Che cos’è la guerra chimica? Segni e sintomi

Forse non è qualcosa a cui desideriamo pensare, ma con i recenti attacchi chimici nel mondo, informarsi può contribuire a ridurre le preoccupazioni. Comprendere come identificare le sostanze chimiche specifiche, il loro utilizzo nella guerra chimica e le conseguenze di un attacco può preparare meglio le persone in caso di eventi avversi. Gli agenti utilizzati nella guerra chimica vengono suddivisi in quattro categorie generali che descrivono gli effetti principali: soffocamento, vescicazione, effetti sul sangue e effetti nervini.

Agente nervino Sarin

Il sarin è un liquido incolore e inodore usato come arma chimica per la sua straordinaria potenza come agente nervino. Anche a basse concentrazioni, può essere letale in assenza di un antidoto rapido. I sopravvissuti all’esposizione al sarin spesso subiscono danni neurologici permanenti. I sintomi iniziano immediatamente dopo l’esposizione, manifestandosi con naso che cola, pupille ristrette e senso di oppressione toracica. La difficoltà respiratoria, nausea e bava seguono presto, prima di una perdita totale delle funzioni corporee. La morte può sopraggiungere entro uno-dieci minuti dall’inalazione diretta, a causa di spasmi convulsivi che portano al soffocamento. Il sarin fu usato nell’attacco chimico di Ghouta, Siria, nel 2013.

Agenti dell’iprite solforosa

L’iprite solforosa, spesso confusa per un gas, è un agente vescicante che viene disperso tramite una sottile nebbia liquida, solitamente spruzzata da aerei, bombe e razzi. Questo agente ha un odore simile a piante di senape e aglio, e i vapori possono facilmente penetrare attraverso indumenti, provocando ustioni cutanee. In caso di esposizione all’iprite, la decontaminazione può avvenire rapidamente con una soluzione speciale che neutralizza l’ustione. Sebbene raramente fatale se non in caso di contaminazione estesa, l’ustione è molto dolorosa e lenta a guarire. Entro 24 ore, la vittima avverte forte prurito e irritazione cutanea, che evolvono in grandi vesciche piene di liquido giallo. L’inalazione può causare vesciche nei polmoni e nella gola.

Gas fosgene

Con un odore simile all’erba appena tagliata, il fosgene è un agente soffocante tossico usato per la prima volta durante la Prima Guerra Mondiale. Oggi è un’importante sostanza chimica industriale per la produzione di plastica e pesticidi. Conservato come liquido, si trasforma in un gas incolore quando rilasciato. Se inalato, si combina con l’acqua nel tratto respiratorio formando acido cloridrico. Questo acido corrosivo danneggia le membrane polmonari, portando a shock, perdita di sangue, insufficienza respiratoria e morte. I sintomi immediati includono tosse, sensazione di bruciore, lacrimazione e difficoltà respiratorie, con accumulo di liquido nei polmoni in 2-6 ore.

Cloruro di cianogeno

Impiegnato anche nella Prima Guerra Mondiale, il cloruro di cianogeno è un agente a base di cianuro che può essere rilasciato rapidamente come aerosol o gas. L’esposizione avviene per inalazione o contatto cutaneo, che provoca immediate alterazioni nel colore della pelle, rendendola rosso ciliegia. Questo agente entra rapidamente nel sistema sanguigno, causando convulsioni, stordimento e vomito entro 15-30 secondi. Man mano che i polmoni si riempiono di liquido, la respirazione rallenta. In caso di esposizione letale, la morte si verifica entro sei-otto minuti.

Lewisite

La lewisite è un liquido oleoso con odore simile ai gerani, variando di colore da incolore a nero, marrone scuro, verde o ambra. È un agente vescicante arsenicale che può facilmente penetrare indumenti e maschere di gomma. Usata per disattivare i nemici piuttosto che ucciderli, l’esposizione provoca vesciche e lesioni dolorose entro pochi secondi, che durano da due a tre giorni. Altri effetti dell’esposizione includono nausea, vomito, diarrea e abbassamento della pressione sanguigna che porta a shock. L’esposizione oculare può causare cecità.

Il cloro

Presente comunemente nei prodotti per la pulizia, il cloro è un gas giallo-verde con un forte odore simile alla candeggina. Come il fosgene, è un agente soffocante che ostruisce le vie respiratorie e danneggia i tessuti delicati. I sintomi si sviluppano rapidamente e variano in gravità in base all’esposizione. Il cloro reagisce con l’acqua nei polmoni per formare acido cloridrico, causando una reazione corrosiva che può portare a soffocamento. I sintomi di un’esposizione più leggera includono irritazione delle vie respiratorie, tosse, mal di gola, oppressione toracica, respiro sibilante e spasmi bronchiali.

Spray al peperoncino

La capsaicina, un composto chimico derivato dai peperoncini, è usata negli agenti lacrimogeni come lo spray al peperoncino. Questi sono usati principalmente in operazioni di controllo delle folle, come nei casi di rivolte. Gli incidenti mortali sono rari e associati a reazioni allergiche. Common symptoms after exposure include inflammation of the eyes, nose, throat, and lungs, tearing, intense pain, and temporary blindness. Gli effetti variano in durata da 20 a 90 minuti, a seconda dell’intensità.

Gas nervino Soman

Riconosciuto dalle Nazioni Unite come arma di distruzione di massa, il soman è un agente nervino altamente tossico con un odore che ricorda la canfora o la frutta marcia. Visivamente varia dall’incolore al giallo o marrone. L’esposizione cutanea manifesta sintomi tra 2 e 18 ore, mentre l’inalazione provoca reazioni entro pochi secondi o minuti. I sintomi includono visione offuscata, forte mal di testa, nausea, vomito, diarrea, sudorazione, spasmi muscolari, respiro corto, convulsioni e perdita di coscienza. Gli effetti a lungo termine possono durare fino a 6 mesi, comprendendo depressione, pensieri antisociali e disturbi del sonno.

Ricina

La ricina è una proteina altamente tossica, naturalmente presente nei semi di ricino. L’esposizione avviene per inalazione, iniezione o ingestione, così come attraverso il contatto oculare accidentale o tramite la pelle danneggiata. I sintomi possono emergere tra ore e giorni, interessando il sistema nervoso centrale, ghiandole surrenali, reni, fegato e altri organi.

Agente 15

Scoperto nel 1951 durante ricerche su agenti antispastici, l’Agente 15 è un agente incapacitante inodore. I sintomi includono comportamento anomalo, allucinazioni, pupille dilatate, vomito, vertigini e perdita della vista. Dopo l’inalazione, i sintomi iniziano tra 30 minuti e 20 ore, mentre l’assorbimento cutaneo può causare sintomi per fino a 36 ore.