Che cos’è la sindrome di Wallenberg?

La sindrome di Wallenberg è una condizione rara che interessa il sistema nervoso, provocando un insieme di sintomi neurologici la cui gravità può variare da individuo a individuo. Per molti, i sintomi possono migliorare nel tempo, mentre per altri i problemi neurologici possono persistere per tutta la vita. I medici possono anche chiamare questa sindrome “infarto laterale del midollo”, in quanto la sua causa comune è un ictus nella regione laterale del tronco cerebrale. Tuttavia, non sempre è possibile determinare con certezza perché una persona sviluppi questa condizione.

I sintomi

I sintomi della sindrome di Wallenberg variano in natura e gravità, a seconda della causa e della posizione del danno cerebrale. Molte persone affette perdono la capacità di percepire il dolore o la temperatura, o riferiscono debolezza o intorpidimento, spesso limitati a un lato del corpo. Altri sintomi possono includere problemi di deglutizione, vomito, singhiozzo incontrollabile, difficoltà di equilibrio e una voce rauca.

Sindrome di Wallenberg e sindrome di Horner

In alcuni casi, la sindrome di Horner può manifestarsi come sintomo secondario della sindrome di Wallenberg. I segni caratteristici della sindrome di Horner includono pupille ristrette o di dimensioni disuguali, palpebre cadenti e occhi incavati. Può inoltre causare una marcata riduzione della sudorazione su un lato del volto. Non esiste una cura specifica per la sindrome di Horner, ma i sintomi possono migliorare trattando la causa alla base, ovvero la sindrome di Wallenberg.

Le cause

Il principale fattore scatenante della sindrome di Wallenberg è un ictus nel tronco cerebrale. Tuttavia, essa può essere provocata anche da un trauma all’arteria vertebrale, un vaso sanguigno nel collo, da un aneurisma o da un’infiammazione arteriosa. Traumi cranici, sclerosi multipla, metastasi tumorali e infezioni da varicella possono anch’esse portare alla sindrome di Wallenberg. In casi rari, una forma inusuale di tubercolosi, il tubercoloma del tronco encefalico, può precedere questa condizione.

Fattori di rischio

Non è ancora del tutto chiaro perché alcune persone sviluppino la sindrome di Wallenberg. Tuttavia, la ricerca evidenzia un legame tra condizioni che spesso conducono all’ictus e la sindrome stessa. Tra queste vi sono le malattie arteriose, le patologie cardiache e la presenza di coaguli di sangue. Gli esperti ritengono inoltre che un trauma lieve al collo possa aumentare il rischio di sindrome di Wallenberg, soprattutto in individui con meno di 45 anni.

Diagnosi

I medici raccolgono una descrizione dettagliata dei sintomi dai pazienti e svolgono un esame fisico per identificare segni particolari, come la debolezza su un lato del corpo. L’anamnesi aiuta a valutare la probabilità della sindrome di Wallenberg. Qualora risulti probabile, il medico può richiedere una risonanza magnetica o una TAC cerebrale per accertare la presenza di un ictus, di una lesione o di un’altra condizione responsabile dei sintomi.

Terapia per i problemi di deglutizione

Il trattamento per la sindrome di Wallenberg si focalizza spesso sull’alleviamento dei sintomi e sul miglioramento della qualità della vita. In caso di difficoltà nel parlare o deglutire, il paziente può beneficiare della terapia di un logopedista. Le difficoltà di deglutizione severe possono portare a malnutrizione, rendendo necessario l’uso di un sondino per garantire un’adeguata nutrizione.

Trattamento con farmaci

In base alla causa e ai sintomi, il medico potrebbe prescrivere farmaci specifici. Gli antidolorifici possono alleviare dolore e disagio, mentre gli anticoagulanti possono ridurre i coaguli di sangue prevenendo ulteriori ostruzioni. Alcune persone possono trarre vantaggio anche dai farmaci antiepilettici.

Trattamento chirurgico

In rari casi, una persona con sindrome di Wallenberg potrebbe necessitare di intervento chirurgico se presenta un coagulo di sangue. La chirurgia è generalmente riservata ai casi più gravi della patologia, o quando altri metodi di trattamento hanno fallito, a causa della difficoltà di accesso al tronco encefalico. Durante l’operazione, il chirurgo rimuoverà il coagulo di sangue, alleviando potenzialmente i sintomi.

Trattamento del singhiozzo

Uno dei sintomi più ardui da trattare è il singhiozzo persistente, che può diventare un problema grave e doloroso, incidendo negativamente sulla qualità della vita. Questo può durare settimane, impedendo un’alimentazione e un riposo normali. Sebbene non esista una cura infallibile, i rilassanti muscolari possono aiutare alcune persone.

Prognosi

Le prospettive per chi soffre della sindrome di Wallenberg dipendono dalla posizione e dalla gravità della lesione nel tronco encefalico. Alcuni individui recuperano completamente entro sei mesi dal trattamento, mentre altri possono rimanere con sintomi neurologici cronici o permanenti. Il medico può spesso prevedere il grado di recupero possibile attraverso i risultati di scansioni ed esami clinici.