Che cos’è la tracciabilità dei contatti?

La maggior parte delle persone sa che è possibile contrarre un raffreddore da qualcuno che ne è affetto. Ecco perché le vendite di disinfettanti per le mani aumentano durante la “stagione del raffreddore” e perché si consiglia a chi è raffreddato di restare a casa dal lavoro o lavorare da remoto: l’obiettivo è ridurre al minimo la diffusione della malattia. Quando emerge un’epidemia più grave, le autorità sanitarie possono ricorrere alla tracciabilità dei contatti, un metodo per identificare e monitorare tutte le persone entrate in contatto con individui infetti noti.

Origini della tracciabilità dei contatti

Le autorità sanitarie utilizzano la tracciabilità dei contatti da decenni per contribuire a contenere la diffusione delle malattie infettive. Le agenzie specializzate in questa pratica e gli operatori di sanità pubblica viaggiano in tutto il mondo, anche in Paesi come Haiti, Perù e Ruanda, per identificare e monitorare varie malattie infettive, tra cui tubercolosi e HIV oltre alle malattie sessualmente trasmissibili.

Esempio di tracciabilità dei contatti

Nel 2014 e 2015, la tracciabilità dei contatti si è rivelata preziosa per contenere la diffusione dell’Ebola in Africa occidentale. Gli esperti sapevano che la trasmissione del virus poteva iniziare non appena una persona infetta manifestava i sintomi. I praticanti hanno monitorato diligentemente il metodo di tracciamento, che ha permesso di seguire per 21 giorni le persone che erano state in contatto con casi confermati, garantendo loro le cure necessarie e rintracciando eventuali ulteriori contatti. Il metodo aiuta inoltre a identificare rapidamente qualsiasi altra malattia che potrebbe essere correlata al virus.

Obiettivo principale della tracciabilità dei contatti

L’obiettivo principale della tracciabilità dei contatti è monitorare la diffusione di un virus al fine di limitare l’esposizione e, in caso di epidemia o pandemia, ridurre il tempo in cui un’intera popolazione deve adottare misure straordinarie o di emergenza.

Fase uno della tracciabilità dei contatti

L’Organizzazione Mondiale della Sanità suddivide la tracciabilità dei contatti in tre fasi. La prima fase consiste nell’identificazione dei contatti. Le autorità chiedono alla persona infetta di elencare tutte le persone con cui è entrata in contatto dal presunto inizio della malattia. Tra i contatti possono esserci membri della famiglia, colleghi, amici e chiunque altro abbia trascorso un lasso di tempo significativo in prossimità della persona infetta, come un medico o un altro fornitore di servizi.

Fase due della tracciabilità dei contatti

Nella seconda fase della tracciabilità dei contatti, i contatti identificati dalla persona infetta vengono registrati e informati della loro condizione. Le autorità mediche spiegano ai contatti il significato di questa condizione e forniscono istruzioni su come comportarsi: monitorare i sintomi, praticare l’isolamento, mettersi in quarantena o rivolgersi a un medico.

Fase tre della tracciabilità dei contatti

Infine, le autorità sanitarie devono effettuare un monitoraggio continuo dei contatti. Tutti i contatti identificati vengono sottoposti a controlli regolari per verificare eventuali sintomi di infezione. In alcune regioni, questo processo include contattare periodicamente i contatti fino alla fine del periodo di quarantena richiesto, per confermare che l’abbiano portato a termine e che siano privi di sintomi.

Modalità di monitoraggio dei contatti da parte delle divisioni sanitarie

Quando decidono di avviare la tracciabilità dei contatti, le divisioni sanitarie devono prima determinare i parametri dell’infezione specifica. Queste informazioni sono cruciali e devono essere comunicate sia alle persone infette sia a tutti i contatti. Questi dettagli includono le misure di quarantena e le altre pratiche richieste. Poiché le norme possono variare significativamente da regione a regione, gli operatori sanitari potrebbero dover collaborare con le regioni limitrofe per applicare quanto stabilito per i contatti che risiedono lontano. Anche se la tracciabilità dei contatti consiste generalmente nel chiedere ai contatti di auto-monitorarsi, in alcuni casi le autorità sanitarie possono effettuare un monitoraggio attivo degli individui coinvolti.

Strumenti digitali

Attualmente, la tecnologia si propone di migliorare i processi in numerosi settori, compreso il monitoraggio e il trattamento delle malattie infettive. L’obiettivo di questi software è ridurre il carico di lavoro degli operatori addetti alla raccolta dati, consentendo l’autosegnalazione e utilizzando i dati di localizzazione per identificare più accuratamente i contatti. Il CDC delinea attualmente due tipi di strumenti digitali: quelli che permettono di segnalare e seguire i casi e le app di localizzazione di prossimità che utilizzano il GPS per identificare i contatti.

Le sfide della tracciabilità dei contatti

La ricerca è in atto per migliorare i metodi di raccolta dei dati per future epidemie. Non sorprende che la sfida principale sia raccogliere tutte le informazioni necessarie e precise nel minor tempo possibile, così da poter agire tempestivamente e affrontare i focolai prima che diventino incontrollabili.

Quando la tracciabilità dei contatti diventa meno efficace

Un altro studio ha esaminato la reale utilità della tracciabilità dei contatti, valutandone l’efficacia e l’allocazione del budget. È stato rilevato che più risorse vengono dedicate a rintracciare persone lontane dall’individuo infetto, meno significativi sono i vantaggi del tracciamento. Ha senso, dato che i contatti più lontani dall’ospite – come il medico del coinquilino della fidanzata della persona infetta – hanno minori probabilità di essere contagiati.