Che cos’è la cheilite angolare

La cheilite angolare è una condizione comune caratterizzata dall’infiammazione degli angoli della bocca. Ogni anno colpisce oltre 200.000 persone e può interessare individui di ogni fascia demografica, sebbene vi siano alcuni fattori che possono aumentare il rischio di insorgenza. Fortunatamente, la cheilite angolare è una patologia trattabile, con diverse opzioni terapeutiche disponibili.

Come si sviluppa la cheilite angolare?

La cheilite angolare può insorgere spontaneamente, ma frequentemente si manifesta a causa di un eccesso di saliva negli angoli della bocca. L’abitudine di leccarsi le labbra per rimuovere questa saliva in eccesso può portare allo sviluppo di cheilite sia di natura infettiva che non infettiva. Anche il mancato intervento per eliminare l’accumulo di saliva può contribuire alla manifestazione del problema.

Cause non infettive della cheilite angolare

Leccarsi le labbra per eliminare la saliva crea una secchezza che, a sua volta, stimola un ulteriore rilascio di saliva, instaurando un ciclo che irrita e screpola la pelle, provocando infiammazioni e ulcere. Questo rappresenta un caso di cheilite angolare non infettiva, che può essere innescata anche da carenze nutrizionali, esposizione al sole, dispositivi dentali inadeguati o allergie da contatto. Persone con dermatite, anemia o pieghe cutanee che permettono l’accumulo di saliva possono anch’esse essere predisposte a questo tipo di cheilite.

Cause infettive della cheilite angolare

La saliva contiene microrganismi utili all’interno della bocca ma dannosi se trasferiti all’esterno. Quando ci si lecca le labbra, questi microrganismi possono colonizzare la pelle screpolata attorno agli angoli della bocca, dando vita a infezioni da batteri come lo Staphylococcus o funghi come la Candida, entrambi potenziali cause della cheilite angolare.

Fattori di rischio ambientali

Tra i fattori di rischio ambientali che favoriscono l’eccesso di saliva, vi sono l’uso prolungato di mascherine, dispositivi dentali non correttamente posizionati, come apparecchi o protesi, e l’uso del ciuccio, quest’ultimo rappresentando un rischio elevato per i bambini.

Altri fattori di rischio

La cheilite angolare è particolarmente comune tra le persone affette da HIV e quelle con sindrome di Down. Anche chi ha subito una significativa perdita di peso è a rischio elevato, specialmente se ciò ha comportato formazione di pieghe cutanee intorno alla bocca.

Sintomi della cheilite angolare

I sintomi della cheilite angolare possono durare da pochi giorni a periodi più prolungati nei casi più gravi. Gli angoli della bocca si arrossano, la pelle si screpola, diventa crostosa e provoca prurito e dolore, spesso accompagnati da una sensazione di bruciore. Possono svilupparsi piaghe e ulcere, associati a screpolature secche che possono sanguinare. Anche le labbra spesso risultano secche e screpolate.

Diagnosi della cheilite angolare

Nel sospetto di cheilite angolare, il medico esaminerà la storia clinica del paziente, prestando attenzione a condizioni come anemia o malattie da immunodeficienza. Verranno eseguiti tamponi della bocca per valutare la salute dentale e indagate abitudini di vita, come l’uso di mascherine. Un tampone microbiologico può essere utilizzato per identificare eventuali microrganismi coinvolti.

Trattamento della cheilite angolare non infettiva

Il trattamento della cheilite angolare non infettiva dipende principalmente dalla causa sottostante. Per l’eccesso di saliva, è possibile utilizzare vaselina o altri agenti emollienti per mantenere idratata la zona colpita. Dispositivi dentali inadeguati vanno corretti o sostituiti, e una dieta adeguata può risolvere eventuali carenze nutrizionali. Indipendentemente dalla causa, una corretta igiene orale è fondamentale per prevenire il peggioramento della condizione.

Trattamento della cheilite angolare infettiva

In caso di infezione da microrganismi, i medici prescrivono solitamente trattamenti farmacologici, tra cui pomate antibatteriche o antifungine, da applicare regolarmente fino alla risoluzione dell’infezione. È possibile che sia necessario applicare le pomate anche sui dispositivi dentali coinvolti.

Prognosi della cheilite angolare

Nonostante il disagio causato, la prognosi della cheilite angolare è positiva. I trattamenti hanno un alto tasso di successo e raramente richiedono interventi chirurgici invasivi. Idealmente, è importante prevenire l’insorgenza della patologia attraverso una buona igiene orale e trattando prontamente le cause dell’eccesso di saliva, prima che conduca a secchezza e screpolature.