Che cos’è la manovra di Heimlich?
Mangiare è un gesto così quotidiano che spesso lo facciamo senza pensarci. La maggior parte delle azioni coinvolte nella deglutizione avviene in modo automatico, con il nostro corpo che gestisce il processo per noi. Tuttavia, il soffocamento rappresenta un rischio serio, causando la morte di migliaia di persone ogni anno solo negli Stati Uniti. In passato, i decessi per soffocamento erano più comuni a causa della mancanza di efficaci metodi di primo soccorso. Questo cambiò negli anni ’70 con l’introduzione della manovra di Heimlich.
Che cos’è la manovra di Heimlich?
La manovra di Heimlich è una tecnica usata per rimuovere il cibo o altri blocchi dalla gola di una persona che sta soffocando. Probabilmente l’avrete vista spesso nei film e in televisione: una persona si posiziona dietro chi è in difficoltà, esercitando una vigorosa pressione con i pugni sotto la gabbia toracica per espellere l’ostruzione. Anche se nei film appare molto drammatica, nella realtà questa manovra riesce spesso a liberare le vie respiratorie con successo.
Chiunque può ricevere la manovra di Heimlich?
La manovra di Heimlich è generalmente sicura per adulti e bambini più grandi. Quando la si pratica sui bambini, potrebbe essere necessario inginocchiarsi o accovacciarsi per essere al loro livello. Tuttavia, non è raccomandata per i neonati o i bambini piccoli, per i quali esistono procedure di primo soccorso diverse. Anche per le donne in gravidanza la versione classica della manovra è sconsigliata; in questi casi, si può usare una variante con pressioni applicate sul petto. È anche possibile eseguire la manovra su se stessi in caso di necessità.
Come funziona?
Anche se sembra strano, premere sulla pancia di qualcuno può effettivamente far uscire un oggetto dalla gola. La manovra di Heimlich funziona creando una pressione sul diaframma, che è generalmente pieno d’aria. Le spinte provocano un’espulsione rapida e potente dell’aria, sufficiente a spingere fuori il blocco dalle vie respiratorie.
Quando eseguire la manovra di Heimlich
La manovra di Heimlich può provocare lesioni, quindi va usata solo quando si è certi che sia necessaria. Può essere applicata sia a persone coscienti che a persone incoscienti, ma in quest’ultimo caso va abbinata ad altre tecniche di rianimazione cardiopolmonare. Deve essere eseguita immediatamente, ma non deve sostituire una chiamata ai servizi di emergenza medica.
Come è stata creata?
La manovra fu ideata dal dottor Henry J. Heimlich, un chirurgo toracico in cerca di un metodo più sicuro rispetto ai colpi alla schiena allora in uso, che a volte peggioravano la situazione spingendo l’ostacolo più a fondo. Dopo anni di studio, soprattutto sui cani beagle, Heimlich pubblicò la tecnica in un articolo del 1974 intitolato “Pop Goes the Cafe Coronary”.
I primi giorni
Inizialmente, la manovra di Heimlich non ebbe molta attenzione a causa della limitata ricerca che la supportava. Tuttavia, grazie alla determinazione del dottor Heimlich nel promuoverla, il pubblico cominciò a notare i suoi benefici. Negli anni ’80, la manovra divenne ampiamente raccomandata come metodo principale per risolvere le emergenze di soffocamento.
La manovra di Heimlich è il modo migliore per trattare il soffocamento?
La manovra è considerata efficace per gestire il soffocamento, ma vi è un certo dibattito sul momento del suo utilizzo. Alcune linee guida suggeriscono di iniziare con cinque colpi alla schiena e di ricorrere alla manovra di Heimlich solo se questi non funzionano, dato che i colpi alla schiena sono generalmente più sicuri e più facili da eseguire.
Dopo la manovra di Heimlich
Contrariamente a quanto mostrano spesso i film, dopo una manovra di Heimlich è importante cercare assistenza medica. Il soffocamento può nascondere complicazioni come l’aspirazione di corpi estranei, e la forza applicata può causare contusioni o fratture alle costole, che necessitano di valutazione medica.
I sintomi del soffocamento
Il segnale più comune di soffocamento è portare le mani alla gola, un gesto universale. Tuttavia, a volte il soffocamento è silenzioso. Altri sintomi includono incapacità di parlare, respirare affannoso, tosse e rumori stridenti. Se non trattato, il colore della pelle può diventare bluastro e la persona può perdere conoscenza.
Manovra di Heimlich e annegamento
Il dottor Heimlich suggerì anche l’uso della sua manovra per le vittime di annegamento, ma oggi i medici sconsigliano questa pratica, poiché potrebbe peggiorare la situazione facendo aspirare altra acqua. Le linee guida odierne raccomandano tecniche di rianimazione specifiche per l’annegamento.