Che cos’è il disturbo da sintomi somatici

Le persone affette da disturbo da sintomi somatici (SSD) si concentrano in maniera eccessiva su sintomi fisici come dolore, difficoltà respiratoria e affaticamento. Sebbene questi sintomi siano autentici e possano derivare da una condizione medica concreta, nei casi di SSD l’attenzione è così intensa da causare un significativo disagio psicofisico che compromette le attività quotidiane. Le persone con questo disturbo spesso credono che i loro sintomi siano causati da una patologia grave e continuano a cercare cure mediche anche dopo una diagnosi meno preoccupante o dopo essere state rassicurate da un medico. Sebbene il disturbo da sintomi somatici possa influire negativamente sulla qualità della vita, esistono opzioni di trattamento efficaci.

Cause del disturbo da sintomi somatici

Il disturbo da sintomi somatici si manifesta più frequentemente prima dei 30 anni ed è più comune nelle donne rispetto agli uomini. Spesso non esiste una causa chiara per lo sviluppo di questo disturbo. Tuttavia, avere una personalità con una prospettiva negativa può essere un fattore di rischio, così come una storia familiare di questo disturbo o di condizioni correlate. Alcuni studi suggeriscono che coloro che sono più sensibili al dolore fisico e al disagio abbiano una maggiore probabilità di sviluppare il disturbo da sintomi somatici, e può esistere anche una componente genetica.

Sintomi fisici comuni

Le persone con disturbo da sintomi somatici vivono sintomi fisici reali e tangibili. Questi sintomi possono variare da lievi a intensi e spesso includono difficoltà respiratorie, spossatezza o debolezza, sebbene il dolore sia il sintomo più comunemente riportato. I medici potrebbero non essere in grado di identificare una causa medica specifica, o potrebbe esserci una causa medica chiara e diagnosticabile. Tuttavia, è tipico che chi soffre di disturbo da sintomi somatici percepisca i sintomi in modo più grave rispetto alla norma.

Pensieri e sentimenti

Oltre alle sensazioni fisiche, chi ha il disturbo da sintomi somatici sperimenta una serie di pensieri e sentimenti legati ai loro sintomi. Esprimono spesso preoccupazioni protratte sulle possibili cause ed è comune credere che i sintomi siano pericolosi o segnali di una grave condizione di salute, anche dopo che un professionista ha escluso queste possibilità. Chi soffre del disturbo tende a pensare che il medico non abbia esaminato adeguatamente i loro sintomi. Possono sviluppare comportamenti di auto-esame, monitorando continuamente il proprio corpo alla ricerca di segni di malattia. Questi sentimenti, insieme ai sintomi fisici, possono occasionalmente condurre a disabilità fisica.

Fattori di rischio

Alcune persone sono più a rischio di sviluppare il disturbo da sintomi somatici rispetto ad altre. Il disturbo è più probabile in chi ha già una condizione di salute mentale, come la depressione. Le persone che hanno vissuto eventi traumatici o situazioni di abuso sono più inclini all’SSD. Anche avere, o riprendersi da, una condizione medica diagnosticata può incrementare il rischio. Un altro rischio è avere una storia familiare di una particolare condizione.

Quando cercare aiuto

Chi manifesta i sintomi dell’SSD dovrebbe innanzitutto consultare un medico per una valutazione. Questo permette di identificare eventuali cause mediche dei sintomi fisici ed escludere condizioni gravi. È importante condividere con il medico anche i pensieri e i sentimenti associati ai sintomi. Il medico potrà valutare se vi è motivo di preoccupazione e, se necessario, indirizzare il paziente a un professionista della salute mentale per ulteriore supporto.

Trattamento del disturbo da sintomi somatici

Una volta diagnosticato il disturbo da sintomi somatici, la persona ha a disposizione diverse opzioni di trattamento. Prioritariamente, il medico si occuperà dei problemi medici di base che causano i sintomi fisici, inclusa la gestione del dolore. Potrebbe anche prescrivere antidepressivi se si manifestano sintomi depressivi. Un professionista della salute mentale può essere coinvolto per proporre tecniche di rilassamento, terapia di gruppo e strategie di auto-aiuto come l’attività fisica. In alcuni casi, la terapia cognitivo-comportamentale può essere utilizzata per alleviare i sintomi non fisici della SSD.

Potenziali complicazioni

Se non trattato, il disturbo da sintomi somatici può portare allo sviluppo di ulteriori problemi di salute mentale, come ansia e depressione. Può anche influenzare le relazioni interpersonali e le attività quotidiane, causando problemi lavorativi o portando al licenziamento. Una complicazione spesso sottovalutata della SSD sono i problemi finanziari, dovuti alla frequente ricerca di cure mediche, che possono risultare economicamente insostenibili.

Prevenzione dell’SSD

Purtroppo, al momento non si conoscono metodi certi per prevenire lo sviluppo del disturbo da sintomi somatici. Tuttavia, ci sono alcune indicazioni mediche che possono essere utili. È consigliato cercare un trattamento precoce per condizioni di salute mentale, come ansia o depressione, che possono predisporre un individuo a sviluppare l’SSD. Se sospettate di avere sintomi del disturbo da sintomi somatici, cercate assistenza da parte di un medico o di un esperto della salute mentale.

Rimedi casalinghi per la SSD

Sebbene l’assistenza medica debba rappresentare il primo passo, alcune semplici misure di auto-aiuto possono supportare il trattamento. Le strategie per gestire lo stress e l’ansia, come le tecniche di rilassamento, possono aiutare a controllare alcuni dei pensieri e sentimenti associati ai sintomi fisici. Inoltre, mantenere relazioni sociali e partecipare ad attività di gruppo è utile. È consigliato evitare alcol e droghe ricreative, poiché possono peggiorare i sintomi. Un esercizio fisico leggero può migliorare la sensazione fisica e contribuire a un miglioramento della salute mentale.

Prendersi cura di una persona con SSD

Per gli amici e familiari di una persona con SSD può essere complesso offrire sostegno, dal momento che non esiste una spiegazione medica chiara per i sintomi. Anche se potrebbe sembrare naturale voler rassicurare i propri cari, questo potrebbe non essere il metodo più efficace per affrontare la SSD. Chi si trova in questa situazione può invece incoraggiare l’individuo a cercare aiuto per i sintomi fisici e mentali associati alla sua condizione. I caregiver dovrebbero anche prendersi cura del proprio benessere.