Cause, sintomi e opzioni di trattamento dell’aracnoidite

Le complicazioni che coinvolgono la rete nervosa lungo la colonna vertebrale possono influenzare significativamente la nostra vita quotidiana. Ogni anno si riscontrano almeno 25.000 nuovi casi di aracnoidite, causati da diversi fattori, tra cui complicazioni dovute a infezioni o interventi chirurgici. Questa condizione di dolore neurologico è complessa e la ricerca è ancora in corso per comprenderla appieno. Gli esperti concordano sull’importanza fondamentale di fornire alle persone colpite informazioni adeguate e strumenti per alleviare il dolore, per consentire loro di vivere nel modo più confortevole possibile.

Che cos’è l’aracnoidite?

Le meningi sono le membrane protettive che avvolgono il cervello e il midollo spinale. Tra lo strato più interno, la pia madre, e quello più esterno, la dura madre, si trova l’aracnoide. L’aracnoidite è un’infiammazione dolorosa di questa membrana. Il collagene può formarsi tra lo strato della pia madre e quello aracnoideo, causando la fusione delle radici nervose e ostacolando l’apporto di sangue, provocando atrofia. Questo fenomeno può manifestarsi in qualsiasi punto della colonna vertebrale, anche se storicamente la forma cronica di aracnoidite era più comune nella parte superiore della colonna. Dagli anni ’50, i medici hanno notato che la forma più comune di aracnoidite si verifica nella colonna lombare.

Cause: Epidurale

Le iniezioni epidurali lombari di steroidi (LESI) sono somministrate per alleviare il dolore in presenza di infiammazione dei nervi spinali, spesso causata da ernia del disco o altre patologie discali. Queste iniezioni vengono eseguite al di fuori della dura madre. Studi hanno dimostrato che, in alcune circostanze, possono causare aracnoidite adesiva. Si ipotizza che lo steroide contenga un composto a base di polietere, che può penetrare nello strato aracnoideo attraverso la dura madre, causando la fusione delle radici nervose.

Cause: Meningite

La meningite è un’infezione, sia virale che batterica, che provoca l’infiammazione delle meningi, manifestandosi con sintomi come rigidità muscolare e febbre. Può anche causare cicatrici che danneggiano la pelle e i tessuti. In alcuni Paesi in via di sviluppo, la tubercolosi può portare a rari casi di meningite tubercolare intracranica e aracnoidite. In alcuni casi, quest’ultima si sviluppa anni dopo l’infezione iniziale. Diversamente da altre forme di aracnoidite, questa coinvolge anche il midollo spinale oltre all’aracnoide e alle radici nervose.

Aracnoidite optochiasmatica

Il chiasma ottico è il punto del cervello dove si incontrano i nervi ottici. Alcuni pazienti con meningite tubercolare possono soffrire di mal di testa, problemi di vista o perdita della vista a causa dell’aracnoidite optochiasmatica (OCA). Questa forma rara di aracnoidite si verifica quando i processi infiammatori causano la fuoriuscita di liquido e l’ostruzione dei nervi ottici. I medici riportano che una percentuale tra il 25% e il 72% dei casi di meningite tubercolare può presentare questa complicanza.

Sintomi: Disestesia

Il dolore è il sintomo più persistente dell’aracnoidite. Può anche essere accompagnato da spasmi muscolari e crampi alla schiena, glutei e gambe. Alcuni pazienti possono sviluppare disestesia, una condizione caratterizzata da un danno ai nervi che provoca sensazioni sgradevoli al tatto, spesso descritte come formicolio, pizzicorio o sensazione di aghi. Sebbene sia raro, la disestesia al collo e al braccio può verificarsi in caso di aracnoidite della colonna lombare.

Sindrome della cauda equina

La cauda equina è la parte terminale dei nervi e delle radici spinali lombari. La sindrome della cauda equina si manifesta quando un individuo con aracnoidite adesiva sviluppa paraplegia, che comporta una compromissione della funzione motoria o sensoriale degli arti inferiori, o la perdita della funzionalità intestinale, vescicale o genitale. Tra i sintomi vi sono la stitichezza e l’incapacità di svuotare completamente la vescica, con un aumentato rischio di infezioni urinarie.

Diagnosi dell’aracnoidite

Oltre al dolore persistente e ad altri sintomi sistemici come problemi gastrointestinali e disfunzioni sessuali, non esiste un metodo uniforme per diagnosticare l’aracnoidite. Dopo una valutazione clinica, se il medico sospetta la presenza di aracnoidite, potrebbe prescrivere una risonanza magnetica o una TAC. Se durante questi esami, con l’uso di mezzi di contrasto, vengono rilevate radici nervose aggregate o cicatrici fra le meningi, la diagnosi di aracnoidite è confermata. Tuttavia, la malattia può essere facilmente confusa con altre patologie della schiena.

Gestione del dolore

Non esiste una cura definitiva per l’aracnoidite, e il suo trattamento è spesso sfidante. La gestione e la riduzione del dolore sono essenziali per alleviare i sintomi. I medici consigliano frequentemente fisioterapia ed esercizio fisico regolare per migliorare la funzionalità quotidiana. Possono anche suggerire l’adozione della psicoterapia; le tecniche cognitivo-comportamentali possono supportare i pazienti nel cambiare la loro mentalità per gestire meglio il dolore cronico.

Opzioni chirurgiche

In casi di sintomi particolarmente gravi, i medici possono considerare l’intervento chirurgico come opzione, ma si tratta di una scelta non priva di controversie. Tra le procedure chirurgiche vi sono la fusione spinale o la microdiscectomia, che mirano ad alleviare la pressione sui nervi spinali. Tuttavia, queste opzioni potrebbero non garantire risultati permanenti e possono aggravare la condizione. Alcuni studi propongono la foraminoplastica, un intervento endoscopico minimamente invasivo della colonna vertebrale, come trattamento potenzialmente efficace. Questa procedura consente al chirurgo di individuare e trattare esattamente l’area irritata.

Trattamenti alternativi

Alcuni specialisti sollecitano ulteriori studi clinici sulla stimolazione elettrica come terapia per l’aracnoidite. In alcuni studi di follow-up, i pazienti che hanno ricevuto elettrodi impiantati nella colonna vertebrale per alleviare il dolore hanno riportato un miglioramento significativo delle loro condizioni, con il 38% di essi che ha riferito una riduzione del dolore e un miglioramento della funzionalità. Ciò suggerisce che questo approccio alternativo potrebbe rappresentare un’alternativa più efficace rispetto alla chirurgia tradizionale.