Cause, sintomi e trattamenti della paralisi delle corde vocali

La laringe, spesso definita “scatola della voce”, è una struttura situata nella parte superiore della gola, composta da pieghe di tessuto chiamate corde vocali, che si estendono orizzontalmente attraverso di essa. Queste corde si aprono, si chiudono e vibrano ogni volta che una persona parla, producendo suoni. Il nervo vago è responsabile del controllo delle corde vocali oltre che di altre funzioni corporee, tra cui il movimento dei muscoli coinvolti nella deglutizione e nella respirazione. Quando si verifica un danno o un’interruzione alla laringe, alle corde vocali o al nervo vago, potrebbe insorgere una paralisi delle corde vocali, una condizione che può compromettere considerevolmente il linguaggio e la respirazione.

Sintomi

Durante la produzione del suono, le corde vocali si avvicinano e vibrano. In stato di riposo, restano rilassate e aperte per consentire un flusso d’aria libero. In molti casi di paralisi delle corde vocali, solo una delle due è interessata. Una corda vocale che funziona male può causare sintomi quali raucedine, respirazione rumorosa e incapacità di parlare con volume. La necessità di frequenti pause per respirare durante la conversazione, una voce affannata e una tosse persistente, poco efficace, possono essere indicatori di una paralisi delle corde vocali.

Cause e fattori di rischio

Diversi eventi o condizioni possono condurre alla paralisi delle corde vocali. Traumi al collo o al torace possono danneggiare i nervi che influenzano la laringe e le corde vocali, come anche gli interventi chirurgici in queste aree. Danni cerebrali causati da eventi come l’ictus possono interrompere i segnali inviati alla laringe. Tumori e infezioni possono generare danni che portano alla paralisi delle corde vocali, e questa condizione può anche emergere come conseguenza di patologie neurologiche quali il morbo di Parkinson.

Potenziali problemi e complicazioni

La paralisi delle corde vocali comporta complicazioni non solo relative alla respirazione e alla deglutizione, ma può anche causare rischi di soffocamento durante il consumo di cibi o bevande. Perfino la semplice deglutizione di saliva può comportare il rischio di soffocamento. Il cibo o i liquidi potrebbero essere inalati nelle vie respiratorie, causando un’aspirazione polmonare e potenzialmente conducendo a polmonite.

Diagnosi della paralisi

Per diagnosticare accuratamente la paralisi delle corde vocali, i medici eseguono una serie di test e procedure diagnostiche. Una delle tecniche comuni è l’endoscopia, dove un tubo sottile con una lente o una telecamera viene inserito nella bocca per osservare la laringe. Un altro metodo è l’elettromiografia laringea, che prevede l’inserimento di aghi nei muscoli delle corde vocali per misurare l’attività elettrica. Osservando le vibrazioni durante specifiche azioni del paziente, i medici possono identificare eventuali anomalie. Una diagnosi precisa è essenziale per determinare il miglior percorso terapeutico.

Trattamento: Terapia

La terapia vocale, simile alla fisioterapia per altri muscoli, prevede esercizi mirati a rafforzare le corde vocali. Sotto la guida di un terapeuta, il paziente lavora per migliorare la respirazione, il tono e il volume vocale. Gli esercizi si focalizzano sul controllo del respiro e sulla prevenzione della tensione muscolare nelle aree circostanti le corde vocali. Una particolare attenzione è posta sulla riduzione del rischio di aspirazione durante la deglutizione.

Trattamento: Iniezione di massa

Quando i nervi danneggiati indeboliscono i muscoli delle corde vocali, un’opzione è l’iniezione diretta di sostanze come collagene o grasso per aumentare la massa delle corde vocali. Questo approccio avvicina la corda vocale sana a quella paralizzata, migliorando la funzionalità durante la tosse, la deglutizione e la fonazione.

Trattamento: Impianti strutturali

Simile all’iniezione di massa, l’uso di impianti strutturali mira a riposizionare una corda vocale verso il centro della laringe. Tre principali procedure possono essere eseguite: tireoplastica, laringoplastica di medializzazione e chirurgia della struttura laringea. Questi impianti sono spesso usati quando la terapia vocale non si dimostra efficace e sono progettati per un effetto permanente, anche se, in alcuni casi, può essere necessario un intervento di aggiustamento.

Trattamento: Riposizionamento delle corde vocali

Questa tecnica include il trasferimento di tessuti per riportare le corde vocali paralizzate verso il centro della laringe, migliorando così la qualità della fonazione e della respirazione. Talvolta, il chirurgo può scegliere di modificare l’anatomia delle corde per facilitare il loro corretto funzionamento.

Trattamento: Reinnervazione

Preferito in pazienti più giovani che desiderano evitare impianti, il processo di reinnervazione mira a sostituire il nervo danneggiato utilizzando altri nervi disponibili nel collo. Sebbene non ripristini completamente il movimento, previene l’atrofia dei muscoli delle corde vocali. In alcuni casi, quando combinato con iniezioni di massa, può portare a significativi miglioramenti funzionali.

Trattamento: Tracheotomia

Utilizzata soprattutto quando entrambe le corde vocali sono paralizzate, la tracheotomia è una procedura che consente al paziente di respirare agevolmente. Un’incisione nel collo permette l’introduzione di un tubo che crea un percorso alternativo per l’aria, bypassando così le corde vocali compromesse e facilitando la respirazione.