Che cos’è la disartria?

Per una comunicazione verbale chiara ed efficace, è essenziale che i muscoli coinvolti nel parlare, come le corde vocali, il diaframma, la lingua e le labbra, funzionino in perfetta sincronia. Quando il cervello non riesce a gestire correttamente il controllo di questi muscoli, insorgono difficoltà nell’articolazione delle parole. Questa condizione è conosciuta come disartria, un disturbo motorio del linguaggio che può influenzare la respirazione, il controllo del flusso d’aria, la funzione laringea, l’articolazione e la fonazione.

Sintomi della disartria

I sintomi della disartria variano a seconda dei muscoli coinvolti. Alcune persone possono parlare con una voce piatta e rauca, oppure troppo alta o troppo bassa, o ancora con un ritmo irregolare. A volte le persone possono borbottare o avere bisogno di sforzarsi per parlare. Possono esprimersi in modo troppo lento o troppo veloce. Quando i muscoli delle labbra e della lingua sono coinvolti, la disartria può creare difficoltà nel masticare e deglutire, e causare anche salivazione eccessiva. Questi sintomi rendono più difficile la comprensione del linguaggio di una persona affetta da disartria. In casi estremi, il discorso può essere limitato a singole parole o brevi frasi, risultando a volte completamente incomprensibile.

Cause della disartria

La disartria può manifestarsi quando il controllo del cervello e del sistema nervoso sui muscoli del linguaggio è compromesso. Se il danno si verifica dalla nascita o in giovane età, si parla di disartria evolutiva, come nei casi di paralisi cerebrale. Se invece il danno si verifica in età adulta a causa di ictus, tumori cerebrali, traumi cranici o malattie progressive, si tratta di disartria acquisita. La forma evolutiva della disartria è la più comune.

Diagnosi di disartria

La diagnosi di disartria viene effettuata da un logopedista (SLP). Il processo diagnostico prevede la raccolta di informazioni mediche di base, come eventuali patologie del paziente che possano influenzare il linguaggio. Il logopedista valuterà la forza dei muscoli del linguaggio attraverso una serie di semplici test, che possono includere movimenti specifici della lingua, l’emissione di suoni, la lettura ad alta voce, discussioni su argomenti specifici, conteggi, canto o lo spegnimento di una candela.

Tipi di disartria

La disartria si suddivide in diverse categorie, che variano a seconda della causa.

• La disartria atassica è spesso dovuta a ictus o malattie degenerative e si manifesta con eloquio rallentato e scoordinato e volume irregolare.
• La disartria flaccida può derivare da quanto sopra menzionato, oltre che da tumori e traumi cerebrali. È caratterizzata da un linguaggio nasale e affannoso, mascella cadente e difficoltà di deglutizione.
• La disartria ipercinetica è tipica di chi soffre di malattie legate ai gangli della base, come la malattia di Huntington, e presenta un eloquio teso e irregolare nel volume e nella velocità.
• La disartria ipocinetica si manifesta con discorsi calmi e brevissimi, spesso monotoni e accelerati gradualmente.
• La disartria spastica provoca un eloquio lento, voce rauca, spasmi e riflessi esagerati.
• La disartria unilaterale del motoneurone superiore è di breve durata, colpisce un solo lato del viso e di solito si presenta dopo un ictus o un intervento chirurgico.
• La disartria mista è una combinazione di due o più tipi sopra menzionati.

Trattamento della disartria

I trattamenti logopedici per la disartria puntano a migliorare le capacità comunicative del paziente. Vengono esplorate modalità di comunicazione alternative e supportati sia i pazienti che le persone intorno a loro nell’adattamento alla condizione. Il logopedista può proporre esercizi per migliorare la chiarezza espressiva o strategie per rallentare il discorso. Possono essere utilizzati ausili come lavagne alfabetiche, tabelle, strumenti di amplificazione, applicazioni o dispositivi di sintesi vocale computerizzati. Tuttavia, non si può garantire un miglioramento o una risoluzione completa del problema, poiché i risultati dipendono dalla natura e dall’entità del danno e da eventuali condizioni preesistenti.

Comunicare con la disartria

Le strategie di comunicazione per le persone con disartria includono: ridurre i rumori di fondo, respirare profondamente, rivolgersi a chi si vuole parlare toccandolo o chiamandolo per nome, iniziare con parole singole e poi formare frasi complete. Questo avvertimento segnala agli ascoltatori di prestare attenzione. Parlare più lentamente e modulare l’intonazione può chiarire il messaggio. Anche sottolineare le parole chiave, utilizzare espressioni facciali e gesti con le mani può facilitare la comprensione. Infine, pause tra argomenti e metodi di comunicazione non verbali, come scrivere su un blocco note o uno smartphone, possono essere di grande aiuto.

Cosa possono fare gli amici e i familiari?

Per aiutare una persona con disartria a comunicare meglio, si consiglia di ridurre distrazioni e rumori di fondo, mantenere il contatto visivo, lasciare che completino le frasi senza pressione e non fingere di capire se non si ha compreso. Si possono porre domande semplici o a risposta chiusa. Anche parafrasare ciò che si è capito può essere utile. Sebbene possa essere sfidante per amici e familiari comunicare con persone affette da disartria, un logopedista può offrire supporto e strategie.

Idee sbagliate sulla disartria

Spesso si pensa che l’abilità verbale sia direttamente correlata all’intelligenza, portando all’errata convinzione che le persone con disartria abbiano deficit intellettivi. Tuttavia, la disartria è un problema fisico che non influisce sulle capacità intellettuali. I problemi di linguaggio possono comunque influenzare la vita quotidiana, le interazioni sociali, l’accesso all’istruzione e le opportunità lavorative. Riconoscere i sintomi, ottenere una diagnosi accurata e intervenire tempestivamente può migliorare la vita delle persone con disartria.

Complicazioni della disartria

Le conseguenze a lungo termine della disartria dipendono dalla causa. I sintomi possono migliorare dopo la rimozione chirurgica di un tumore cerebrale oppure peggiorare in presenza di malattie degenerative. Nella disartria acquisita, è comune lo sviluppo di disfagia, ovvero difficoltà nella deglutizione.

Vivere con la disartria

Affrontare la disartria può essere frustrante, rendendo difficile farsi capire, richiedere attenzione o ottenere il rispetto dovuto per la difficoltà di articolare i pensieri e le emozioni. Accettare la propria condizione e spiegarla chiaramente ad amici e conoscenti può aiutare a sentirsi più a proprio agio nel comunicare in modi diversi gli uni con gli altri.