Che cos’è la malattia di Scheuermann?

La malattia di Scheuermann, conosciuta anche come cifosi di Scheuermann, spesso non viene diagnosticata nei suoi stadi iniziali. Si tratta di un disturbo scheletrico che colpisce circa il cinque per cento della popolazione, manifestandosi tipicamente durante l’adolescenza. Le cause precise del suo sviluppo rimangono sconosciute, tuttavia gli esperti ipotizzano che essa sia causata principalmente da un’anomalia della crescita dovuta all’osteocondrosi, un insieme di disordini che interessano le ossa in fase di sviluppo. Solitamente, la diagnosi di questa malattia segue i sintomi di un dolore persistente alla schiena. La condizione è più frequente nei maschi rispetto alle femmine, ma di solito i sintomi si attenuano e la colonna vertebrale recupera la sua forma originale una volta che il bambino termina la crescita.

Le cause della malattia di Scheuermann

Studi suggeriscono che una crescita ossea anomala, riconducibile a interruzioni del flusso sanguigno, possa essere alla base della malattia di Scheuermann. Il disturbo insorge generalmente poco prima della pubertà, durante fasi di rapida crescita, anche se può colpire gli adulti. La malattia si manifesta nella colonna vertebrale toracica, in particolare nell’area tra le scapole. Tra le sue caratteristiche vi è un’eccessiva curvatura della parte superiore della schiena, provocando un aspetto ingobbito. Le vertebre, che normalmente sono a forma rettangolare, assumono una conformazione triangolare, incrementando così la curvatura.

La malattia di Scheuermann è una forma di osteocondrosi

L’osteocondrosi comprende un gruppo di malattie che influenzano la crescita ossea nelle varie parti del corpo. Le cause note includono lesioni, uso eccessivo della cartilagine di crescita, o sviluppo anomalo. La malattia di Scheuermann si riferisce all’osteocondrosi della colonna vertebrale. Le placche di crescita delle vertebre smettono di svilupparsi anteriormente ma continuano posteriormente.

Sintomi

Il mal di schiena che peggiora con l’attività fisica è il sintomo principale della malattia di Scheuermann. Alcuni individui possono manifestare anche una postura scorretta con spalle arrotondate; chi è affetto da questa malattia di solito non è in grado di raddrizzare completamente la schiena. Di conseguenza, nella regione toracica si sviluppa una gobba pronunciata o cifosi. Nella maggioranza dei casi, questa cifosi è lieve e asintomatica. Una volta che il corpo raggiunge la maturità, la malattia generalmente non progredisce. Tuttavia, una piccola percentuale continua a soffrire di mal di schiena cronico e cifosi progressiva. Inoltre, a circa un terzo dei pazienti viene diagnosticata anche la scoliosi, una curva laterale della colonna vertebrale.

Genetica e malattia di Scheuermann

Esistono specifici fattori genetici legati alla malattia di Scheuermann, ma i ricercatori non sono unanimi su questo punto. Uno studio del 1992 ha seguito la trasmissione della malattia attraverso tre generazioni, sottoponendo dodici soggetti, insieme ai loro genitori e fratelli, a esami radiologici. Sette dei soggetti presentavano la malattia di Scheuermann in forma familiare, mentre quattro dei restanti cinque mostravano anomalie cromosomiche. I ricercatori concludono che alcuni casi hanno una matrice familiare, ma non tutti. Tra le cause extra-genetiche figurano squilibri ormonali, anomalie vascolari e traumi ripetuti.

Diagnosi della malattia di Scheuermann

Nel caso in cui la curvatura della schiena superi il 40%, un medico dovrebbe valutare la presenza di malattia di Scheuermann. Sebbene i segni neurologici siano rari, il punto più pronunciato della curvatura appare sensibile alla palpazione durante l’esame. Il medico effettuerà delle radiografie, incluse proiezioni in piedi, frontali, laterali e della zona toracica. La conferma della diagnosi avviene se le radiografie mostrano una curvatura accentuata, spazi intervertebrali ridotti, vertebre a forma di cuneo e piccoli nodi di Schmorl.

Trattamento della malattia di Scheuermann

Le opinioni sul trattamento possono variare. Alcuni medici sconsigliano attività fisiche intense; altri suggeriscono interventi per prevenire ulteriori deformazioni, prescrivendo fisioterapia per rafforzare il corpo e alleviare il dolore. Quando la curvatura supera i 60 gradi, potrebbero essere indicati un tutore e controlli regolari con radiografie. I casi gravi di malattia di Scheuermann potrebbero richiedere un intervento chirurgico. In molti casi, quando i sintomi sono lievi e la curvatura non peggiora, non è necessario un trattamento.

Complicazioni della malattia di Scheuermann

Alcuni individui con la malattia di Scheuermann possono sviluppare complicazioni. Il dolore cronico alla schiena e la ridotta flessibilità possono indurre uno stile di vita sedentario. Con l’età, aumenta il rischio di degenerazione dei dischi e compressione del midollo, e alcuni individui sviluppano osteroartrite spinale. In una piccola minoranza, la deformità toracica può progredire visibilmente. Possono inoltre insorgere complicazioni cardiopolmonari a causa della cifosi e della sua vicinanza ai polmoni; i casi più gravi possono comprimere il tratto digestivo provocando problemi correlati.

Opzione chirurgica

L’intervento chirurgico viene considerato se la curvatura toracica supera il 75% o se vi è una notevole deformità estetica provocata dalla cifosi, e se i trattamenti conservativi non alleviano il dolore. Una procedura di fusione spinale può stabilizzare l’area e correggere il disallineamento. Oggi, i chirurghi preferiscono la fusione spinale posteriore piuttosto che le vecchie tecniche basate sulla fusione antero-posteriore, grazie al loro maggiore tasso di successo. Successivamente, il medico può impiegare stimolatori della crescita ossea.

Bretellaggio

Il trattamento della malattia di Scheuermann può prevedere l’utilizzo di un tutore per la schiena se la curvatura è inferiore al 75%. Questo trattamento può anche alleviare il dolore spostando le vertebre anteriori in una posizione più eretta. Tuttavia, affinché il trattamento sia efficace, l’individuo deve avere almeno un anno di crescita ossea rimanente e indossare il tutore quotidianamente per uno o due anni. Molte persone osservano un miglioramento del 50% della curvatura grazie a questo trattamento.

Prognosi della malattia di Scheuermann

La gravità della malattia influisce sulla prognosi. Le forme lievi della malattia di Scheuermann raramente richiedono trattamenti con tutori o interventi chirurgici. La maggior parte degli individui con questa malattia non sperimenta significativi problemi di qualità della vita o dolore persistente. Alcuni adulti, che riferiscono dolori alla schiena per la maggior parte della loro vita, non scoprono di avere la malattia fino a età avanzata. Attualmente la ricerca è focalizzata sull’impiego delle cellule staminali per trattare i sintomi associati alla malattia di Scheuermann, all’osteocondrosi e alla degenerazione dei dischi intervertebrali.