Che cos’è la claudicatio?

La claudicatio, o claudicazione, è una condizione comune a livello muscolare, spesso scatenata dall’esercizio fisico, che si manifesta con crampi dolorosi nella parte inferiore della gamba. Questo dolore è dovuto a un insufficiente afflusso di sangue ai muscoli del polpaccio. Solitamente, il disturbo si manifesta durante la camminata e tende a scomparire con il riposo. Tuttavia, nei casi più gravi, il dolore può persistere anche quando non si fa attività fisica.

Cause della claudicatio

La claudicatio è principalmente causata da un indurimento delle arterie, noto anche come arteriosclerosi. Le arterie, infatti, forniscono sangue ai muscoli durante l’attività fisica, ma se indurite, non riescono a trasportare sufficiente ossigeno durante il movimento. Di conseguenza, si avvertono crampi dolorosi alle gambe, che generalmente scompaiono a riposo, quando le richieste di ossigeno dei muscoli si riducono. Tuttavia, in condizioni più avanzate, il dolore può persistere anche a riposo.

I sintomi

Il sintomo principale della claudicatio è il crampo nella parte inferiore della gamba, che si manifesta durante l’esercizio fisico e si allevia con il riposo, a meno che la condizione non sia grave. Il dolore può essere sordo e talvolta si presenta come pulsante o bruciante. In alcuni casi, può estendersi fino alle cosce e ai glutei, e meno frequentemente alle braccia. A causa del flusso sanguigno limitato, le dita dei piedi possono diventare bluastre e sulla pelle possono comparire piaghe o scolorimenti.

Fattori di rischio

Numerosi fattori aumentano il rischio di sviluppare la claudicatio. Tra questi vi sono il fumo, l’ipertensione, il colesterolo alto, l’obesità e il diabete. La probabilità di sviluppare la condizione cresce significativamente nelle persone oltre i 70 anni. Anche un’anamnesi familiare di arteriosclerosi o claudicatio aumenta il rischio.

Diagnosi

Molti individui colpiti da claudicatio non ricevono una diagnosi formale, in quanto molte persone anziane credono che sia un normale segno dell’invecchiamento e non consultano il medico. Se si sospetta una claudicatio, il medico potrebbe controllare il polso nei piedi e nelle mani e determinare la quantità di esercizio che provoca dolore. Un’ecografia Doppler può essere utilizzata per analizzare il flusso sanguigno nelle gambe, mentre una risonanza magnetica o una TAC possono individuare placche arteriose indurite.

Opzioni terapeutiche

Il trattamento della claudicatio può includere farmaci vari, tra cui anticoagulanti per prevenire coaguli di sangue. Potrebbero essere prescritti anche farmaci per migliorare il flusso sanguigno e ridurre il colesterolo se vi è indurimento arterioso. Nei casi più gravi, si potrebbe ricorrere all’angioplastica, procedura che prevede l’inserimento di un palloncino nell’arteria indurita per espanderla. L’inserimento di uno stent aiuta a mantenere l’arteria aperta, migliorando il flusso sanguigno.

Intervento chirurgico

Nei casi di arteriosclerosi severa, potrebbe essere necessario un intervento di chirurgia vascolare per trattare la claudicatio. Questa operazione prevede la sostituzione dell’arteria bloccata o indurita con una sana prelevata da un’altra parte del corpo, ristabilendo il normale flusso sanguigno e riducendo il dolore.

Misure di auto-aiuto

Esistono misure semplici ed efficaci per alleviare i sintomi della claudicatio a casa. Smettere di fumare è la più importante, in quanto il fumo è un fattore di rischio comune. L’esercizio fisico, nonostante possa inizialmente causare dolore, è utile poiché aiuta i muscoli a diventare più efficienti nell’utilizzo dell’ossigeno. Il medico può consigliare un programma di esercizi adeguato.

Quando chiedere aiuto

Chiunque provi crampi o dolori alle gambe o alle braccia che peggiorano con l’attività fisica dovrebbe consultare un medico. Sebbene il dolore non sia di per sé pericoloso, la claudicatio indica un indurimento delle arterie, che se non trattato può portare a condizioni più severe. Inoltre, il dolore può limitare le attività quotidiane.

Esercizio per la claudicatio

Gli esperti consigliano frequentemente di camminare a chi soffre di claudicatio. Questa attività, da svolgere quotidianamente, aiuta a riqualificare i muscoli a lavorare con un flusso sanguigno limitato. È consigliabile fermarsi quando il dolore si presenta e riprendere a muoversi quando si attenua. All’inizio, si potrebbe riuscire a camminare solo per brevi distanze, ma con il tempo queste dovrebbero aumentare.

Complicazioni

Se non trattate, le cause sottostanti alla claudicatio possono portare a dolori persistenti agli arti colpiti, anche senza attività fisica. La cattiva circolazione può causare ulcere e ostacolare la guarigione delle ferite, portando nei casi gravi alla cancrena, che può richiedere l’amputazione dell’arto.