Che cos’è la polmonite da aspirazione?

La polmonite è una condizione che insorge quando i batteri penetrano nei polmoni attraverso il cibo, i succhi gastrici o la saliva, trasferendosi in modo errato dall’esofago. Questa situazione è nota come aspirazione polmonare, e può evolversi rapidamente in polmonite da aspirazione. Se accidentalmente si inalano cibo o liquidi nei polmoni anziché nell’esofago, è importante consultare immediatamente un medico.

Sintomi della polmonite da aspirazione

I sintomi della polmonite da aspirazione possono manifestarsi con scarsa igiene orale, schiarimenti di gola o tosse umida dopo i pasti. Altri segnali includono difficoltà a deglutire, respiro affannoso e stanchezza. Se riscontrate questi sintomi, soprattutto dopo aver aspirato cibo o bevande, è fondamentale cercare assistenza medica immediata. Contattate i numeri d’emergenza, in particolare se la persona coinvolta ha meno di due anni o oltre i 65.

Cause

Una debolezza nelle difese naturali del corpo può rendere difficile combattere la polmonite. Consumare cibo contaminato da batteri pericolosi può portare alla polmonite da aspirazione. Tra le cause figurano disturbi neurologici e cancro alla gola. Le persone con un sistema immunitario indebolito o problemi dentali che interferiscono con masticazione e deglutizione sono più predisposte a questa patologia. In presenza di un riflesso di deglutizione funzionante, i sintomi possono essere evitati tossendo.

Fattori di rischio

Diversi fattori di rischio possono aumentare la probabilità di sviluppare polmonite da aspirazione, tra cui malattie polmonari, convulsioni, demenza o perdita di coscienza. Anche chi non presenta tali condizioni può essere a rischio durante l’ingestione di cibo e bevande. Le persone con difficoltà di deglutizione devono essere monitorate attentamente per evitare l’inalazione di cibo.

Diagnosi

Durante l’esame fisico, il medico verificherà eventuali segni come flusso sanguigno ridotto, frequenza cardiaca elevata e suoni polmonari anomali. Gli esami possono includere una radiografia del torace, un emocromo completo e una broncoscopia. Potrebbe essere necessaria anche una coltura del sangue o dell’espettorato. La polmonite richiede un trattamento tempestivo per prevenire un rapido peggioramento.

Trattamento

Dopo la valutazione medica, il medico prescriverà tipicamente un ciclo di antibiotici per due settimane. Seguire la terapia è cruciale. Nei casi di polmonite cronica che richiedono ossigeno supplementare, possono essere utilizzati trattamenti con nebulizzatori. In situazioni gravi, può essere necessario un ricovero ospedaliero con nutrizionale tramite tubo di alimentazione.

Prevenzione

Per prevenire la polmonite da aspirazione, è consigliabile evitare consumo eccessivo di alcol e prestare attenzione ai farmaci che inducono sonnolenza. Mantenere una buona igiene orale è essenziale. Un logopedista può valutare eventuali difficoltà di deglutizione. In presenza di problemi, potrebbe essere necessario modificare le abitudini alimentari o rafforzare i muscoli della gola attraverso esercizi specifici.

Prognosi

La prognosi della polmonite da aspirazione varia in base a fattori come il tipo di batterio inalato e l’entità del danno. Un sistema immunitario compromesso può influenzare l’andamento della malattia. Complicazioni come ascessi polmonari o cicatrici permanenti possono ostacolare la guarigione, ma la maggior parte delle persone si riprende bene. Le condizioni preesistenti possono però influire sull’esito.

Complicazioni della polmonite da aspirazione

La polmonite da aspirazione può portare a complicazioni come ascessi polmonari, bronchiectasie o crisi respiratorie acute. Gli ascessi polmonari possono essere primari, sviluppandosi in polmoni sani a seguito dell’aspirazione, o secondari in presenza di patologie polmonari preesistenti. La bronchiectasia comporta l’espansione e l’ispessimento delle vie aeree a causa di tosse cronica.

Anatomia dei polmoni

I polmoni hanno una struttura segmentata: il polmone destro presenta tre segmenti e lobuli broncopolmonari, mentre il sinistro ne ha due. Il cuore invia il sangue deossigenato ai polmoni, dove avviene lo scambio gassoso. Tutte le aree dei polmoni possono essere infettate dall’inalazione di batteri, ma il lato destro, la parte centrale e le porzioni inferiori sono più comunemente colpite rispetto al sinistro.

Aspirazione e ingestione di acidi

L’ingestione di acidi è una rara causa di polmonite da aspirazione, ma può rapidamente aumentare il tasso di mortalità poiché provoca lesioni acute da acido corrosivo. In tali casi, possono essere necessari interventi chirurgici, decompressione con sondino nasogastrico o riequilibrio dei liquidi corporei. Soggetti con precedenti distress respiratori potrebbero necessitare di intubazione endotracheale con urgenza.