Che cos’è la disfonia spasmodica?

La disfonia spasmodica è una rara condizione neurologica che altera la capacità di parlare di un individuo. Per produrre la voce, è necessario spingere l’aria dai polmoni attraverso le corde vocali nella laringe. Questo processo provoca la vibrazione delle corde vocali, generando suoni che vengono successivamente modellati in parole da labbra e lingua. Nella disfonia spasmodica, i muscoli della laringe subiscono spasmi involontari, impedendo un normale controllo della voce. La severità di questa condizione varia da persona a persona e può peggiorare col tempo.

Cause

Le cause della disfonia spasmodica non sono ancora completamente comprese. Tuttavia, gli studi indicano che potrebbe essere correlata a disfunzioni nei gangli della base, una zona profonda del cervello. In alcuni casi, la condizione ha una componente genetica, trasmessa da un genitore al figlio. In passato, si pensava che la causa fosse di natura psicologica, dato che a volte la voce appariva normale. Anche se le cause psicologiche non sono completamente escluse, risultano essere piuttosto rare.

Sintomi

La disfonia spasmodica si manifesta con “interruzioni” della voce, che nei casi lievi possono verificarsi solo sporadicamente. Molte persone, però, sperimentano pause frequenti, che a volte si verificano ogni due parole, rendendo difficile comprendere il discorso. Questo disturbo è cronico, il che significa che i sintomi tendono a persistere per tutta la vita, peggiorando gradualmente con il tempo.

Prevalenza

La disfonia spasmodica è una condizione poco comune, con un’incidenza che varia da uno a quattro casi ogni 100.000 persone. Solitamente, i sintomi iniziano a comparire tra i 30 e i 50 anni. La condizione colpisce più frequentemente le donne rispetto agli uomini.

Disfonia spasmodica adduttoria

La disfonia spasmodica adduttoria è la forma più comune di questo disturbo. Essa causa spasmi che irrigidiscono le corde vocali facendole scontrare. Ciò rende difficile emettere suoni vocali, dando spesso alla voce un tono teso e sforzato. Le parole possono essere interrompe o difficili da iniziare. Durante risate, pianti o grida, gli spasmi tendono a cessare, riportando la voce alla normalità. Lo stress può aggravare questo tipo di disfonia.

Disfonia spasmodica abduttoria

Le persone affette da disfonia spasmodica abduttoria presentano spasmi che fanno aprire le corde vocali in modo inappropriato, impedendo la normale vibrazione e permettendo la fuoriuscita dell’aria, conferendo alla voce un suono “soffiato” e debole. Anche in questo caso, durante risate, pianti o grida, gli spasmi solitamente cessano. In casi molto rari, si può verificare una combinazione di entrambe le forme, detta disfonia spasmodica mista.

Fattori di rischio

I fattori di rischio per lo sviluppo della disfonia spasmodica non sono completamente noti. Tuttavia, si ritiene che le infezioni delle alte vie respiratorie e lesioni alla laringe possano aumentare il rischio. Anche un uso eccessivo della voce e periodi di stress psicologico potrebbero contribuire alla comparsa del disturbo.

Diagnosi

Diagnosticare la disfonia spasmodica può essere complesso, viste le somiglianze con altri disturbi della voce. Solitamente, è necessario un team multidisciplinare composto da un neurologo, un otorinolaringoiatra e un patologo del linguaggio. Questi specialisti esamineranno il paziente alla ricerca di spasmi e anomalie nella voce, escludendo altre cause neurologiche.

Trattamento

Non esiste una cura definitiva per la disfonia spasmodica. Tuttavia, un trattamento efficace consiste nell’iniezione di tossina botulinica nelle corde vocali, che indebolisce i muscoli e riduce gli spasmi. Gli effetti durano alcuni mesi, dopodiché sono necessarie ulteriori iniezioni. Questo trattamento, che spesso migliora i sintomi, può causare una temporanea voce “soffiata” e difficoltà nella deglutizione, generalmente risolvibili in pochi giorni.

Terapia

Alcune persone con disfonia spasmodica possono beneficiare della terapia vocale per alleviare i sintomi e normalizzare il suono della voce, soprattutto se la condizione è lieve. Anche la terapia psicologica può essere utile, se il disturbo incide sulla qualità della vita.

Aiuto per la comunicazione

In forme gravi di disfonia spasmodica, i problemi di comunicazione possono essere significativamente debilitanti. Dispositivi per l’amplificazione vocale o software di sintesi vocale su smartphone possono aiutare a superare le difficoltà di comprensione del parlato.