Che cos’è la malattia di Pick?
La malattia di Pick è una forma rara e progressiva di demenza correlata all’età, che porta a danni cerebrali irreversibili. Spesso i medici la classificano sotto il termine di demenza frontotemporale (FTD) o degenerazione lobare frontotemporale (FTLD), anche se non è del tutto chiaro se si tratti di categorie distinte. In alcune sue caratteristiche, la malattia di Pick è simile al morbo di Alzheimer, anche se è meno comune e presenta differenze sia fisiologiche che sintomatiche. Le persone che soffrono di malattia di Pick manifestano problemi comportamentali, di memoria e di linguaggio. Come altre demenze, la patologia avanza lentamente, peggiorando nel corso degli anni.
Sintomi della malattia di Pick
I sintomi principali della malattia di Pick comprendono:
- diminuzione della consapevolezza di sé
- irritabilità, agitazione e aggressività verso gli altri
- comportamento inappropriato e ripetitivo
- problemi di linguaggio, come difficoltà nel parlare e comprendere testi scritti
- disinteresse verso gli altri e le attività quotidiane
- sbalzi d’umore, distrazione e problemi di memoria nelle fasi avanzate
- difficoltà nel gestire compiti non pianificati
- tendenza a sovralimentarsi
Effetti della malattia di Pick sul cervello
Il cervello di chi soffre della malattia di Pick presenta alcune caratteristiche specifiche. Si osserva un accumulo eccessivo di proteine tau nelle cellule nervose. Questa accumulazione porta alla formazione dei cosiddetti “corpi di Pick”, responsabili del danneggiamento e della morte delle cellule cerebrali. Questo processo si manifesta principalmente nei lobi frontali, che regolano comportamenti, risoluzione dei problemi, pianificazione, linguaggio e controllo delle emozioni, tutte funzioni compromesse nei pazienti con malattia di Pick.
Cause della malattia di Pick
Le ricerche indicano che la malattia di Pick ha un componente ereditario, associata a una mutazione genetica. Circa un terzo delle persone affette ha una storia familiare di demenza, il che suggerisce una trasmissione genetica. Chi ritiene di poter essere portatore di questo gene può accedere a servizi di consulenza genetica famigliare.
Quanto è comune la malattia di Pick?
La malattia di Pick è relativamente rara, colpendo tra 15 e 22 persone su 100.000. Colpisce uomini e donne in modo simile e viene solitamente diagnosticata tra i 40 e i 60 anni, sebbene vi siano casi di diagnosi in età ancora più giovane, già a 20 anni.
Malattia di Pick vs. Malattia di Alzheimer
Una delle principali differenze tra la malattia di Pick e l’Alzheimer riguarda i cambiamenti di personalità. Nella malattia di Pick, questi cambiamenti tendono ad apparire prima della perdita di memoria, mentre nell’Alzheimer avviene il contrario. Inoltre, la malattia di Pick è meno legata all’invecchiamento rispetto all’Alzheimer, essendo diagnosticata di solito dieci o vent’anni prima.
Diagnosi della malattia
La diagnosi della malattia di Pick può risultare complessa a causa delle similitudini con altre demenze e disturbi del linguaggio. I medici utilizzano diversi strumenti per diagnosticare, tra cui l’anamnesi, test di linguaggio e di scrittura, scansioni cerebrali come TAC, risonanza magnetica o PET, e un esame fisico generale. Inoltre, dialogano con i familiari sui cambiamenti comportamentali osservati. Gli esami del sangue possono essere effettuati per escludere altre cause di demenza.
Trattamento della malattia di Pick
Attualmente non esistono cure per la malattia di Pick, né trattamenti che ne rallentino la progressione. Tuttavia, i sintomi possono essere gestiti con farmaci, come antidepressivi e antipsicotici, e attraverso terapie comportamentali. I medici possono inoltre trattare altre condizioni di salute che complicano la malattia.
Prognosi della malattia di Pick
La prognosi per chi è affetto dalla malattia di Pick è generalmente negativa, con la malattia che spesso progredisce fino a diventare fatale in circa quattro anni. Tuttavia, la progressione varia tra gli individui, e alcune persone possono vivere fino a dieci anni dopo l’insorgenza dei sintomi. Con il tempo, le attività quotidiane diventano sempre più difficili, portando alla necessità di assistenza nelle cure personali.
Assistere una persona con la malattia di Pick
Chi assiste o trascorre del tempo con una persona affetta dalla malattia di Pick dovrebbe informarsi sulla condizione e sulla sua evoluzione. I professionisti possono supportare i caregiver nello sviluppo di un piano di gestione a lungo termine e nel fornire l’assistenza necessaria man mano che la malattia progredisce. Esistono anche gruppi di sostegno per chi si prende cura di persone con demenza.
Sostegno alle persone affette da demenza
Numerosi gruppi e associazioni di beneficenza online offrono supporto a chi è affetto da malattie come la malattia di Pick. Organizzazioni come Brain Charity, Rare Dementia Support e AFTD indirizzano le persone verso gruppi di supporto locali. Inoltre, esistono gruppi su Facebook, come Dementia Awareness (Pick’s Disease), dove le persone possono trovare informazioni e sostegno.