Che cos’è la malattia di Dercum?
La malattia di Dercum è una condizione rara caratterizzata dalla formazione di noduli grassi o lipomi sotto la pelle. I medici possono riferirsi a questa patologia anche come adiposi dolorosa o reumatismo del tessuto adiposo. Le cause precise di questa malattia non sono ancora del tutto comprese e attualmente non esiste una cura nota. Tuttavia, esistono trattamenti che possono alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita dei pazienti affetti.
Le cause
Le reali cause della malattia di Dercum non sono ancora chiare, ma sono state avanzate diverse ipotesi. Alcuni esperti ipotizzano che possa essere un disturbo genetico trasmesso all’interno delle famiglie, mentre altri ritengono che possa trattarsi di una malattia autoimmune, in cui il sistema immunitario attacca i tessuti sani. Altre potenziali cause includono l’uso di corticosteroidi o problemi al sistema endocrino.
Sintomi
La malattia di Dercum provoca la crescita di accumuli di tessuto adiposo sotto la pelle, spesso localizzati sul tronco e sulla parte superiore di braccia e gambe. Se questi lipomi comprimono i nervi vicini, possono causare dolore intenso e debolezza, che possono essere intermittenti e peggiorare con il movimento. La malattia può anche essere associata a obesità e depressione e può manifestarsi con sintomi neurologici come convulsioni, confusione e demenza.
Fattori di rischio
La malattia di Dercum è più comune nelle donne rispetto agli uomini, soprattutto in quelle obese o in post-menopausa. Generalmente colpisce gli adulti e si manifesta per la prima volta tra i 45 e i 60 anni. È molto rara nei bambini.
Diagnosi
Non esiste un metodo diagnostico specifico per la malattia di Dercum. I medici solitamente cercano di escludere altre cause più comuni dei sintomi. Possono prelevare una biopsia di un lipoma per esaminarlo al microscopio. Inoltre, possono utilizzare la TAC e la risonanza magnetica per aiutare nella diagnosi e valutare la gravità della condizione.
Classificazione
La malattia di Dercum può essere classificata in base alla dimensione e alla distribuzione dei lipomi. I lipomi nodulari sono i più grandi e si trovano comunemente su braccia, tronco e cosce. I lipomi diffusi sono di dimensioni più piccole e si distribuiscono su tutto il corpo. Alcune persone possono avere una combinazione di lipomi nodulari e diffusi.
Trattamento chirurgico
In casi gravi, i medici possono consigliare l’asportazione chirurgica dei lipomi per alleviare il dolore, sebbene possano ricomparire. La liposuzione, una procedura minimamente invasiva che rimuove il grasso in eccesso sotto la pelle, può essere d’aiuto per alcune persone.
Farmaci
I medici possono prescrivere farmaci diuretici per ridurre il gonfiore e la ritenzione idrica. Farmaci antinfiammatori possono contribuire a ridurre il dolore, così come determinate iniezioni. In caso di dolore eccessivo, possono essere prescritti analgesici potenti che potrebbero richiedere la somministrazione endovenosa.
Modifiche allo stile di vita
Anche se i cambiamenti nello stile di vita non possono curare la malattia di Dercum o ridurre i lipomi, possono migliorare la qualità della vita. Una dieta sana e antinfiammatoria insieme ad attività fisica a basso impatto, come il nuoto, possono aiutare a gestire i sintomi. Il medico potrebbe anche consigliare la perdita di peso. Alcuni aspetti dello stile di vita, come la privazione del sonno, una dieta inadeguata e l’esercizio fisico troppo intenso o prolungato, possono aggravare i sintomi.
Sostegno emotivo
Il processo diagnostico della malattia di Dercum e la ricerca di un trattamento efficace possono essere molto stressanti. Il dolore cronico associato alla malattia può portare a problemi di salute mentale, come depressione o ansia. Le persone affette possono aver bisogno di supporto professionale, come consulenza psicologica o il supporto di specialisti nella gestione del dolore.
Malattia di Dercum ed ereditarietà
Gli esperti credono che alcuni casi possano essere ereditati come tratto autosomico dominante, il che significa che basta una sola copia del gene difettoso (dalla madre o dal padre). Tuttavia, la maggior parte dei casi di Dercum non sembra essere correlata a una storia medica familiare.