Che cos’è la bullectomia?

La bullectomia è un intervento chirurgico che consiste nella rimozione di grosse vesciche o spazi anormali pieni d’aria all’interno delle aree funzionali dei polmoni. Queste escrescenze si sviluppano generalmente come risultato di condizioni patologiche, come l’enfisema, che distruggono le normali sacche d’aria polmonari. Quando questi spazi pieni d’aria si ingrandiscono, comprimono il tessuto polmonare sano ostacolando la funzione respiratoria. Possono inoltre provocare affaticamento e una sensazione di oppressione toracica. I chirurghi eseguono la rimozione delle vesciche praticando piccole incisioni nel torace.

Bolle

Nella maggior parte dei casi, le bolle sono escrescenze simili a vesciche che contengono aria o liquidi come il pus. I polmoni ospitano numerose piccole sacche d’aria, gli alveoli, che facilitano lo scambio gassoso, consentendo l’ossigenazione del sangue e l’eliminazione di scarti come l’anidride carbonica. Quando questi alveoli subiscono danni, possono trasformarsi in bolle che non sono più in grado di effettuare scambi gassosi, limitandosi a occupare spazio. Con il tempo, queste bolle tendono ad assorbire lentamente più aria, aumentando di volume.

Necessità di trattamento

Con il tempo, le bolle possono ingrandirsi fino a occupare circa il 30% dello spazio di un lato del torace. In alcuni casi documentati, le bolle hanno raggiunto dimensioni di un metro di diametro. Una volta raggiunto questo stadio, vengono classificate dai medici come bolle giganti, per le quali è necessario un trattamento. Le bolle giganti riducono il flusso di sangue e ossigeno ai polmoni e ostacolano una regolare inspirazione. Il trattamento più comune per le bolle giganti è la bullectomia.

Scopo della bullectomia

L’obiettivo principale della bullectomia varia a seconda del paziente e delle sue condizioni specifiche. Alcuni pazienti affetti da dispnea, o difficoltà respiratoria, possono necessitare di una bullectomia per migliorare la loro capacità di respirare. In alcuni casi, una bolla può rompersi, provocando un collasso del polmone per perdita d’aria. La bullectomia può agire come misura preventiva per evitare questo evento. In alcune condizioni, le bolle possono svilupparsi in ascessi, ovvero accumuli di pus, portando a infezioni polmonari più complesse da trattare.

Indicazioni

Esistono diversi sintomi che possono indicare la necessità di una bullectomia. Il sintomo più comune è la mancanza di respiro. Un medico può anche suggerire una bullectomia se un paziente ha avuto più episodi di pneumotorace, ovvero un polmone collassato. Altri sintomi che potrebbero richiedere questa operazione includono frequenti infezioni respiratorie, dolore toracico e intolleranza all’attività fisica. In caso di emottisi, ovvero tosse con sangue, potrebbe essere necessaria una bullectomia immediata.

Condizioni che richiedono la bullectomia

Oltre ai sintomi comuni, alcune condizioni possono portare alla formazione di bolle o problemi che possono essere risolti tramite bullectomia.

• La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), una malattia polmonare cronica che provoca infiammazione e ostruzione del flusso aereo. Condizioni come l’enfisema, che rientrano nella BPCO, possono spesso portare allo sviluppo di bolle.
• La sindrome di Marfan, una patologia genetica associata a problemi cardiaci, con incrementato rischio di complicanze durante l’attività fisica. Pertanto, molti individui con la sindrome di Marfan evitano attività faticose.
• La sarcoidosi, una malattia infiammatoria che causa la formazione di granulomi, o escrescenze tissutali. Questi possono apparire in varie parti del corpo, ma spesso interessano i polmoni.

Maggiori probabilità di complicazioni

Alcuni fattori aumentano il rischio di complicazioni dopo una bullectomia, portando i medici a considerarla con cautela. Se, ad esempio, le immagini del torace non mostrano chiaramente le bolle, il rischio dell’intervento potrebbe essere considerato eccessivo. L’ipertensione polmonare può causare vari problemi che una bullectomia può risolvere, come il dolore toracico e la mancanza di respiro. Tuttavia, a causa dell’elevato rischio di complicazioni gravi, i medici spesso esitano a operare su pazienti con questa condizione.

Preparazione alla bullectomia

Prima di sottoporsi a una bullectomia, il paziente deve essere valutato attraverso un esame fisico completo per verificare la sua idoneità alla procedura. Questo spesso include esami di imaging, come radiografie o tomografie computerizzate (TAC), o anche angiografie. I medici consigliano ai fumatori di astenersi dal fumare nei giorni precedenti l’intervento. È inoltre importante che il paziente eviti di mangiare o bere nelle 12 ore che precedono l’operazione. Alcune persone potrebbero richiedere tempi di recupero più lunghi, rendendo necessario un periodo di assenza dal lavoro.

La procedura

L’intervento di bullectomia è generalmente semplice. Il paziente viene sottoposto ad anestesia generale per evitare dolore durante la procedura. Si esegue una piccola incisione vicino all’ascella per accedere al torace, o in alcuni casi vengono praticate più incisioni. Il chirurgo utilizza un toracoscopio per visualizzare il polmone su uno schermo. Attraverso le incisioni, le bolle e le aree di polmone danneggiate vengono rimosse. Le incisioni vengono poi suturate e il torace fasciato.

Possibili rischi

Sebbene la bullectomia sia generalmente considerata una procedura poco invasiva, esistono rischi associati. Secondo l’University of Health Network, meno del 10% dei pazienti subisce complicazioni post-operatorie. Tuttavia, i fumatori o coloro che soffrono di BPCO presentano un rischio aumentato, che può includere:

• Infezioni nell’area dell’intervento
• Perdita di peso significativa
• Ipertensione polmonare
• Ipercapnia, cioè eccesso di anidride carbonica nel sangue
• Febbre oltre i 38 gradi Celsius
• Problemi cardiaci

Recupero

Dopo l’intervento di bullectomia, il paziente resta in ospedale fino a sette giorni per monitorare le condizioni e il processo di guarigione. Il recupero completo può durare diverse settimane. Durante questo periodo, si consiglia ai pazienti di riprendere gradualmente le normali attività, evitando però di sollevare pesi e di fare attività fisica intensa per sei settimane, e di guidare per due settimane. Alcuni potrebbero aver bisogno di ulteriori sedute di riabilitazione e controlli successivi. Inoltre, si sconsiglia di viaggiare in aereo per alcuni mesi dopo l’intervento.