Che cos’è la sindrome di Munchausen?

La sindrome di Munchausen è un disturbo mentale in cui una persona simula o provoca intenzionalmente una malattia su se stessa, ad esempio autolesionandosi, contaminando campioni di urina o inducendo artificialmente una malattia. Le ragioni dietro questo comportamento possono variare. Attualmente, i medici si riferiscono a questa condizione con il termine disturbo fittizio. Quando si parla di disturbo fittizio imposto a se stessi, si intende una persona che esagera o inventa sintomi che riguardano esclusivamente se stessa. Il disturbo fittizio imposto ad altri avviene quando un individuo con il disturbo simula o provoca intenzionalmente una malattia in un altro adulto, un bambino o un animale domestico.

Disturbo fittizio imposto a se stessi

Generalmente, una persona con disturbo fittizio imposto a se stessa simula o esagera in modo drammatico i sintomi di una malattia. Può farlo per ricevere esami o trattamenti in ospedale, o per attirare l’attenzione, suscitare simpatia o ricevere conforto da amici, familiari o medici. In alcuni casi, la persona potrebbe acquisire notevoli informazioni su pratiche mediche e malattie per imitare più efficacemente i sintomi che necessitano di una valutazione medica approfondita.

Disturbo fittizio imposto ad altri

Il disturbo fittizio imposto ad altri, precedentemente noto come sindrome di Munchausen per procura, spinge un genitore o tutore a fingere o provocare una malattia o un malessere in una persona a carico, come un bambino, un adulto anziano o un animale domestico. Nei bambini, ciò comporta frequenti visite e trattamenti ospedalieri. In casi estremi, la persona può danneggiare deliberatamente la persona a carico, utilizzando veleni, provocando malattie o infliggendo abusi fisici. Molti dibattiti si concentrano sul fatto che la FDIA costituisca un abuso su minori o su anziani.

Ragioni

Essendo il disturbo fittizio un problema di salute mentale, può risultare complesso per chi non ne soffre comprendere cosa stia accadendo. Le motivazioni dietro queste azioni possono essere soggette a interpretazione, e chi osserva dall’esterno può discutere sulla forza propulsiva di tali azioni. Molte persone con disturbo fittizio cercano simpatia e attenzione: queste potrebbero essere le motivazioni principali delle loro azioni. Per alcuni, il ruolo del paziente può apparire confortante e familiare. Alcuni esperti suggeriscono che le persone con FDIA desiderino sentirsi eroine o prove assistenziali per un “malato a carico,” obiettivo raggiunto danneggiando, infettando o simulando sintomi in un’altra persona.

Imitare i sintomi

Individui affetti da diverse forme di disturbo fittizio utilizzano vari metodi per simulare malattie e sintomi. In alcuni casi, questo include l’ingestione di sostanze, come l’eccessivo consumo di sale per generare uno squilibrio di sodio. Altri possono manipolare i risultati di esami del sangue, delle urine o delle feci; ad esempio, introducendo sangue nei campioni di urina o feci per simulare una patologia vescicale o intestinale. In situazioni limite, il disturbo fittizio può spingere una persona a provocarsi danni fisici. Ad esempio, per simulare un’ematuria o urina con sangue, una persona potrebbe ferirsi deliberatamente l’uretra.

Disturbo fittizio vs. ipocondria

Esistono alcune somiglianze tra il disturbo fittizio e i disturbi somatoformi come l’ipocondria. Gli individui affetti da entrambi i disturbi possono apparire come se stessero falsificando una malattia o esagerando i sintomi. Tuttavia, esistono differenze sostanziali: chi soffre di disturbo fittizio simula deliberatamente una malattia o un disturbo. Al contrario, chi ha l’ipocondria interpreta ogni sintomo fisico o psicologico come indicativo di una grave malattia, sebbene non desideri effettivamente essere malato. Anche dopo test negativi, un ipocondriaco continua a credere di essere malato.

Disturbo fittizio vs. malingering

Sia il disturbo fittizio sia il malingering coinvolgono la simulazione di sintomi di malattie mentali o fisiche. Tuttavia, una persona con disturbo fittizio non cerca vantaggi materiali. Al contrario, chi pratica il malingering lo fa per ottenere un beneficio concreto, come evitare responsabilità lavorative o scolastiche, o ottenere farmaci prescrivibili. Tali pratiche rappresentano un rischio nei confronti dei sistemi economici, poiché potrebbero essere volte a ottenere risarcimenti per il lavoro, indennità di invalidità o denaro tramite cause legali.

Diagnosi di disturbo fittizio imposto a se stessi

Diagnosticare un disturbo fittizio può rivelarsi estremamente difficile. Un paziente che manipola campioni di sangue, urina o feci probabilmente non presenterà cause fisiche per i risultati anomali. Pertanto, un medico esperto potrebbe sospettare un disturbo fittizio e indirizzare il paziente a uno psichiatra o a uno psicologo. Tali specialisti utilizzano una combinazione rigorosa di esami fisici, analisi della storia clinica e test psicologici. Se una persona con disturbo fittizio possiede conoscenze mediche approfondite, la diagnosi potrebbe risultare impossibile.

Segni di un disturbo fittizio imposto a se stessi

Alcuni segni distintivi possono indicare la presenza di un disturbo fittizio imposto a se stessi, aiutando il medico nella diagnosi. Storie mediche inconsuete e incoerenti potrebbero rilevare malattie simulate. Mentre la maggior parte delle persone non ama sottoporsi a esami medici, chi soffre di questo disturbo spesso dimostra una volontà o un desiderio di sottoporsi a procedure e analisi, e potrebbe persino suggerirle. Un segnale chiave del disturbo fittizio è il desiderio di ulteriori esami o l’apparizione di nuovi sintomi dopo esiti negativi.

Segni di allarme della FDIA

La diagnosi di FDIA può essere ancora più complessa, sebbene alcuni segnali di allarme possano indicare la possibile presenza di questa condizione. Alcuni esempi includono:

• Un genitore o un tutore con conoscenze mediche notevoli e una predilezione per l’ambiente ospedaliero, manifestando interesse per dettagli complessi riguardanti le malattie di altri pazienti;
• problemi medici frequenti in un bambino che non rispondono al trattamento;
• sintomi o risultati di laboratorio clinicamente o fisicamente impossibili;
• una storia familiare comprensiva di malattie inspiegabili nei fratelli.

Trattamento

Il trattamento per il disturbo fittizio o la malattia di Munchausen è complesso e varia notevolmente da paziente a paziente. Potrebbe esistere un sottostante disturbo dell’umore, e farmaci come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) possono aiutare. Alcune persone rispondono bene alla terapia familiare, durante la quale i professionisti della salute mentale educano i familiari sui bisogni e desideri della persona affetta, poiché molti comportamenti derivano da un desiderio di attenzione. Fornire questa attenzione potrebbe fermare o prevenire tali azioni.