleta e alla prurito del calzettone, che causano simili eruzioni cutanee pruriginose.

Farmaci

Il prurito può essere un effetto collaterale di molti farmaci. Gli antimicotici, ad esempio, possono provocare un’eruzione cutanea rossa e pruriginosa, mentre i farmaci antidolorifici oppioidi possono causare prurito generalizzato. Il prurito associato agli antibiotici è un segno comune che la persona potrebbe essere allergica al farmaco; è più frequente con alcune classi, come gli antibiotici a base di sulfamidici e la vancomicina.

Prurito psicogeno

Il cervello gioca un ruolo cruciale nella percezione del prurito, tanto che talvolta il sintomo ha origine neurologica. Il prurito psicogeno è un disturbo in cui il cervello è coinvolto nell’innescare o nell’intensificare il prurito, e sembra essere associato a condizioni come la depressione o l’ansia. Sebbene questo fenomeno sia ancora poco studiato, i medici ritengono che possa classificarsi come un disturbo somatoforme, una patologia con sintomi fisici non spiegati da una causa fisica.

Condizioni neuropatiche

Il prurito cronico inspiegabile può derivare da una malattia neurologica sottostante. Diverse condizioni possono condurre al prurito neuropatico, e il trattamento di quest’ultimo può essere complesso. Tra queste condizioni rientrano ictus, danni ai nervi periferici, herpes zoster, lesioni del midollo spinale, danni ai nervi cranici e dolore fantasma in parti del corpo amputate. Le opzioni di trattamento più comuni includono iniezioni di Botox, farmaci antidolorifici, antiepilettici, neurostimolazione e l’avvolgimento dell’area interessata per evitare lesioni da grattamento.

Condizioni sistemiche

A volte, il prurito può indicare la presenza di condizioni sistemiche. Le persone con malattie avanzate dei reni o del fegato spesso sperimentano un prurito generalizzato, così come chi è affetto da disturbi endocrini come ipertiroidismo, ipotiroidismo, diabete, sindrome di Cushing, morbo di Addison e sindrome dell’ovaio policistico. L’anemia può causare prurito, così come condizioni gravi come cancro e HIV. Anche le persone con insufficienza cardiaca cronica possono soffrire di prurito.