Che cos’è il diabete mellito?

Il diabete mellito, comunemente chiamato “diabete”, è una malattia che interessa il pancreas. Questo organo produce un ormone essenziale che regola i livelli di zucchero nel sangue. Secondo i dati del Centers for Disease Control and Prevention, oltre 30 milioni di americani sono affetti da diabete, rappresentando circa il nove per cento della popolazione degli Stati Uniti. Attualmente non esiste una cura definitiva per questa malattia cronica, ma sono disponibili strategie per minimizzare i danni che essa può causare.

Fattori di rischio per il diabete

Diversi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare il diabete: una storia familiare di diabete, un peso che supera del 20% il peso ideale, l’utilizzo di alcuni farmaci, danni al pancreas, la presenza di malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide, l’ipertensione, il consumo eccessivo di alcol, il fumo e l’età avanzata.

Sintomi del diabete

I sintomi iniziali del diabete possono essere difficili da rilevare. È quindi importante fare il test se si presentano uno o più dei fattori di rischio sopra elencati. I sintomi possono includere aumento della sete, minzione frequente, vista offuscata, sensazione di debolezza e stanchezza, secchezza delle fauci, intorpidimento e formicolio alle mani e ai piedi.

Test per il diabete

I principali test utilizzati per diagnosticare il diabete sono il test della glicemia a digiuno e il test A1c, noto anche come test dell’emoglobina glicata. Il test della glicemia a digiuno richiede che il paziente non assuma cibi o bevande per almeno otto ore prima dell’esame. Il test A1c, invece, non richiede il digiuno.

Differenza tra diabete di tipo 1 e di tipo 2

Il diabete si presenta comunemente in due forme principali. Nel diabete di tipo 1, le cellule del pancreas sono danneggiate e producono una quantità insufficiente o nulla di ormone essenziale. Nel diabete di tipo 2, il pancreas produce l’ormone, ma in quantità insufficiente per regolare adeguatamente i livelli di zucchero nel sangue. Circa il 90% delle persone con diabete è affetto da diabete di tipo 2.

Che cos’è il prediabete?

Il prediabete è una condizione che, se lasciata senza trattamento, può evolvere in diabete nei cinque anni successivi. Ricevere una diagnosi di prediabete significa che i livelli di zucchero nel sangue sono più elevati del normale, ma non abbastanza alti per un formale riconoscimento di diabete. La maggior parte delle persone con prediabete non presenta sintomi evidenti.

Potenziali complicazioni del diabete

Senza un trattamento adeguato, il diabete può portare a gravi complicazioni, tra cui malattie cardiovascolari, problemi alla vista, danni ai nervi, danni ai reni, problemi ai piedi, malattie cutanee, problemi uditivi, depressione e malattia di Alzheimer. Un controllo inadeguato del livello di zucchero nel sangue, specialmente con il passare del tempo, aumenta la probabilità di sviluppare complicazioni.

Trattamenti per il diabete

Sebbene non esista una cura definitiva per il diabete, ci sono modi per controllarne i sintomi e ridurre il rischio di complicazioni. Tra questi sono inclusi farmaci orali, l’uso di microinfusori per la somministrazione di ormoni e le iniezioni periodiche di insulina. La combinazione di farmaci e iniezioni si è dimostrata spesso efficace.

Gestione del diabete

Per convivere bene con il diabete, è essenziale mantenere costanti i livelli di zucchero nel sangue. Le persone con diabete dovrebbero monitorare regolarmente i propri livelli glicemici attraverso test eseguiti prima e dopo i pasti, dopo l’attività fisica e all’inizio e alla fine della giornata. Piccoli monitor portatili, facili da usare e dal costo contenuto, possono aiutare in questo processo, richiedendo solo una piccola puntura sul dito per raccogliere una goccia di sangue.

Prevenzione del diabete

Sebbene alcuni fattori di rischio del diabete, come la genetica e l’età, non possano essere modificati, altri possono essere gestiti per prevenire l’insorgenza della malattia. Tra questi, evitare il fumo e il consumo eccessivo di alcol, mantenere un peso sano e svolgere regolarmente attività fisica sono strategie efficaci.

Vivere con il diabete

Vivere con il diabete non deve necessariamente essere complicato. È importante conoscere il proprio corpo e monitorare i livelli di zucchero nel sangue con regolarità. Se vi è stata recentemente diagnosticata questa condizione, potrebbe essere utile incontrare un nutrizionista, che potrà guidarvi verso scelte alimentari adatte a mantenere sotto controllo i sintomi.